Con una lámpara de aceite para pigmentos livianos y toscos (carbón y ocre), los creadores del arte paleolítico se arrastraron a la oscuridad de las profundas cuevas y dibujaron todo tipo de animales y signos en las paredes rocosas y los techos. Algunos antropólogos han postulado que el arte fue hecho como una suerte de "magia de caza" (dibujen y vendrán); otros sugieren que muchas de las obras fueron parte de rituales chamánicos, una indicación de que nuestros antepasados ya habían desarrollado conceptos espirituales y un sentido de lo maravilloso. El mitólogo Joseph Campbell sugiere que para los humanos primitivos las cuevas eran como vientres, la fuente de donde provenían todos los animales. También creía que las galerías subterráneas estaban cazando "santuarios" utilizados para iniciar a los niños a las cacerías peligrosas que eran esenciales para la supervivencia de la tribu.
Algunas de las líneas de arte más inusuales son las paredes del Grotte Chauvet en Francia. Descubierta en 1994, el arte de la cueva muestra alrededor de 300 representaciones de animales, incluidos rinocerontes lanudos, leones, caballos, mamuts, biosn, osos, renos, cabras montesas y una pantera. También hay muchos dibujos geométricos, similares a las imágenes inducidas por el trance de estados alterados de conciencia.
Los investigadores Jean Clottes y David Lewis-Williams proponen que la cueva de Chavet fue utilizada como un pasaje al mundo de los espíritus. Los animales representados en las paredes de la cueva actuaron como guías. En los rituales, los miembros de la tribu bajaban a la cueva, sin luz, sino con una lámpara de aceite o una antorcha. Mientras descendían, sus lámparas parpadeantes iluminaron a las bestias pintadas e hicieron que parecieran moverse, ondulando como animales respirando. La cueva cobró vida; el mundo de los espíritus se hizo real.
El arte rupestre de este mismo período en la historia humana se ha encontrado en África, América del Sur, Asia y Australia. "Es muy importante", escribe el arqueólogo Peter Bogucki, "que el espectacular arte de la Edad de Hielo del suroeste de Europa no se vea de manera aislada, como una especie de florecimiento local. Si bien es vívido en su descripción de los animales, es parte de un patrón global en la expresión humana ".
Este derroche de creatividad hacia el final del período Paleolítico (hace unos 30,000 años) a veces se llama la "explosión creativa", un período en el que los humanos dieron un salto hacia un sofisticado pensamiento simbólico. Pero, según los artículos publicados este verano en la revista Science, no es tan fácil. Los artículos de Science sugieren que las tareas complejas, incluido el arte, parecen haber surgido mucho antes que las pinturas rupestres del Paleolítico. Los investigadores apuntan a la evidencia de arte de África, tal vez tan temprano como 90,000 años atrás. Pero luego desaparece del registro arqueológico, resurgiendo esporádicamente hasta finalmente echar raíces con las famosas pinturas rupestres.
¿Por qué la expresión artística no se pegó la primera vez que surgió? ¿Por qué aparecería una habilidad y luego desaparecería y luego volvería a resurgir? Según los científicos, se trata de números. Piensan que las primeras poblaciones africanas no eran lo suficientemente grandes como para que los procesos simbólicos se mantuvieran culturalmente y es por eso que se extinguieron. Tienes que tener suficientes miembros de un grupo que saben cómo hacer las cosas, especialmente los comportamientos difíciles, para hacerlos parte de la evolución cultural. Si solo unas pocas personas saben cómo pintar un rinoceronte, por ejemplo, puede que no haya nadie que continúe pintando rinocerontes una vez que los pintores mueran.
Pero piénselo, que cualquiera haya pintado y tallado imágenes hace 90.000 años, significa que nuestros antepasados pensaron simbólicamente mucho antes de que alguien se imaginara. Me quedé sintonizado.
