¿Qué pasa con el uso ilegal de drogas?

Fuente: Nora Volkow, Institutos Nacionales de Salud, Dominio Público

El uso ilegal de drogas es un tema candente, por ejemplo, la legalización de la marihuana, el vapeo y el abuso de opiáceos. Para ayudar a resolver estos problemas, en la entrevista de hoy de The Eminents , hablé con la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

Ha publicado más de 600 artículos revisados ​​por pares y es miembro del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias. Fue nombrada como una de las "100 personas más importantes que moldean nuestro mundo" de TIME , "Una de las 20 personas a observar" por Newsweek , "100 mujeres más poderosas" por The Washingtonian e "Innovadora del año" por US News . Ella fue perfilada en 60 minutos de CBS .

MARTY NEMKO: La marihuana es legal en Colorado desde hace 3 años y medio. ¿Qué hemos aprendido de eso?

NORA VOLKOW: Ha habido un aumento en abandonos escolares, accidentes automovilísticos fatales y delitos relacionados con el uso de marihuana. NOTA: Un comentarista solicitó los datos detrás de esas afirmaciones. AQUÍ es la revisión más autorizada que pude encontrar de los efectos de la legalización de marihuana en Colorado. MINNESOTA.

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Estos no fueron temas que los votantes o legisladores de Colorado habían considerado adecuadamente antes de la legalización. Espero que el resto del país, de hecho el resto del mundo, aprenda de la experiencia de Colorado para que puedan evitar algunas de las consecuencias adversas.

Estoy especialmente preocupado por el uso de la marihuana por parte de los adolescentes, ya que su cerebro todavía está en desarrollo, lo que los hace más sensibles a los efectos adversos de las drogas. Durante muchos años, los estudios han demostrado consistentemente que las personas que usan marihuana tienen un peor rendimiento cognitivo.

Por ejemplo, en los Países Bajos, donde la marihuana es legal, hubo un período en el que era ilegal que los estudiantes extranjeros compraran la droga. Los investigadores encontraron que durante este período, su rendimiento escolar aumentó. Por supuesto, incluso si es reversible, una disminución causada por la marihuana en el aprendizaje de los estudiantes es un problema grave. Por desgracia, cada vez hay más pruebas de que el consumo regular de marihuana, especialmente durante la adolescencia, puede provocar déficits cognitivos duraderos y cambios persistentes en la estructura y la función del cerebro.

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MN: Hubo, por ejemplo, ese importante estudio longitudinal que encontró que incluso años después de suspender el consumo de marihuana, la disminución del CI, la pérdida de memoria y la disminución de la función ejecutiva persistieron. Y de forma anecdótica, muchas personas han observado el síndrome de fumadores de marihuana: memoria más pobre y menos motivación que personas que de otro modo serían similares. Por supuesto, eso podría ser un problema de correlación / causalidad: los adolescentes que usaban olla frecuentemente ya estaban predispuestos a problemas emocionales y falta de motivación. Pero esa extensa evidencia anecdótica parece proporcionar una razón adicional para preocuparse por la legalización de la marihuana: los efectos secundarios serios podrían ser de larga duración.

NV: La pérdida de motivación con la marihuana es particularmente devastadora porque afectará la capacidad de una persona para desempeñarse no solo educativa sino profesionalmente. Cuando piensas en esto a nivel de la población, puedes ver por qué es una tremenda preocupación aumentar el acceso a un medicamento que el público cree que es benigno pero, de hecho, probablemente reduce la motivación y el impulso.

Es triste cómo las personas deciden sobre la seguridad de una droga basándose en una anécdota: "Pero la persona X fumó marihuana cuando era joven y es exitosa". Por supuesto, un individuo, por ejemplo, podría fumar cigarrillos y vivir hasta los 100 años pero eso no significa que fumar cigarrillos no sea dañino para su salud.

Actualización: Un lector acaba de enviarme el informe sobre marihuana de HealthCanada, el servicio de salud canadiense. MINNESOTA.

MN: Eso apunta al problema de que las escuelas enseñen material que es menos importante que cómo pensar probabilísticamente.

NV: Sí. Cuando intentamos predecir qué sucederá con una población, una nación, no podemos confiar en la anécdota.

MN: Por un lado, nos estamos esforzando colectivamente para ver si Estados Unidos será competitivo en la economía global al mismo tiempo que avanzamos hacia una política que haga que nuestra población sea menos inteligente y tenga problemas emocionales.

NV: Ese es un argumento que constantemente hago: ¿queremos ser una nación de personas drogadas en una era de globalización en la que la competencia es feroz? Aprendamos de la historia: Inglaterra ayudó a someter a China trayendo opio a ese país. Es una manera increíble de socavar una población.

En las discusiones sobre legalización, también debemos considerar que estaríamos creando una industria que ganaría más dinero cuanto más personas consuman el medicamento. Por lo tanto, la legalización podría conducir a una industria muy poderosa con gran poder publicitario y poder de presión que dificultaría la regulación.

MN: Mucha gente piensa que vapear es más seguro que fumar marihuana porque es más fácil para los pulmones. ¿Es, neto, más seguro?

NV: Cuando se usa con cartuchos de aceite, el vapeo permite niveles muy altos de 9-THC (ingrediente activo de marihuana) en el cerebro. Esto aumenta la probabilidad de adicción y los efectos adversos, como la psicosis, la arritmia cardíaca y la hiperemesis: no puede dejar de vomitar. También se puede asociar con patología vascular y fenómenos de tipo apoplejía en el cerebro y el corazón. Aunque el vapeo puede protegerlo de los productos tóxicos derivados de la combustión de la planta de marihuana, no lo protege de los efectos adversos del 9-THC, especialmente cuando se consume a altas dosis.

MN: ¿ Y con la legalización, las compañías de tabaco / marihuana, para competir entre sí, trabajarán para crear las versiones más fuertes, que combinadas con el vapeo aumentarán los peligros aún más?

NV: También predigo que sazonarán sus productos y de lo contrario los diversificarán para hacerlos más atractivos, al igual que las compañías lo hicieron con el tabaco.

MN: A pesar de todos los datos de miedo que está informando, la nación parece estar avanzando hacia la legalización de la marihuana para uso recreativo. ¿Tus pensamientos?

NV: La legalización facilitaría el acceso a la marihuana y cambiaría las normas culturales. Eso llevaría a un aumento en el número de personas que lo usan regularmente, lo que probablemente aumentaría los efectos adversos para la salud de la droga en la población.

Sin embargo, la legalización es distinta de la despenalización. La legalización permitiría un mercado abierto para la producción y el acceso a la marihuana, mientras que la despenalización afectaría la forma en que la sociedad trata al usuario. El abuso de drogas es una enfermedad del cerebro, no un problema criminal. Y encarcelar a alguien por su uso probablemente agravará el problema debido a la cultura carcelaria y la dificultad de reintegrarse a la sociedad después de una sentencia de prisión. En lugar de gastar en prisión, debemos gastar en investigación, prevención y tratamiento del abuso de drogas de la enfermedad.

MN: Uno de los pocos principios indiscutibles de la psicología es que obtienes más de lo que recompensas, menos de lo que castigas. Entonces, si la nación, como lo hizo la ciudad de Nueva York, penalizó el uso de marihuana, como una multa de estacionamiento, la sociedad obtiene el efecto desincentivador del castigo sin las desventajas del encarcelamiento. ¿De acuerdo?

NV: Estás haciendo una propuesta interesante que valdría la pena probarla. Lo que está proponiendo es esencialmente un impuesto sobre el consumo de drogas. Y los datos respaldan que el aumento de los impuestos sobre el alcohol y el tabaco reduce el consumo, especialmente entre los adolescentes que tienen menos dinero para gastar. Y sí, al gravarlo, estás reforzando negativamente el consumo de drogas.

MN: Una objeción a ese impuesto sería que sería regresivo: pagado desproporcionadamente por los pobres. Tal vez esa preocupación podría abordarse mediante el uso de los ingresos provenientes de multas por el uso de drogas para la prevención y el tratamiento selectivo de drogas.

NV: Absolutamente. Como dije, tu idea debería ser probada a nivel piloto.

MN: ¿Te preocupa que la despenalización reduzca el miedo de los usuarios potenciales a las represalias y, por lo tanto, aumente el uso?

NV: Al considerar la despenalización, nuestro país debe implementar esfuerzos agresivos de prevención y acceso al tratamiento, como finalmente lo hicimos con el tabaco. Sin embargo, no podemos darnos el lujo de esperar para implementar tales medidas durante 50 años y la pérdida de millones de vidas como sucedió con el tabaco.

MN: Pero si se necesitaron 50 años y millones de vidas para lograr incluso alguna diferencia en el consumo de tabaco, ¿cuán optimista es que los esfuerzos de educación y prevención de drogas funcionarán lo suficientemente bien antes de que se dañe un número incontable de vidas?

NV: Ojalá pudiera decirte que era más optimista. No hemos tenido éxito con respecto al tabaco y el alcohol. Necesitamos aprender de lo que ha funcionado en el pasado, adaptarnos a los nuevos desafíos y darnos cuenta de que esto requerirá invertir recursos y esfuerzos considerables.

MN: Me preocupa que limitar la educación sobre drogas a hechos y estadísticas sea menos convincente que contar las historias humanas de las personas afectadas, sus familias, sus lugares de trabajo, las víctimas de accidentes automovilísticos.

NV: Estoy de acuerdo. La gente quiere creer que hay una droga que los hace sentir bien mientras curan dolencias y sin efectos secundarios negativos que son propensos al pensamiento mágico.

MN: Hablas de dolencias curativas. ¿No es cierto que para algunos pacientes, por ejemplo, pacientes con cáncer o epilepsia, la marihuana puede ser una droga útil?

NV: La industria y los defensores de la marihuana no promocionan los hechos: es una campaña publicitaria . Si la marihuana es promocionada como un medicamento, como cualquier droga, debe cumplir con los requisitos estándar de la FDA: Presentar a la FDA los rigurosos ensayos que demuestren la seguridad de la marihuana y la eficacia suficiente para justificar los efectos secundarios. Si se aprueba, la marihuana podría estar disponible en farmacias regulares. No hay necesidad de dispensarios de marihuana.

MN: el uso de opiáceos, como la morfina, oxicodona y heroína ha aumentado. ¿Por qué?

NV: Una de las causas es que en 2000, la Comisión Conjunta de Acreditación de Hospitales comenzó a exigir que los hospitales revisaran y proporcionaran un tratamiento adecuado del dolor a sus pacientes. Eso desencadenó la prescripción excesiva de medicamentos opiáceos para condiciones de dolor para las cuales no estaban indicadas. Eso facilitó la desviación y el abuso de los opiáceos recetados y en algunos pacientes se volvió adicto. Algunas de esas personas luego cambiaron a la heroína menos costosa. Como resultado, ha habido un aumento de casi cuatro veces desde 2007 en el número de muertes asociadas con la heroína y con el fentanilo, una droga sintética opiácea potente que se utiliza para atacar a la heroína.

MN: En que es más probable que la heroína se corte con sustancias nocivas, ¿no es eso un argumento para su legalización?

NV: Si legalizas heroína, las tasas de sobredosis subirían por las nubes, ¡Dios mío! Las consecuencias negativas probablemente serían tan abruptas y devastadoras que darían como resultado rápidamente la reversión de la legalización.

MN: Cuando eras un adolescente, ¿tenías problemas con el alcohol, el cigarrillo o las drogas?

NV: Cuando tenía 16 o 17 años, en las fiestas, quería encajar y probé el alcohol aquí y allá, pero no hizo mucho por mí. No me gusta cuando mi cerebro está confuso ni en estado de pasividad. En cuanto al tabaco, a los 16 años, tenía un glamoroso profesor de francés que fumaba y yo quería emularla, así que traté de fumar un par de veces, pero no me gustó.

Cuando era adolescente, estuve expuesto a muchas cosas estimulantes: buenas escuelas, deportes, actividades artísticas, idiomas, excursiones familiares y viajes a la playa. Así que no necesitaba recurrir a las drogas para hacer mi vida más interesante. Sin embargo, yo era una adolescente rebelde, así que no sé cómo habría reaccionado si alguien me hubiera ofrecido una droga ilegal cuando era adolescente. Afortunadamente, nunca estuve en esa situación.

MN: Dijiste que el alcohol no era muy placentero para ti, pero algunas personas consideran que los efectos son convincentes, tal vez una diferencia en la forma en que una droga interactúa con un cerebro individual.

NV: Absolutamente. Esa es un área importante para la investigación: identificar los factores genéticos en las diferentes formas en que las personas responden a las drogas y en la vulnerabilidad a la adicción.

MN: ¿Tiene algún familiar que haya sido afectado por el alcohol?

NV: Sí, un abuelo y un tío, ambos del lado de mi madre, que sufrían de alcoholismo. Desafortunadamente, nunca conocí a mi abuelo, que no pudo controlar su alcoholismo y se suicidó antes de que se le permitiera salir de España y unirse a su familia en México. Mi tío era un hombre muy generoso y carismático, y vi cómo el alcoholismo lo perjudicaba de maneras que eran muy devastadoras para él, su familia y todos los que lo rodeaban.

MN: centrémonos en soluciones específicas. ¿Los científicos han identificado los tipos de prevención y tratamientos que funcionan mejor para qué tipo de personas?

NV: Hay intervenciones de prevención basadas en la evidencia dirigidas a niños, adolescentes y sus familias que también involucran a las escuelas y las comunidades. Algunos de ellos son universales; otros están diseñados para aquellos en mayor riesgo. Ofrecemos amplios recursos sobre prevención y tratamiento.

MN: ¿Qué sigue para Nora Volkow?

NV: Quiero ayudar a la sociedad a tratar el abuso de drogas como un problema de salud pública, no penal. También necesitamos mejores terapias para los trastornos por abuso de sustancias: medicamentos y nuevas estrategias, como vacunas e intervenciones para revertir los cambios inducidos por las drogas en el cerebro. Como investigador, quiero comprender mejor los factores biológicos que determinan cómo responde un individuo a los medicamentos y utilizar esa información para el tratamiento y la prevención individualizados. Me apasiona lo que hago y no planeo cambiar mi trayectoria profesional hasta que tenga éxito.

La biografía de Marty Nemko está en Wikipedia. Su nuevo libro, su octavo, es The Best of Marty Nemko.