¿Por qué es hora de entrenar en autodefensa para el asalto sexual?

No solo habilidades físicas, sino también hábitos mentales basados ​​en el cerebro y que cambian la cultura.

gopixa/Shutterstock

Fuente: gopixa / Shutterstock

En esta era #MeToo hay muchas perspectivas y debates, a menudo a través de divisiones generacionales y políticas, sobre cómo prevenir las agresiones sexuales y la diferencia entre el asalto y el “sexo malo”. Como experta en traumas psicológicos, enseña regularmente sobre respuestas basadas en el cerebro. Para el asalto sexual, puedo arrojar luz sobre algo que ha faltado en la mayoría de las conversaciones públicas y políticas: entrenamiento de defensa personal.

Cuando le explico a los administradores de educación superior cómo el entrenamiento de defensa personal podría desempeñar un papel importante en la prevención de agresiones sexuales en sus campus, las respuestas suelen ser desde sorpresa hasta resistencia fuerte. Con los comandantes militares, es una historia diferente. Antes de que siquiera mencione la autodefensa, las bombillas se encienden en sus cabezas. Durante mucho tiempo han entendido cómo reacciona la gente al ser atacado, incluso si no conocen las causas del cerebro, y una vez que han conectado los puntos del combate al asalto sexual, los serios sobre la prevención suelen preguntar: No puede defenderse. ¿Entrenar para prevenir las agresiones sexuales? ¿No podemos “endurecer los objetivos”?

Sí, pero es complicado, digo. Centrarse en la autodefensa puede desviar la atención y la rendición de cuentas de los perpetradores, de los transeúntes que podrían prevenir los asaltos y de las personas poderosas (por ejemplo, generales y presidentes de colegios) con influencia sobre los factores institucionales que pueden aumentar o disminuir los asaltos. Además, incluso el mejor entrenamiento de defensa personal puede no prevenir o detener un asalto, y algunos intentarán desacreditar a las víctimas que han recibido el entrenamiento o culparlos por “fallar” para combatir un ataque.

 Pixabay

El combate efectivo y el entrenamiento de autodefensa requieren perforaciones repetitivas en situaciones similares a aquellas en las que se necesitarán las habilidades.

Fuente: Pixabay

Esas son preocupaciones legítimas e importantes. No obstante, la capacitación en defensa personal es una herramienta esencial para prevenir el asalto sexual y una gran opción de política que, cuando se entiende adecuadamente por su potencial para cambiar la cultura, puede ser acogida por personas de todas las tendencias culturales y políticas, incluidas las que tienen lealtad a las feministas y Los ideales libertarios, tan a menudo en la guerra en estos días.

Para ver por qué, necesitamos una comprensión más profunda, basada en la neurociencia, de lo que hace que tanto el entrenamiento de combate como el entrenamiento de defensa personal de asalto sexual sean efectivos.

Lecciones de los militares

Nadie sabe mejor que los comandantes militares que cuando las personas son atacadas, su capacidad para montar una defensa efectiva depende de la naturaleza de su entrenamiento.

Un componente clave de un entrenamiento de combate efectivo es la repetitividad, literalmente perforando nuevos hábitos: cómo disparar armas, ejecutar formaciones de combate, etc. Sin la práctica suficiente, el entrenamiento no incorporará hábitos esenciales a los reclutas jóvenes.

Pero sin un segundo componente, es decir, mucha práctica en las situaciones específicas donde se deben aplicar esos hábitos, tal entrenamiento es inútil e incluso peligroso. Es por eso que los militares han gastado tanto en simular las calles y edificios de ciudades y pueblos iraquíes y afganos, y en replicar estrategias y tácticas enemigas.

Lecciones de la neurociencia

¿Por qué la perforación repetitiva y la práctica en entornos de combate simulados son críticos para un entrenamiento efectivo? Por cómo funcionan nuestros cerebros.

Con o sin tal entrenamiento, las personas responden a ser atacadas, ya sea fuego enemigo o asalto sexual, de maneras programadas en todos los cerebros humanos por eones de evolución y por experiencias de vida repetidas. Como han demostrado décadas de investigación en neurociencia, los cerebros muy estresados ​​se basan en reflejos y hábitos.

Cuando los circuitos de defensa del cerebro (incluida la amígdala) detectan peligro o ataque, alteran repentina y profundamente el funcionamiento del cerebro, a menudo comenzando con breves respuestas de congelación. Desencadena una oleada de sustancias químicas que pueden deteriorar rápidamente la corteza prefrontal, la región del cerebro más responsable de las “funciones ejecutivas” que de otra manera nos hacen seres racionales, no meras criaturas de estímulo y respuesta. Luego, los circuitos de defensa dominan el comportamiento con reflejos y hábitos rápidamente desplegables.

Es por eso que los cerebros de los miembros del servicio militar deben poder acceder y ejecutar, de manera instantánea y automática, hábitos profundamente arraigados del entrenamiento de combate efectivo. Eso es lo que les permite sobrevivir y prevalecer en la batalla.

Formación faltante, cortesías en la corte

Sin embargo, esos mismos miembros del servicio no pueden depender de hábitos entrenados efectivamente para actuar cuando alguien los ataca sexualmente . Espera, podrías pensar: ¿Qué pasa con el entrenamiento de combate mano a mano? ¿Qué pasa con las artes marciales militares? De hecho, en los tribunales militares de todo el mundo, los abogados defensores suelen decir a los jurados que los miembros del servicio posiblemente no podrían haber sido violados porque han recibido esa capacitación.

Desafortunadamente, ese entrenamiento no es más útil en la mayoría de los asaltos sexuales, especialmente aquellos cometidos por miembros conocidos y de confianza en el servicio, que en el combate aéreo de ala fija. Si lo fuera, entonces las tasas de agresión sexual militar serían mucho más bajas que las tasas de civiles, pero no lo son.

Si bien un pequeño porcentaje de miembros del servicio recibe capacitación en tácticas de defensa personal específica para el asalto sexual, esa capacitación suele ser muy breve y carece de esas dos características esenciales: mucha práctica, en situaciones muy parecidas a aquellas en las que se debe aplicar.

Pixabay

La mayoría de las niñas y mujeres tienen hábitos para resistir cortésmente los avances sexuales no deseados, pero esos son inútiles durante los asaltos.

Fuente: Pixabay

A pesar de esas realidades, he visto a un abogado defensor interrogar a un joven infante de marina leyendo en voz alta, línea tras línea, del manual de entrenamiento de artes marciales militares de su servicio. Rápidamente hizo más de 200 preguntas sobre técnicas particulares que ella había aprendido, cada una de ellas una pregunta importante que obligó a la respuesta “sí” . Sí. ¿Ojo asomado? Sí. Una y otra vez hasta que el juez finalmente lo interrumpió.

Si su cliente hubiera intentado violarla, dijo el abogado, seguramente ella podría haberlo rechazado con esas técnicas. Seguramente, él implicaba, ella habría luchado contra él. Ella puede afirmar que dijo “no” varias veces mientras se quitaba la ropa a la fuerza, pero, dado su entrenamiento en artes marciales, sugirió el abogado, simplemente no hay forma de que haya sido una violación. Ella debe estar mintiendo.

Respuestas basadas en el hábito del asalto sexual

Justo antes del asalto verbal sostenido por el abogado sobre su credibilidad, la joven marina había descrito cómo respondió realmente durante el asalto sexual.

Al igual que muchas niñas y mujeres, nunca había recibido un entrenamiento efectivo de defensa personal contra agresiones sexuales y, por lo tanto, había recurrido a los únicos hábitos profundamente arraigados que tenía para lidiar con los avances sexuales no deseados de hombres que conocía. Después de que el perpetrador la empujó repentinamente sobre la cama y justo cuando él comenzó a violarla, ella había educado, pero con creciente urgencia y desesperación, repitió las palabras ” no parar” y las frases “estás casado”. No necesitas estar haciendo esto.

Para cuando la mayoría de las niñas salen de la escuela secundaria, pronunciar tales frases es una estrategia habitual para evitar los avances sexuales no deseados, para evitar cortésmente los sentimientos de dolor o enojo de los niños, para atraer su interés personal. Para el joven marine, esas conductas habían funcionado en el pasado, como lo han hecho para millones de niñas y mujeres. Pero cuando la otra persona ignora esas señales educadas, son inútiles.

El argumento del abogado defensor, utilizado habitualmente contra las víctimas de agresión sexual en el ejército, carece de fundamento. Se contradice con décadas de investigación sobre cómo el estrés, especialmente el estrés extremo, deja al cerebro dominado por los reflejos y los hábitos. No concuerda con lo que sabe el propio ejército : sobre cómo las personas (y sus cerebros) responden típicamente al ataque y funcionan en estados de estrés extremo, y sobre el tipo de entrenamiento requerido para reemplazar los viejos hábitos con nuevos.

Lecciones de la investigación del campus

Afortunadamente, hay cada vez más pruebas, no de los militares sino de los investigadores del campus universitario, sobre el entrenamiento en defensa personal que puede reducir no solo las agresiones sexuales sino todo tipo de relaciones sexuales coercitivas.

Un estudio de cuencas hidrográficas fue publicado en 2015 por The New England Journal of Medicine . Charlene Senn y sus colegas asignaron al azar a más de 800 mujeres que ingresaron a universidades canadienses a “entrenamiento de resistencia” para el asalto sexual en lugar de una intervención más típica y limitada (es decir, una breve sesión informativa y folletos). Durante su primer año de universidad, el 5% de las mujeres en el programa informaron haber sido violadas, lo que representa la mitad de la tasa del 10% del grupo de control. Para el intento de violación, la tasa fue un 63% más baja en el grupo de entrenamiento de resistencia y fue un 34% más baja para cualquier experiencia de contacto sexual sin consentimiento. Los hallazgos de seguimiento hasta el segundo año de universidad incluyeron tasas entre 30% y 64% más bajas entre las mujeres que recibieron la capacitación que entre las que no lo hicieron.

Es una noticia importante y bienvenida, y garantiza estudios de replicación en los campus estadounidenses, donde el programa de Senn, también conocido como “Flip the Script”, ahora se ofrece en algunas universidades.

Pero ninguna mujer joven debería tener una probabilidad de 1 en 20 de ser violada en su primer año de universidad. Ciertamente no quiero que mi hija y sus amigas se enfrenten a esas dificultades.

¿Podemos hacerlo mejor? Para responder a esa pregunta, debemos nuevamente considerar la naturaleza de la capacitación y entrar en algunos detalles.

Los nuevos hábitos mentales son claves

El programa relativamente exitoso de Senn dura solo 12 horas, con solo unas tres horas para aprender y practicar de manera realista las habilidades de resistencia física y verbal. Eso no es suficiente para incorporar nuevos hábitos de hábito a los que se puede acceder automáticamente mientras se está bajo ataque. ¿El ejército de los Estados Unidos enviaría a la gente al combate con solo tres horas de entrenamiento?

Una forma de mejorar el entrenamiento de defensa personal, entonces, podría ser un entrenamiento más intensivo en las mismas habilidades. Tales programas existen. Jocelyn Hollander ha publicado resultados prometedores en un programa de 10 semanas con dos horas de práctica realista cada semana, y se necesita investigación sobre programas más cortos en lugar de programas más largos.

Sin embargo, ¿cómo podría el programa más corto reducir las agresiones sexuales? Senn ha ofrecido una respuesta a esa pregunta, y también a otra pregunta, a saber, ¿cómo su programa también redujo los intentos de asalto y las experiencias de coerción que no alcanzaron el asalto?

La respuesta, sugiere Senn, se encuentra en la unidad final de 3 horas del programa, la sexualidad y las relaciones, basada principalmente en un programa de la Iglesia Universalista Unitaria. Esa unidad “pone los propios valores y deseos de las mujeres en el centro” de las discusiones sobre dos cosas: cómo evaluar los riesgos de ser agredidos sexualmente y cómo superar las barreras internas para reconocer y resistir las conductas sexuales no deseadas de los hombres que conocen.

Esto es clave: tales discusiones pueden impulsar la formación de nuevos hábitos : experimentar, reflexionar y tomar decisiones sobre los propios deseos y valores sexuales, especialmente en las interacciones y relaciones sexuales.

 Pixabay

Las niñas, las mujeres y todos los géneros tienen el derecho de apropiarse de sus deseos, valores y elecciones sexuales. Un buen entrenamiento en defensa propia cultiva los hábitos mentales para hacerlo.

Fuente: Pixabay

Ingresar nuevos hábitos físicos requiere práctica en escenarios realistas, y mucho de eso, ciertamente más de tres horas. Pero quemar nuevos hábitos mentales relacionados con los deseos, valores y derechos sexuales de una persona, es una historia diferente, porque los jóvenes pueden practicar esos hábitos en cualquier lugar y en cualquier momento. La mayoría de los jóvenes también tienen muchas oportunidades de practicar nuevos hábitos mentales para responder a las conductas sexuales de otras personas . Esto incluye a los compañeros que están ebrios, impulsivos, sexualmente torpes y aptos para “perder las señales”, así como a los que simplemente no les importa, al menos una vez excitados, las señales, los deseos o el bienestar de los demás.

De manera crítica, tales hábitos mentales pueden ser involucrados antes de que las interacciones sean tan coercitivas o forzadas que el estrés resultante perjudique la racionalidad de la corteza prefrontal del cerebro. Eso también hace que esos hábitos sean protectores de otra manera: al prevenir o al menos retrasar tal escalada, pueden salvaguardar el pensamiento racional y flexible, lo que aumenta las probabilidades de responder de manera efectiva a situaciones únicas y complejas (por ejemplo, coerción manipuladora proveniente de alguien que usted pensó usted podría confiar).

En resumen, esa unidad de “relaciones y sexualidad” del programa de Senn puede fomentar procesos que integran profundamente nuevos hábitos mentales , hábitos no solo para prevenir violaciones y agresiones sexuales, sino también para resistir y responder eficazmente a cualquier tipo de coerción sexual. De hecho, puede iniciar y reforzar nuevos hábitos mentales, muchos ya promovidos por el consentimiento y el entrenamiento de los espectadores, para relacionarse con una mayor conciencia, autoridad y madurez de todas las cosas sexuales. ¿Cuáles son mis deseos sexuales? ¿Realmente quiero hacer eso? ¿Quiero que haga eso? ¿Eso cuadra con mis valores (cristiano / judío / islámico / ejército)?

Cambio de cultura, sexo maduro y sano.

Ahí es donde se ve el panorama general: esos hábitos mentales, cuando se expresan rutinariamente en el habla y el comportamiento, pueden ayudar a crear nuevas normas sociales y transformar la cultura en los campus universitarios y en otras comunidades, tanto civiles como militares.

Esa es la verdadera promesa de dar a los jóvenes herramientas efectivas para ejercer autoridad sobre su propia sexualidad; para afirmar su propia libertad, dignidad y derechos en las relaciones; y por ayudarse mutuamente a pasar de la ignorancia adolescente, la incomodidad y la impulsividad inducida por el alcohol (y la posible coerción o violencia) a valores y comportamientos sexuales maduros y saludables.

Esos son objetivos que pueden ser adoptados no solo por feministas y progresistas, sino también por libertarios y muchos conservadores sociales, y por cualquiera centrado, como Betsy DeVos, en víctimas de falsas acusaciones e investigaciones desleales en el campus y tribunales. Es decir, si programas como los de Senn pueden fomentar hábitos de conciencia sexual activa , poder y moralidad (por ejemplo, es menos probable que se involucren impulsivamente en el sexo sin borrachos y borrachos), también pueden reducir las interpretaciones erróneas y las falsas acusaciones posteriores de estudiantes mal dirigidos o personal del campus. .

Advertencia: el mejor entrenamiento puede no ser suficiente

Por supuesto, incluso el mejor entrenamiento de defensa personal no dará paso a alguna utopía futura.

Los programas más efectivos, por sí mismos, tendrán un impacto limitado porque solo se enfocan en el pensamiento y el comportamiento de las posibles víctimas. Deben formar parte de los enfoques integrales que capacitan a los transeúntes, cultivan un liderazgo comunitario eficaz y se dirigen a quienes corren el riesgo de cometer (y reafirmar) agresiones sexuales. De hecho, siempre habrá quienes (al menos cuando están excitados, intoxicados o ambos) tratan a otras personas como objetos y podrían preocuparse menos por sus deseos, dignidad y bienestar.

Además, a pesar de obtener un gran entrenamiento en defensa personal, algunas personas todavía pueden responder como las que no tienen ningún entrenamiento, con viejos hábitos ineficaces (por ejemplo, de socialización de género o abuso infantil) o antiguos reflejos de supervivencia que los hacen temporalmente pasivos e indefensos (como a veces le sucede a personal militar bien entrenado en situaciones de combate horribles). Por lo tanto, siempre debemos protegernos de culpar a las víctimas por sus agresiones sexuales, sin importar qué entrenamiento de defensa personal hayan recibido.

¿Dónde podemos ir desde aquí?

Terminaré con algunas sugerencias para llegar a un futuro en el que la capacitación en autodefensa científicamente probada esté ampliamente disponible y ayude a reducir la violencia sexual y la coerción en los campus y otras comunidades de todo el país y de la sociedad. Estos no deberían ser controvertidos.

Realmente ayudaría si todos entendieran las realidades básicas de los cerebros atacados y estresados, ya sea un combate militar o un ataque sexual, y cómo se puede reducir la violencia sexual al incorporar nuevos hábitos mentales para afirmar la autoridad sobre los valores, derechos y elecciones sexuales de uno mismo.

También debemos entender que los niños y los hombres son agredidos sexualmente y necesitan capacitación adaptada a sus necesidades, al igual que las personas que no cumplen con los roles tradicionales de género, para quienes las tasas de agresión sexual son muy altas. Para algunos jóvenes con historias de abuso o asalto previo, los escenarios de práctica realistas del entrenamiento de autodefensa son muy desafiantes, por lo que el entrenamiento debe ser opcional y debe estar informado sobre el trauma (como lo son los programas de Senn y Hollander). Y algunos jóvenes (por ejemplo, de familias conservadoras de la religión) tienen valores relacionados con la sexualidad que ellos (y sus padres) creen sinceramente que son incompatibles con dicha capacitación; no deben ser obligados a participar, ni juzgados por optar por no participar.

Las legislaturas estatales y el Congreso, los Centros para el Control de Enfermedades y los Departamentos de Educación, Justicia y Defensa ciertamente pueden ayudar: reconociendo y difundiendo la investigación en defensa propia; proporcionando más fondos e incentivos para implementar y evaluar los programas más prometedores; y al incluir la capacitación en defensa propia apoyada por la investigación como un componente crítico de los esfuerzos de prevención de la agresión sexual que requieren las escuelas y los servicios militares. (Hasta la fecha, los esfuerzos de prevención y los fondos se han centrado casi por completo en la capacitación de espectadores, lo cual es importante, pero las personas presentes solo están presentes en menos de una quinta parte de las agresiones sexuales y la capacitación puede tener el efecto no deseado de hacer que los hombres que corren un alto riesgo de cometer asaltos sexuales aún más propensos a hacerlo.)

Los medios de comunicación y Hollywood también pueden ayudar al retratar de manera realista (no gratuita) la coacción y el abuso sexual; al educar a las personas sobre las respuestas comunes al asalto sexual basadas en el cerebro, pero aún muy mal entendidas; mostrando las habilidades y hábitos de resistencia efectiva, y creando conciencia de los programas que los enseñan; y contando más historias de cómo los jóvenes maduran hacia relaciones y relaciones sexuales sanas y morales.

Es hora de que todos los que quieran evitar agresiones sexuales (y acusaciones erróneas o falsas relativamente poco frecuentes) conecten los puntos de la neurociencia sólida y el sentido común militar a la creciente investigación sobre la autodefensa y sus beneficios.

Y tal vez, en esta era #MeToo, finalmente estemos listos para decidir: ¿Vamos a ofrecer a cada joven todas las herramientas que necesitan para prevenir la agresión sexual y fomentar el comportamiento sexual maduro? Si es así, entonces debemos actuar y actuar con decisión, al igual que los líderes militares a quienes enseño que están ansiosos por tomar medidas una vez que se encienden esas bombillas, pero aún no se les ha dado el conocimiento y los recursos necesarios.

Referencias

Arnsten, AFT (2015). El estrés debilita las redes prefrontales: insultos moleculares a la cognición superior. Nature Neuroscience, 18, 1376-1385.

Hamby, S., Weber, MC, Grych, J., y Banyard, V. (2016). ¿Qué diferencia hacen los espectadores? La asociación de la participación de los espectadores con los resultados de las víctimas en una muestra comunitaria. Psicología de la violencia, 6, 91-102.

Hollander, JA (2004). “Puedo cuidarme”: el impacto de la capacitación en defensa personal en la vida de las mujeres. Violencia contra la mujer, 10, 205-235.

Hollander, JA (2014). ¿El entrenamiento en defensa personal previene la violencia sexual contra las mujeres? Violencia contra la mujer, 20, 252-269.

Hollander, JA (2016). La importancia del entrenamiento en defensa personal para la prevención de la violencia sexual. Feminismo y psicología, 26, 207-226.

Hollander, JA (2018). Autodefensa femenina y resistencia al asalto sexual: el estado del campo. Sociología brújula, 12, 1-20.

Kozlowska, K., y col. (2015). El miedo y la cascada de defensa: implicaciones clínicas y manejo. Harvard Review of Psychiatry, 23, 263-287.

Malamuth, N., M., Huppin, M., Linz, D. (2018). Las intervenciones de asalto sexual pueden estar haciendo más daño que bien con los hombres de alto riesgo. Agresión y comportamiento violento, 41, 20-24.

McCaughey, M., y Cermele, J. (2017). Cambiando el currículo oculto de prevención y educación sobre violaciones: la autodefensa de las mujeres como un factor de protección clave para un modelo de prevención de salud pública. Trauma, Violencia y Abuso, 18, 287-302.

Schwabe, L. (2017). Memoria bajo estrés: desde sistemas individuales hasta cambios de red. European Journal of Neuroscience, 45, 478-489.

Senn, CY (2011). Un viaje feminista imperfecto: reflexiones sobre el proceso para desarrollar un programa efectivo de resistencia al asalto sexual para mujeres universitarias. Feminismo y psicología, 21, 121-137.

Senn, CY, Gee, SS, y Thake, J. (2011). Educación de la sexualidad emancipatoria y resistencia al asalto sexual: ¿Lo primero mejora lo segundo? Psicología de la mujer trimestral, 35, 72-91.

Senn, CY, et al. (2015). Eficacia de un programa de entrenamiento de resistencia al abuso sexual para mujeres universitarias. El New England Journal of Medicine, 372, 2326-2335.

Senn, CY, et al. (2017). Resultados secundarios y de 2 años de un programa de resistencia al abuso sexual para mujeres universitarias. Psicología de la mujer trimestral, 41, 147-162.