¿Realmente enfrentamos una epidemia de violencia juvenil?
Responder esa pregunta depende en gran medida de lo que realmente queremos decir cuando hablamos de violencia. Si bien la intimidación a menudo se considera violenta, existen muchas formas de intimidación que no involucran violencia en absoluto, sin importar cuán amenazados puedan sentirse sus objetivos como resultado. El ciberacoso es un ejemplo de esto. Según estadísticas recientes del FBI, una gran proporción de crímenes violentos en los Estados Unidos se cometen entre 15 y 24 años, mientras que más jóvenes estadounidenses mueren por violencia que por cáncer, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedades respiratorias y diabetes combinadas.
En comparación con otros países, las tasas de homicidio juvenil siguen siendo extremadamente altas en los Estados Unidos, con un porcentaje desproporcionadamente alto de violencia juvenil entre los hombres pertenecientes a minorías étnicas y raciales. Gran parte de esa violencia está relacionada con las armas de fuego y generalmente cae en una de dos categorías: tiroteos en las escuelas y tiroteos callejeros. Aunque los tiroteos en las escuelas todavía son relativamente raros, tienden a recibir mucha más publicidad que los tiroteos callejeros, que son mucho más comunes. Las tragedias como los tiroteos en las escuelas de Newtown y Columbine suelen convertirse en grandes eventos mediáticos porque parecen ocurrir en comunidades pacíficas donde la violencia con armas de fuego es prácticamente desconocida.
Los tiroteos callejeros, por otro lado, ocurren principalmente en áreas densamente pobladas con altas tasas de criminalidad y pobreza extrema. Un estudio de 2010 encontró que un vecindario particular de Boston, MA, famoso por el crimen y la pobreza, representó el diez por ciento de los homicidios de la ciudad durante un período de dos años a pesar de tener solo el dos por ciento de la población. Sin embargo, este tipo de tiroteos rara vez son aleatorios y generalmente involucran conflictos por territorio o asociación de pandillas. Incluso en el vecindario más violento de los Estados Unidos, la mayoría de los tiroteos son cometidos por una pequeña minoría de jóvenes, sin embargo.
Pero, ¿qué causa la violencia juvenil y cómo se puede prevenir? Un nuevo informe publicado en American Psychologist explora estas preguntas al examinar los diversos factores de riesgo que hacen posible la violencia juvenil. Escrito por Brad Bushman de la Universidad Estatal de Ohio y un equipo de colegas investigadores, el informe explora las raíces de la violencia antisocial que a menudo surge en la primera infancia como resultado de factores familiares y ambientales. Incluyen:
- Influencias familiares : Factores como el abuso o la negligencia infantil, presenciar violencia doméstica, padres duros y rechazantes, disciplina inconsistente y supervisión deficiente por parte de padres en niños que muestran signos tempranos de agresión han sido todos implicados en la violencia juvenil. Por otro lado, una buena crianza con relaciones afectuosas y afectuosas y una estrecha vigilancia a menudo pueden proteger a los niños que crecen en barrios plagados de crímenes y ayudarlos a evitar peligros potenciales como el abuso de sustancias y el comportamiento arriesgado.
- Influencias neurobiológicas : el estrés traumático crónico en la primera infancia a menudo puede dar forma a la forma en que los niños crecen y se desarrollan y puede afectar su capacidad para manejar el estrés más adelante en la vida. Los niños que crecen en barrios afectados por la pobreza tienden a recibir atención médica deficiente antes y después del nacimiento. Además, una mayor exposición a las influencias ambientales puede provocar complicaciones en el nacimiento que, a su vez, pueden hacer que los niños sean más susceptibles a desarrollar problemas de conducta.
- Logro Académico – Mientras que los jóvenes que son buenos estudiantes en la escuela tienen una menor probabilidad de involucrarse en el tipo de violencia que lleva a los tiroteos callejeros, lo opuesto parece ser cierto para el comportamiento de alboroto que a menudo se ve en los tiroteos escolares. La mayoría de los tiradores de alboroto parecen ser estudiantes promedio o superiores al promedio que repentinamente "rompen" debido a problemas de salud mental o como respuesta al acoso escolar. Aún así, alentar a los estudiantes a involucrarse más en la escuela y prevenir el abandono escolar puede ser una estrategia efectiva para frenar la violencia en áreas urbanas de alto riesgo.
- Rasgos de personalidad y diferencias individuales : no es sorprendente que los jóvenes que son impulsivos y tienen problemas con el autocontrol tienen más probabilidades de tener un comportamiento antisocial. Por ejemplo, un gran estudio de varones en Nueva Zelanda encontró que las personas condenadas por crímenes violentos obtuvieron una puntuación mucho más baja en las medidas de autocontrol que los hombres no condenados por crímenes violentos. Otros rasgos de personalidad vinculados a la violencia antisocial son la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo (la llamada tríada oscura de la personalidad). Las personas con alto nivel de psicopatía tienden a ser insensibles y carentes de emociones, que las personas altamente narcisistas tienden a atacar si no obtienen el comportamiento especial que sienten que merecen. El maquiavelismo también es más probable que se encuentre en personas dispuestas a dejar de lado la moralidad convencional y salir adelante por cualquier medio posible. Sin embargo, aún no está claro cómo se relacionan con el alboroto o los tiroteos callejeros.
- Exposición a la violencia mediática : la cuestión de si la exposición a la violencia que se ve en la televisión, las películas y los videojuegos puede alentar la violencia de imitación es algo que a menudo surge después de un tiroteo en la escuela. Si bien cientos de estudios han sugerido que la exposición violenta a los medios puede ser un factor de riesgo en la violencia juvenil, la realidad no parece confirmarlo. A pesar de que millones de jóvenes estadounidenses son expuestos rutinariamente a la violencia de los medios de una u otra forma, no cometen crímenes violentos en su mayor parte. Aún así, los jóvenes que ya están aislados debido a que sus pares sociales los rechazan pueden volverse más vulnerables a las influencias de los medios de comunicación.
- Acceso a armas de fuego : el control de armas es otro problema de "candado" que a menudo resurge luego de los informes de los medios sobre un tiroteo desenfrenado. Según las últimas estadísticas delictivas, el 84 por ciento de las víctimas de homicidios entre los quince y los veinticuatro años son asesinadas con armas de fuego. En los estados con leyes de armas especialmente laxas, es mucho más probable que los jóvenes tengan acceso a armas de fuego, ya sea al poseerlas directamente o al usar pistolas propiedad de miembros de la familia. Los tiradores de Rampage como Adam Lanza a menudo comienzan su tiroteo robando armas legalmente propiedad de otros. Los suicidios relacionados con las armas y los disparos accidentales también siguen siendo elevados en muchas partes de los Estados Unidos. Para los hombres jóvenes que se sienten físicamente amenazados o enfrentan el desafío de su masculinidad, ser visto con un arma a menudo se convierte en un símbolo de estatus que puede ser difícil de resistir. En los barrios de alto riesgo donde es fácil obtener armas ilegales, el potencial de violencia armada es especialmente alto.
- Abuso de drogas y alcohol: a pesar de que hay poca evidencia real de consumo de drogas o alcohol en los tiroteos escolares, los tiroteos en las calles son una historia diferente. El uso de drogas y alcohol es generalmente desenfrenado en vecindarios de alto riesgo donde ocurren tiroteos en las calles y las "guerras territoriales" a menudo se libran por el control del tráfico de drogas. El alcohol es particularmente conocido por aflojar inhibiciones y puede agravar el tipo de agresión explosiva que puede conducir a la violencia.
- Rechazo social y presión social : la evidencia sugiere que muchos de los que disparan alboroto son "solitarios" y pueden ser provocados para cometer actos de violencia por rechazo o como reacción al acoso extremo. Para los hombres en particular, ser rechazados por sus compañeros de la edad a menudo puede conducir a un tipo de crisis emocional que puede conducir a algún tipo de solución extrema, ya sea en forma de violencia, abuso de sustancias o suicidio. Los jóvenes con antecedentes de acoso u hostigamiento tienen cinco veces más probabilidades de portar un arma que los jóvenes que no se ven afectados por el acoso escolar. En los barrios con un alto índice de delincuencia, a menudo puede ocurrir lo contrario cuando los jóvenes se unen a pandillas vecinas para su propia protección, aunque también aumenta el riesgo de verse involucrado en un tiroteo callejero.
- Pobreza y estigma social : no es de sorprender que las mismas áreas de alta criminalidad que se conocen por los tiroteos en las calles también sean conocidas por su extrema pobreza. Las pandillas a menudo se forman como una forma de proteger "céspedes" debido a la desconfianza en el sistema de justicia y la sensación de ser privados de sus derechos debido a su condición económica o racial. Incluso una buena crianza puede no ser capaz de proteger a los niños de este tipo de influencia.
- Enfermedad mental : en los tiroteos violentos en particular, los medios de comunicación describen a los tiradores como enfermos mentales para explicar su violencia. La mayoría de los estudios de investigación que analizan la violencia y las enfermedades mentales muestran que solo un pequeño porcentaje de los delitos extremadamente violentos los cometen los enfermos mentales. En todo caso, es mucho más probable que sean víctimas de la violencia. Para los tiradores de la calle, especialmente los que crecen en áreas de alta criminalidad, el trastorno de estrés postraumático y el abuso de sustancias son especialmente comunes y pueden jugar un papel en su comportamiento violento.
Como puede ver, entender por qué los jóvenes recurren a la violencia puede ser extremadamente difícil teniendo en cuenta las diferentes influencias en el trabajo. También ayuda a explicar por qué no hay soluciones simples para prevenir este tipo de violencia. Si bien hay numerosos programas diferentes que se han desarrollado para ayudar a los jóvenes que están en riesgo de violencia, no existe una "solución única para todos". Como señalan Brad Bushman y sus coautores, debemos ser cuidadosos al determinar qué los programas realmente funcionan, y para quién.
Más sobre eso la próxima semana.
Continuará.
