Dos hombres jóvenes caminaban hacia mí, sus caras oscurecidas por nubes de vapor que venían de los tubos metidos en sus bocas. Parecían estar en un banco de niebla creado por ellos mismos. Mientras pasaban, me di cuenta de que estaban fumando, o más bien vapeando, cigarrillos electrónicos.
Esta forma relativamente nueva de enviar nicotina a la sangre difiere considerablemente de los cigarrillos convencionales que dependen de la combustión de tabaco, papel y sustancias diversas.
Los cigarrillos electrónicos funcionan con una batería y parecen un cigarrillo real (o un chupete para adultos). Dentro del dispositivo hay un cartucho lleno de un líquido que contiene nicotina, saborizantes como caramelos y otros productos químicos. El líquido se calienta a vapor, que se inhala como un cigarrillo, y se denomina vaping.
El fumador de cigarrillos electrónicos puede determinar la cantidad de nicotina que inhalará al comprar una cantidad específica para agregar al líquido calentado. Los cigarrillos tradicionales contienen aproximadamente 4 mg-14 mg de nicotina, dependiendo de la marca. Según el CDC, el fumador promedio absorbe aproximadamente 1 mg de nicotina por fumar un cigarrillo, pero, por supuesto, esto varía según la cantidad de nicotina en la marca y qué tan profundamente se inhala el humo. Las personas que cambian a un cigarrillo electrónico pueden recurrir a cuadros que muestran la cantidad de nicotina que deben usar para igualar la cantidad que solían obtener de un cigarrillo tradicional. Con suerte, usarán los cigarrillos electrónicos para consumir menos nicotina.
Muchas personas aún fuman porque la nicotina parece mejorar su estado de ánimo y cognición. De hecho, fumar se ha descrito como un medio de automedicación utilizado para disminuir la depresión, la ansiedad e incluso la distracción. Quizás debido a esto, aquellos que sufren de trastornos mentales comprenden uno de los subgrupos más grandes de personas que aún fuman. De acuerdo con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, alrededor del 18 por ciento de la población de EE. UU. En general fuma.
Sin embargo, la tasa es mucho más alta entre los enfermos mentales. NAMI, la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, informó que el 60 por ciento de las personas con depresión fuma, y el número aumenta al 90 por ciento entre las personas con esquizofrenia.
El efecto positivo de la nicotina sobre el estado de ánimo es mensurable, aunque no todos pueden beneficiarse. Las células cerebrales que contienen neurotransmisores involucradas en nuestro comportamiento y estado emocional contienen sitios o receptores sensibles a la presencia de nicotina. Estos receptores de nicotina pueden fortalecer el efecto de la dopamina, la serotonina y otros neurotransmisores en el estado de ánimo, haciendo que el fumador se sienta menos ansioso y deprimido. Las personas que sufren de TDAH también pueden usar nicotina para mejorar la atención y la concentración, ya que se cree que tiene un efecto en el cerebro similar al de los medicamentos utilizados para este trastorno.
Independientemente de los beneficios en el estado de ánimo y la cognición, uno no puede minimizar o ignorar las consecuencias negativas de traer nicotina al cuerpo. En un cigarrillo convencional, el alquitrán y una multitud de otras sustancias involucradas en su combustión pueden ser los villanos en los efectos del tabaco que producen cáncer en el individuo, junto con los problemas respiratorios y de otro tipo que sufren los expuestos al humo de segunda mano. . Los cigarrillos electrónicos no se han usado durante el tiempo suficiente como para detectar las consecuencias para la salud del uso habitual, pero la nicotina es un medicamento y, por lo tanto, tiene el potencial de causar daño, independientemente de cómo se administre. Y el hecho triste es que alguien que comienza a fumar como una forma de disminuir el dolor de la depresión y la ansiedad, puede seguir siendo adicto a los cigarrillos mucho después de que la medicación y la terapia hayan ayudado a la enfermedad mental.
¿Podría "vapear" los cigarrillos electrónicos ser la solución para romper la adicción o, por lo menos, disminuir el riesgo para la salud? La nicotina liberada en el líquido calentado inhalado e hinchado por el fumador no está en una matriz de sustancias que causan cáncer, sino que se agrega en una forma medida a un líquido en el receptáculo del cigarrillo. La cantidad de nicotina en el cigarrillo electrónico puede reducirse lentamente para destetar al fumador gradualmente de la dependencia, y finalmente eliminarse del todo, de modo que todo lo que queda es la gratificación oral de chupar un tubo y emitir vapor.
En una edición del 13 de mayo de 2014 de Tobacco Control, Sharon Cummings, PhD, informó que los fumadores con problemas de salud mental son más propensos a usar cigarrillos electrónicos para reducir los riesgos de fumar que la población general. Ella descubrió que el 60 por ciento de los fumadores con enfermedades mentales indicaron que era probable o muy probable que probaran los cigarrillos electrónicos en el futuro por esta razón, en comparación con el 45.3 por ciento de los fumadores sin afecciones mentales.
Pero, ¿deberían las personas que se dosifican con nicotina para ayudar a su salud mental retirarse de este medicamento sin supervisión médica? Cualquiera que haya intentado dejar de fumar sabe que el anhelo de nicotina tarda mucho tiempo (o nunca) en desaparecer, y las primeras semanas de abstinencia van acompañadas de efectos secundarios como trastornos del sueño, distracción, comer excesivamente, depresión, ansiedad y enojo. . ¿Cuán más vulnerables deben ser las personas que ya padecen algunos de estos síntomas antes de la abstinencia de nicotina? ¿Qué sucede si el fumador que de repente disminuye la nicotina en el cigarrillo electrónico experimenta un ataque de ansiedad, ataques de pánico o depresión?
El uso de vaping, que permite al fumador inhalar dosis cada vez más pequeñas de nicotina, puede ser una forma efectiva de erradicar la adicción. Pero si lo hacen aquellos que han usado nicotina como complemento de su medicación, o como una manera de evitar la necesidad de medicación, la comunidad médica debe supervisarlos y apoyarlos como lo harían con cualquier otro tipo de retiro de medicamentos.
