¿Por qué los padres creen que los DVD funcionan, entonces?

Los nuevos padres son quizás el grupo demográfico más estresado de compras en el mundo. No solo son privados de sueño, sino que están instantáneamente preocupados acerca de cómo ayudar a sus nuevos bebés en todos los sentidos. Los productos que tienen como objetivo hacer que un bebé sea más inteligente son una trampa especial para los padres. ¿Quién no querría ayudar a su bebé a ser más inteligente, especialmente si no requiere un gran esfuerzo? Los DVD que tienen como objetivo enseñar nuevas palabras a los bebés entran en esta categoría. Los padres gastan millones de dólares cada año en productos como este que pueden ayudar a sus bebés a obtener una ventaja cuando llegan a la edad escolar.

Pero, ¿funcionan?

Esta pregunta fue abordada en un documento por Judy DeLoache, Cynthia Choing, Kathleen Sherman, Nadia Islam, Mieke Vanderborght, Georgene Troseth, Gabrielle Strouse y Katherine O'Doherty en la edición de noviembre de 2010 de Psychological Science .

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Ofrecieron un DVD educativo con el objetivo de enseñar 25 palabras a bebés a varias familias. Los bebés de este estudio tenían entre 12 y 18 meses de edad. A algunas familias se les dijo que miraran el DVD con sus bebés al menos 5 veces por semana durante 4 semanas. A otras familias se les dijo que dejaran que sus bebés vieran el DVD solo (mientras todavía estaban en la habitación). Estos dos grupos usaron el DVD de manera similar a la forma en que muchos padres nuevos los usan cuando los compran por sí mismos. Un tercer grupo no recibió el DVD, pero se le dijo que tratara de encontrar maneras de enseñarles a sus bebés las palabras para esas 4 semanas. Un cuarto grupo era un control que no recibió instrucciones.

Después de cuatro semanas, los bebés fueron evaluados para ver cuántas palabras habían aprendido. Los dos grupos de bebés que vieron el DVD sabían la misma cantidad de palabras después de 4 semanas que los bebés en condición de control. Es decir, el DVD no pareció ayudarlos a aprender las palabras. Los bebés cuyos padres intentaron enseñarles las palabras sabían aproximadamente un 10% más de las palabras al final del estudio. Es decir, los bebés cuyos padres jugaron con ellos y les enseñaron palabras aprendieron más que los bebés que vieron los DVD.

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Los bebés encontraron los DVDs interesantes. Los autores informan que los padres dijeron que sus hijos estaban fascinados con los DVD. De hecho, uno de los padres los llamó "Crack for babies". Aunque vieron los DVDs atentamente, no aprendieron las palabras de ellos.

¿Por qué los padres creen que los DVD funcionan, entonces?

Por un lado, los autores pidieron a los padres que calificaran cuánto habían aprendido sus hijos después de ver los DVD. Estas calificaciones no estaban relacionadas con cuánto realmente aprendieron los bebés. Sin embargo, cuando los padres creían que los DVD funcionarían, sus calificaciones eran mucho más altas que cuando no creían que los DVD serían tan efectivos.

Además, como señalan los autores de este estudio, entre los 12 y 18 meses, los bebés aprenden sobre el mundo en gran cantidad. Es difícil desenredar todos los factores que impulsan este aprendizaje. Si le muestra a su hijo un DVD educativo todos los días, entonces es fácil pensar que el DVD es la causa de todo este aprendizaje. Como demuestran los resultados de este estudio, los DVD no ayudan a los niños a aprender.

Entonces, ¿cómo deberían los padres gastar su dinero para ayudar a sus hijos? Una posibilidad sugerida por este estudio es gastar dinero en cosas que podrían ayudar a liberar tiempo para que los padres puedan pasar más tiempo con sus hijos. Estas interacciones entre padres e hijos son una poderosa fuente de aprendizaje. Los DVD no perjudican el aprendizaje, por lo que los padres no deberían sentirse mal por usarlos, pero no están ayudando de la forma en que lo hace la enseñanza directa.

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