La medicina moderna ha demostrado ser tan experta en salvar a las víctimas de un paro cardíaco que un buen número de personas están caminando hoy en día que en un momento u otro fueron consideradas clínicamente muertas. Si bien esto es algo bueno en sí mismo, tiene el beneficio adicional de haber generado numerosos informes de la sombría condición psicológica que las personas experimentan cuando están cerca del "otro lado". Tan consistentes son estos informes, que combinan la sensación de flotar, verse a sí mismo desde una perspectiva exterior, y moverse a través de un túnel hacia la luz, que se han ganado un apodo oficial, "Experiencias Cercanas a la Muerte" o ECM.
¿Qué hay detrás de estos informes inquietantemente similares? Para aquellos con una cierta mentalidad, son un fenómeno sobrenatural, una visión temprana de la vida futura. Para aquellos de una persuasión más materialista, estas sensaciones deben ser generadas por una arquitectura común del cerebro que se activa bajo un estrés intenso. Da la casualidad de que este último punto de vista acaba de recibir un respaldo científico intrigante, en forma de un documento en el último número de la revista Critical Care. Aparentemente, un componente clave de las ECM es el dióxido de carbono en la sangre. Sí, lo mismo que hace que Cokes efervescente también haga que tu vida destelle frente a tus ojos.
Según el informe, escrito por un equipo de médicos eslovenos dirigido por Zalika Klemenc-Ketis, hasta una cuarta parte de los pacientes que sufren ataques cardíacos experimentan ECM. Después de examinar los solutos en la sangre de 52 pacientes admitidos para tratamiento de emergencia en Eslovenia, encontraron que aquellos con una mayor concentración de dióxido de carbono también experimentaron una mayor tasa de experiencias cercanas a la muerte. (También significativa, aunque menos fuertemente correlacionada, fue la concentración de iones de potasio en la sangre).
Klemenc-Ketis y su equipo no arriesgaron a adivinar un mecanismo detrás del enlace. Pero no es del todo sorprendente que las altas concentraciones de dióxido de carbono puedan estar relacionadas con una respuesta de estrés extremo como la ECM. Si dejamos de respirar aire fresco, el nivel de oxígeno en nuestra sangre disminuye y el nivel de dióxido de carbono disuelto aumenta. Estos cambios son detectados por receptores en el tallo cerebral, el corazón y la arteria carótida, que en conjunto ayudan a estimular la necesidad de respirar. Aunque no tenemos conciencia de ello, este monitoreo se desarrolla constantemente a nivel subconsciente. Los altos niveles de dióxido de carbono estimulan la amígdala y se han visto implicados en ataques de pánico.
Es decir, altas concentraciones de CO2 son divertidas en su refresco, pero no en su cerebro.
La sospecha ya se ha centrado en que el dióxido de carbono desempeña un papel en las ECM, dijo el líder del equipo a una estación de noticias británica, porque "se sabe que en otros casos, por ejemplo en personas en altitudes más altas, el dióxido de carbono podría provocar alucinaciones y visiones, que podrían describirse como experiencias similares a ECM ".
¿Alguna vez has estado en una situación tan aterradora, o te has sentido tan cerca de la muerte, que sentiste que tu vida se reflejaba frente a tus ojos? Si es así, me encantaría escuchar sobre eso. Nunca he tenido esa experiencia yo mismo, al menos no creo haberlo hecho, y sería extremadamente curioso saber cómo es la sensación. ¿Ves toda tu vida en orden o en fragmentos? ¿Sientes una gran emoción? Hasta donde yo sé, este fenómeno sigue siendo uno de los grandes misterios del miedo extremo.
