Las mujeres subestiman su atractivo mientras que los hombres son demasiado complacientes con el suyo. ¿Por qué la diferencia? Es tentador imaginar que esto es simplemente un reflejo de los continuos desequilibrios de poder que favorecen a los hombres. Sin embargo, hay una explicación más simple. Las mujeres se preocupan más por su apariencia porque las apariencias son más importantes para ellas.
Es importante establecer que las preocupaciones femeninas sobre el atractivo físico no se deben a una falta general de confianza que los psicólogos sociales consideran emblemática del bajo estatus social en una sociedad. Como David Brooks (1) escribe:
Durante décadas, las encuestas indicaron que los hombres tenían una mayor autoestima que las mujeres. Pero hay alguna evidencia de que la brecha se ha reducido o desaparecido. Un estudio de 2011 de la Universidad de Basilea basado en encuestas de 7.100 adultos jóvenes descubrió que las mujeres jóvenes tenían tanta autoestima como los hombres jóvenes.
A pesar de una mayor autoestima global, las mujeres no se sienten bien con su apariencia. Esta desconexión se puede atribuir, al menos en parte, a las preocupaciones sobre la imagen corporal. Según Linda Jackson, "aunque las mujeres están más insatisfechas con casi todos los aspectos de sus cuerpos que los hombres, la mayor parte de su insatisfacción se centra en los problemas de peso, es decir, alrededor de estar demasiado gordos". (2, p.186)
La preocupación por el sobrepeso es poco probable que desaparezca por dos buenas razones. El primero es que el sobrepeso se está convirtiendo en un problema objetivo más grande a medida que pasa el tiempo. El segundo es que el estándar delgado se vuelve más extremo a medida que las mujeres avanzan en sus carreras y proyectan una imagen de competencia profesional en lugar de la feminidad estereotípica (3)
Por qué las mujeres están más preocupadas por su apariencia
En general, las mujeres están mucho más preocupadas por su apariencia que los hombres. La razón principal de esto es que su apariencia es fundamental para la forma en que otros la evalúan (2).
Ese fenómeno a menudo se rechaza como "lookism" pero darle un nombre desagradable no va a hacer que desaparezca. A veces necesitamos recordarnos a nosotros mismos que somos una especie evolucionada en este planeta.
El proceso evolutivo de la selección sexual nos cambia para atraer compañeros. El vello facial de los hombres los hace sexualmente más atractivos para las mujeres, por ejemplo. Esta es una señal sexual análoga a las plumas de colores vivos de los pavos reales y otros pájaros machos. Este fenómeno fue revelado en experimentos, pero la mayoría de las mujeres parecen desconocerlo (3).
Los seres humanos son bastante inusuales en el sentido de que la selección sexual afectó a ambos sexos, pero al parecer hizo más trabajo en las mujeres que en los hombres. Esto es consistente con una variedad de pruebas de que la apariencia física de las mujeres es más importante para su éxito en las citas que lo que es cierto para los hombres (2).
La selección sexual alteró las proporciones faciales femeninas haciéndolas más estereotípicamente juveniles. Por esa razón, las mujeres muy atractivas, como las estrellas de cine, parecen mucho más jóvenes que su edad real.
La industria cosmética también se esfuerza por eliminar los signos de daños a la piel relacionados con la edad. La psicología evolutiva relevante es que con el envejecimiento es menos probable que las mujeres conciban y tengan menos vidas reproductivas por delante. Los hombres que seleccionaron a mujeres de aspecto juvenil como cónyuges habrían engendrado más hijos.
La otra característica clave de la mujer seleccionada sexualmente es su forma de reloj de arena que inspiró a los pintores a través de las edades. Esta forma estereotípicamente femenina también se exagera en mujeres muy atractivas, como estrellas de cine y ganadoras del concurso de belleza (3). Está elaborado por hormonas sexuales para que las mujeres sean más curvilíneas durante los años más fértiles de sus vidas.
La operación de selección sexual en mujeres tiene numerosas consecuencias prácticas. Las mujeres son percibidas como más atractivas que los hombres. También se los percibe como más sexys, razón por la cual las mujeres atractivas aparecen de manera más prominente en los anuncios publicitarios bajo la premisa de que el sexo vende.
Las mujeres también gastan grandes cantidades de dinero en ropa, cosméticos y otros productos y servicios que mejoran su apariencia física. Se podría argumentar que esto es una prueba más de la inseguridad sobre su apariencia producida por la carga de ser evaluado por los hombres en función de su apariencia (lookism).
Sin embargo, los hombres a menudo evidencian un frustrante olvido de los esfuerzos de belleza de sus novias. Nunca escuché a un hombre decir que deseaba que su novia gastara más tiempo y dinero en su apariencia.
La verdad es que la inseguridad de las mujeres sobre su apariencia es impulsada por la competencia con otras mujeres. Vemos esto con bastante claridad en relación con el esbelto nivel de atractivo en el que las mujeres desean ser más esbeltas de lo que los hombres consideran atractivas (3). La razón, por supuesto, es que quieren vencer a sus competidores: otras mujeres.
1. Brooks, D. (2013, 22 de abril). Las preguntas de confianza. New York Times. http://www.nytimes.com/2013.04/23/opinion.brooks-the-confidence-question…
2. Jackson, LA (1992). Apariencia física y género Albany, Nueva York: SUNY Press.
3. Barber, N. (2002). La ciencia del romance: Secretos del cerebro sexual. Amherst, Nueva York: Prometheus.
