Esto solo tenía que suceder. Dos de los productos herbales psicoactivos favoritos de Estados Unidos, marihuana y café, juntos en una taza K y listos para la elaboración de la cerveza. Es inevitable que estas dos hierbas populares, bastante baratas y legales (en muchos estados) se combinen en una forma lista para usar. ¿Qué harán los efectos combinados de un extracto de agua caliente (decocción en términos farmacológicos) de estas dos plantas para el cerebro? ¿Cómo se sentirá? Con respecto al café, los efectos son completamente predecibles. Todos saben lo que se siente con la cafeína autoadministrada. Con respecto a la marihuana, la respuesta no es del todo predecible. El problema es que nadie sabe qué componentes de la planta, es decir, el resto de los compuestos activos e inactivos, serán extraídos por el agua caliente.
Todos hemos escuchado acerca de los métodos que los humanos utilizan para autoadministrarse los ingredientes activos de la marihuana. Desde el Pleistoceno, hace más de 11.700 años según la evidencia arqueológica, los humanos inhalaron el humo de la planta en combustión o sus aceites extraídos o consumieron partes de la planta en alimentos cocinados. ¿Por qué nunca hemos escuchado sobre la preparación de la marihuana de la misma manera que preparamos el té o el café, es decir, mediante la extracción de agua caliente? La respuesta es probable porque los efectos cognitivos producidos al tomar un té similar a la marihuana no fueron tan placenteros para nuestros antepasados del Pleistoceno. Durante los últimos once milenios, alguien, en algún lugar, ya debe haber intentado esto. Es demasiado fácil preparar una bebida caliente y mucho menos irritante para la garganta que inhalar el humo. Cualquiera sea la razón, este método de administración de marihuana nunca se hizo popular.
Nuestros antepasados probaron diferentes enfoques para obtener efectos psicoactivos de las plantas que crecían a su alrededor. Alguien debe haber intentado masticar hojas de tabaco y hojas de coca y descubrió que hacer esto último producía una sensación mucho mejor que hacerlo con la primera. Chupar hojas de coca tiene una larga historia; inhalar el humo de una planta de coca en llamas no tiene historia. ¿Por qué? Porque la cocaína en las hojas de coca es inestable cuando se quema; por lo tanto, inhalar el humo no produciría euforia. No fue sino hasta este siglo que los científicos descubrieron que la cocaína podía convertirse de su forma ácida que se encuentra naturalmente en la planta en su forma básica (hoy llamada cocaína de base libre) que toleraría las altas temperaturas producidas por la quema sin ser destruidas. Es por eso que las personas hoy fuman cocaína de base libre.
La cafeína y la marihuana tienen efectos muy diferentes dentro del cerebro; esto hace que sea muy difícil predecir cómo la combinación podría afectar el estado de ánimo o el pensamiento. La cafeína se considera un estimulante cerebral; la marihuana no es un estimulante, ni es un depresor. La respuesta del cerebro a la marihuana es mucho más compleja que su respuesta a la cafeína. El cerebro contiene muchos más receptores para la acción de la marihuana que la cafeína. Para agravar este problema está la influencia de la tolerancia a los medicamentos. Los bebedores de café a largo plazo que nunca han fumado marihuana en el pasado responderán de manera muy diferente a la combinación de marihuana y café en comparación con alguien que rara vez bebió café pero que usualmente usa marihuana. La genética, la edad y el género también desempeñarán un papel en la respuesta de cada persona a esta bebida. Algunas personas nacen más vulnerables a las propiedades eufóricas de las drogas y, por lo tanto, es más probable que se vuelvan adictas; los hombres generalmente experimentan una mayor euforia en respuesta a las drogas de abuso, y el cerebro que envejece lentamente cambia la forma en que responde a la marihuana con el tiempo.
Existen numerosos testimonios en Internet que afirman que la combinación hizo que la experiencia fuera mejor y peor que el uso solo de hierbas. Los científicos han sabido durante muchas décadas que la combinación de drogas psicoactivas puede producir efectos muy variables sobre la función cerebral. Hoy, debido a una falta total de conocimiento, combinar la marihuana y el café sigue siendo la ruleta farmacológica.
© Gary L. Wenk, Ph.D. es el autor de El cerebro: Lo que todos deben saber (2017) y Tu cerebro en los alimentos, 2da edición, 2015 (Oxford University Press).
