En los refrigerios del lugar de trabajo han aparecido repentinamente artículos de comida extraña. Las cuñas de queso ceroso, los tubos de salami duro y las peras que parecen pintadas han reemplazado a la omnipresente torta de cumpleaños a medio comer.
Es la temporada de la canasta de alimentos de vacaciones.
Tal vez la investigación sobre la antropología de los regalos rituales de alimentos puede explicar el pensamiento detrás de la agrupación de queso procesado, salchichas grasas y galletas dulces escocesas en una cesta y enviarlo como regalo de vacaciones. Esta investigación debería incluir un estudio de por qué los alimentos se colocan dentro de sus propias cajas y luego encerrados en una burbuja de celofán lo suficientemente grande como para albergar una nave espacial. Le pregunto, ¿piensan las personas que empaquetan los obsequios de una manera tan antipática que el destinatario consumirá las calorías suficientes desempaquetarlos para justificar el consumo de tales alimentos de engorde? ¿O hay algo acerca de nuestra cocina contemporánea que explica por qué alguien se come una rebanada de salchicha en un trozo de torta?
La experiencia de muchos destinatarios de estas ofertas culinarias es transmitirlas lo más rápido posible. No hay arrepentimiento en este regift, es un deporte de contacto completo. Las personas de una oficina que conozco compiten para ver qué tan rápido pueden pasar estas cestas de alimentos a la entrega y dar servicio a las personas con las que trabajan. Aquellos que no se arreglan internamente terminan arrastrando los paquetes a casa y esperando que los maestros de sus hijos y el cartero local acepten felizmente. Como último recurso, siempre hay una fiesta de Navidad donde los paquetes de comida vueltos a poner se pueden dejar discretamente, sin una nota, por supuesto.
La idea de compartir comida, especialmente durante los eventos festivos y las celebraciones, es probablemente tan antigua como la primera cena grupal del hombre de las cavernas. Los amigos y parientes tradicionalmente traen comida para ayudar a una nueva madre o una familia que se ocupa de la enfermedad o la muerte, y las comidas comunitarias son formas efectivas de unir a vecinos o compañeros de trabajo. Pero la típica canasta de regalos de vacaciones no suele transmitir el mismo mensaje de calidez, apoyo y cuidado por algunas razones:
1) Los destinatarios rara vez necesitan alimentos y las cestas de alimentos rara vez, si acaso, se entregan a quienes lo están, como las personas en los refugios o los que visitan los comedores de beneficencia.
2) Los alimentos son útiles si uno lucha por mantenerse con vida en la ladera de una montaña después de un accidente aéreo o después de un desastre natural que destruye la infraestructura eléctrica y, por lo tanto, la refrigeración. La vida útil de los artículos en la cesta (con la excepción de la fruta) puede ser más larga que la vida útil del destinatario. Lamentablemente, dado que los remitentes de estos regalos no los consideran como un alivio en caso de desastres, rara vez se utilizan para este propósito.
3) Las personas que realmente podrían beneficiarse de recibir una canasta de alimentos festivos (alguien recuperándose de una cirugía o luchando para sobrellevar a gemelos recién nacidos) encontrarán difícil o incluso imposible obtener los nutrientes esenciales de estos alimentos, mucho menos convertirlos en comidas. Pero pueden ser útiles para servir a los visitantes, supongo.
4) En términos generales, muchas de las canastas de comida para regalos contienen las mismas categorías de alimentos. Después de un tiempo, incluso los pretzels de chocolate (mi favorito) pierden su atractivo.
Sin embargo, no debes renunciar a dar comida como regalo durante las vacaciones. Muchos de nosotros apreciamos las mermeladas caseras, pan de jengibre o frascos de granola casera que ofrecen algunos de nuestros amigos y familiares. En cuanto al resto de nosotros, que no tenemos ni el tiempo ni la capacidad para hacer nuestros propios obsequios, las compañías deben poner a disposición alimentos sanos y deliciosos que podamos ofrecerles a nuestros colegas de negocios o al pariente que lo tiene todo.
Hay algunas compañías que preparan alimentos saludables y atractivos como el Club de Frutas del Mes. Otros llenan cestas con una variedad de mezclas integrales de pan con conservas naturales o jarabe puro de arce. Mi propia lista de deseos incluiría una entrega mensual de sopa; habría sopas frías que contienen ingredientes que rara vez uso en la cocina, como la col rizada o los frijoles, y las sopas de clima cálido que me gustaría probar, como el gazpacho de melón o el arándano frío. Tengo un amigo que es vegano y siempre está buscando alimentos que no contengan huevos ni productos lácteos. Estaría encantada si recibiera platos principales y postres que fueran más interesantes que sus propias creaciones. ¿Qué tal una canasta de regalo con equipo de ejercicio como cuerdas elásticas y pesas livianas que se puede usar en casa junto con un DVD sobre cómo usarlas? Las nuevas madres que no pueden ir a un gimnasio y que usted sabe que están desesperadas por comenzar a hacer ejercicio de nuevo recibirían con agrado esa canasta (siempre que el receptor entendiera que el dador no las llamaba gordas).
Tal vez, en lugar de enviar la canasta de alimentos, el remitente haga una contribución a una instalación que alimenta a las personas sin hogar. Ese sería el mejor regalo de todos, ¿no?
