Cuando escuchamos las palabras "trabajador mayor", nos imaginamos a alguien en un trabajo de baja categoría, a tiempo parcial, avanzando trabajosamente, haciendo un trabajo de rutina, dejando atrás la creatividad y las nuevas ideas.
Pero a medida que se acerca el Día del Trabajo, tales nociones necesitan un replanteamiento serio, según una nueva investigación. Las noticias recientes subrayan lo que realmente está pasando.
En 2014, el arquitecto de renombre mundial, Paul Gehry, de 87 años, abrió dos museos, uno en la ciudad de Panamá, Panamá, y uno en París. Y, en 2015, se inauguró un nuevo edificio suyo en Sydney, Australia.
A los 87 años, el biólogo de Harvard EO Wilson ha lanzado un nuevo proyecto increíblemente ambicioso: salvar a las especies que comparten el planeta con nosotros. La única forma de hacerlo es preservar su hábitat, estableciendo la mitad del planeta como áreas permanentemente protegidas para los otros diez millones de especies. Él dice: "La mitad de la Tierra", en otras palabras, cuando comencé a llamarlo, mitad para nosotros, mitad para ellos ".
A los 83 años, Ruth Bader Ginsberg es la máxima autoridad en el lado liberal de la Corte Suprema. Ella tiene un ejército de admiradores vocales y ardientes jóvenes que se refieren a ella como "The Notorious RBG" y que han creado un sitio web que vende tazas, camisetas y toda la parafernalia asociada con una estrella de rock importante.
La mayoría de nosotros consideramos que son tan exitosos como "atípicos", personas especiales que no tienen nada que ver con el resto de nosotros. Pero, de hecho, en lo que llamamos "La Era de la Longevidad" cada vez más personas permanecen en la fuerza de trabajo mucho más allá de la edad de jubilación tradicional, y muchas tienen puestos de trabajo desafiantes.
La sabiduría convencional es que los trabajadores mayores -muchos de ellos mujeres- tienen dificultades para concentrarse, se distraen fácilmente, tienen poca capacidad de atención y, como resultado, son menos productivos que los trabajadores más jóvenes. Las personas a menudo se sorprenden cuando los adultos mayores siguen siendo productivos. John Kenneth Galbraith, el famoso economista de Harvard, estaba trabajando arduamente en sus 90 años cuando dijo: "Soy el principal oponente del mundo del síndrome 'quieto'. Sabes: '¿Sigues trabajando? ¿Sigue pensando? ¿Aún vivo?'"
Pero los trabajadores mayores están rompiendo todas las "reglas", no cabalgando hacia el ocaso de los años dorados, jugando al golf, pescando y sentándose junto a la piscina. En cambio, muchos se están uniendo a las filas del empleado a tiempo completo.
En algún momento alrededor de 2001, el viento cambió, y lo que había sido un acontecimiento raro se convirtió en normativo. En 2007, el 55 por ciento de los trabajadores mayores de 65 años trabajaban a tiempo completo, y la tendencia se ha acelerado rápidamente. A partir de 2014, el 60 por ciento de los trabajadores mayores de 65 años tenían empleos a tiempo completo, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales.
El hecho sorprendente es que el único grupo de edad en el que la participación en la fuerza de trabajo está creciendo son los trabajadores mayores de 55 años, en contraste con el descenso constante entre los trabajadores más jóvenes. Aún más sorprendente, esta tendencia es notable en personas de 65 años o más.
En general, el porcentaje de trabajadores de 65 años o más en la fuerza de trabajo, aunque pequeño, ha crecido 300 por ciento (de 2 por ciento a 6 por ciento) entre 2000 y 2015, según el Informe Nacional de Empleo de ADP.
Otra sorpresa. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., Las personas de 45 a 54 años y de 55 a 64 años, que trabajan a tiempo completo, obtuvieron los ingresos semanales medianos más altos de cualquier segmento de edad: $ 930 y $ 903, respectivamente. Mientras tanto, esos 20 a 24 tenían ganancias semanales de solo $ 493. Los que tienen entre 25 y 34 años ganaron $ 736.
Los empleadores no se mantienen mayores trabajando en el trabajo por amor a la caridad. Los datos se transmiten mostrando que los trabajadores mayores son de hecho mejores trabajadores: inteligentes, estables y estables.
Un importante estudio internacional (realizado por el Instituto Max Planck en Alemania en 2010), el estudio COGITO, abrió un hueco considerable en la noción comúnmente aceptada de que los empleados veteranos son las viejas yeguas grises de la fuerza laboral, lentos y lentos.
De hecho, la productividad de los trabajadores mayores fue más constante que la de los trabajadores más jóvenes ". El estudio comparó 101 adultos jóvenes (20-31) y 103 adultos mayores (65-80) en 12 tareas diferentes durante 100 días. Estas incluyeron pruebas de habilidades cognitivas, velocidad perceptual, memoria episódica y memoria de trabajo. Los investigadores esperaban que los trabajadores más jóvenes se desempeñaran más consistentemente con el tiempo, mientras que los trabajadores mayores serían más variables.
Pero, los datos muestran algo muy diferente. El rendimiento de los trabajadores de 65 a 80 años de hecho fue más estable, menos variable de un día a otro, que el grupo más joven. Tal vez sea así, pero ¿qué pasa con su desempeño a través del tiempo? Sin duda, los trabajadores mayores aprenderían menos, recordarían menos y tardarían más en aprender que los trabajadores más jóvenes.
Nuevamente incorrecto. De hecho, el rendimiento cognitivo de los adultos mayores fue más constante en el tiempo que el de los trabajadores más jóvenes.
¿Por qué?
Probablemente porque la gran experiencia de los trabajadores mayores les permitió diseñar estrategias para resolver problemas. Además, su motivación era más alta que la de los trabajadores más jóvenes, y eran más estables y menos erráticos.
"En general, la productividad y confiabilidad de los empleados mayores es más alta que la de sus colegas más jóvenes", dice Axel Börsch-Supan del Instituto Max Planck. Esta conclusión sorprendente se ve reforzada por otros datos que muestran que las personas mayores están más enfocadas, menos distraídas y más capaces de concentrarse en el trabajo que tienen entre manos.
Parece que los trabajadores mayores tienen más recursos personales, como confianza y experiencia laboral que los trabajadores más jóvenes. Y estos recursos les permiten utilizar estrategias de afrontamiento más activas y efectivas cuando se enfrentan a situaciones laborales exigentes, después de tener en cuenta las diferencias en el estrés laboral.
Es importante destacar que cuando los trabajadores de más edad utilizan estas estrategias, su reducción del estrés dura al menos 8 meses.
Un gerente de más de 65 años le dijo a AARP: "La paciencia que desarrolla a medida que envejece lo ayuda a lidiar con situaciones estresantes. Surge una crisis y en lugar de emocionarse, es más probable que piense: 'Esto también pasará'. Cuando puede ser desapasionado sobre un problema, es más fácil ver qué es urgente y dónde colocar sus recursos ".
Podrías preguntar, ¿no disminuyen las habilidades de las personas? A medida que las personas envejecen, algunas capacidades cognitivas y físicas cambian; sin embargo, esto no hace que los trabajadores mayores sean mejores o peores que sus colegas más jóvenes.
"No hay evidencia de una disminución sustancial de la capacidad en la mayoría de las personas hasta mucho después del final de una vida laboral típica. El envejecimiento afecta a todos de manera diferente, y no es posible hacer predicciones sobre la capacidad de una persona en particular ", dice el informe 2014 del Reino Unido Productivity and Age.
En general, la mejor evidencia que tenemos nos dice que debemos rechazar las creencias muy arraigadas de que hay inevitables disminuciones relacionadas con la edad en el rendimiento cognitivo en la adultez tardía. Estas creencias han tenido un fuerte efecto negativo en la productividad de los empleados, así como en la toma de decisiones gerenciales.
La vieja y estrecha lente de la edad ha llevado a increíbles distorsiones y malentendidos. A menudo no vemos las posibilidades, porque no las estamos buscando.
Además, muchas personas mayores no se consideran creativas. Después de todo, ya no son jóvenes, por lo tanto, creen que son incapaces de nuevas ideas.
Pero hoy es fundamental liberarse del pensamiento obsoleto y comprender que la edad sola no nos dice casi nada. La senadora Dianne Feinstein, de 81 años, nos recuerda que "la edad no es cronológica en mi opinión. La edad es muy individual. Algunas personas envejecen más rápido que otras. Puedes ver eso en todas partes. Algunas personas pierden células cerebrales más rápido que otras. Algunas personas pierden funciones corporales más rápido que otras. Entonces, si conservas todas esas cosas, no hay razón para que la edad sea un factor de disuasión ".
Una versión de este artículo apareció anteriormente en Los Angeles Times .
Rosalind C. Barnett y Caryl Rivers son los coautores de La Era de la Longevidad: Reimaginando el Mañana para Nuestras Nuevas Largas Vidas (Rowman & Littlefield).
