En la película recientemente lanzada "Higher Ground", la heroína, una cristiana devota, lucha con crecientes dudas mientras su amigo cae gravemente enfermo, y sus curiosidades intelectuales y sensuales son frustradas repetidamente por un matrimonio solemne y las estrictas reglas y límites estrechos de su comunidad de fe En una escena fundamental, un consejero cristiano que aceptó ver a petición de su marido la amonesta con su más grave condena: "Estás adorando en el altar de ti mismo. "
Mi observación (ciertamente anecdótica) del trabajo clínico es que las mujeres en general, no solo las devotas, son más vulnerables a una acusación de egoísmo que los hombres. Es cierto que el impulso de cuidar y atender a los demás no es exclusivo de las mujeres, sino que parece ser parte de la composición genética de nuestra especie. Somos animales de manada. La interdependencia es una de nuestras características definitorias. Alfred Adler definió la psicopatología como la ausencia de él llamó a nuestro "interés social", una característica innata de nuestro hardware que, sin embargo, debe ser nutrida y cultivada por la familia y la sociedad para que no se marchite como una semilla en un clima hostil, dejando al individuo atrapado en un "estilo de vida equivocado": egoísta, asustado, manipulador y, en última instancia, carente de significado y utilidad.
Sin embargo, el imperativo del cuidado-anteponer a los demás a uno mismo-parece ser especialmente urgente y vinculante en la vida de las mujeres. Un hombre se encogerá más fácilmente de una acusación de egoísmo. Después de todo, parte de la definición de masculinidad de la sociedad implica un esfuerzo por mejorarse a sí mismo, por la ambición, la competencia y la agresión. Para las mujeres, una acusación de egoísmo golpea más fuerte, ya que un ethos de cuidado se ve como una base del concepto de feminidad. El deseo de no ser visto como egoísta y de no sentirlo parece motivar y moldear las vidas de las mujeres más que las vidas de los hombres.
Esta idea no es nueva. Hace años, por ejemplo, la académica feminista Carol Gilligan se hizo un nombre al promover una variante de esta afirmación para explicar las diferencias de género en el pensamiento moral. Ella estaba respondiendo a la investigación del teórico cognitivo Lawrence Kohlberg, quien, después de argumentar que el razonamiento moral avanza a través de los años en etapas -desde el cálculo inmediato y egoísta hasta el enfoque en ideales abstractos de justicia- descubrió que el escalón más alto de su razonamiento moral la pirámide fue poblada principalmente por hombres. Para contrarrestar la conclusión implícita de que las mujeres están de alguna manera menos desarrolladas moralmente que los hombres, Gilligan propuso, en cambio, que simplemente eran diferentes. Las mujeres, argumentó, experimentaron el cuidado de las necesidades de todos como un imperativo moral más elevado que el adherirse a nociones abstractas de justicia. Por lo tanto, el hecho de que tendieran a agruparse en el anterior estadio de "contrato social" de Kohlberg de razonamiento moral no demostraba que fueran moralmente inferiores, sino que el pensamiento de Kohlberg era masculino.
En general, creo que es bastante seguro afirmar que la asociación entre la feminidad y la crianza, el cuidado y la consideración impregna nuestra cultura. Un hombre puede abandonar a sus hijos con menos daño a su autoimagen y posición social que una mujer. Piense en la diferencia entre los términos "engendrar un hijo" (está pensando: donación de esperma) y "cuidar al bebé" (está pensando: criar, amar y cuidar al bebé). No creo que una canción llamada "Mamá era una Rolling Stone", por más pegadiza que sea, haya llegado a la cima de las listas.
El cuidado desinteresado, como todo lo demás, puede tener consecuencias tanto productivas como contraproducentes. Ciertamente, adherirse a un espíritu de cuidado tiene sus beneficios tanto para la sociedad como para las mujeres que viven desinteresadamente. La sociedad se beneficia a través de un aumento de horas de voluntariado, servicio comunitario y cuidado no remunerado para niños, cónyuge, padres, familiares y amigos. (Curiosamente, investigaciones recientes sugirieron que las personas solteras contribuyen más al bien social que las personas casadas). Pero las mujeres también se benefician: las mujeres a menudo exhiben una capacidad de recuperación superior a los hombres en situaciones estresantes, como el divorcio, en parte porque con mayor frecuencia tener redes de apoyo social más saludables. La investigación ha demostrado que las conexiones sociales son el predictor más sólido de salud y felicidad.
Por otro lado, es importante notar que, psicológicamente, la aversión de una persona a aparecer o sentirse egoísta puede ser explotada por otros para sus propios fines (egoístas). Una persona genuinamente cariñosa y desinteresada puede ser manipulada y controlada más fácilmente por un amante, padre o niño necesitado con la simple advertencia: "No satisfacer mis necesidades significa que estás siendo egoísta". (Irónicamente, a una persona verdaderamente egoísta no le importa suficiente para ser receptivo a ese tipo de amenaza.) Por lo tanto, la mujer promedio, tal vez más que el hombre promedio, puede necesitar un recordatorio de que al hacer cálculos complicados que involucran las necesidades de los demás, debe dar suficiente importancia a lo que necesita y quiere para sí misma. Tener sus propias necesidades y deseos en consideración no es lo mismo que el egoísmo.
El imperativo de evitar ser visto como egoísta puede, y a menudo me parece, transformarse en un descuido del autocuidado. Para muchos de mis clientes, cualquier acto de autocuidado se experimenta como egoísmo, y por lo tanto superfluo o peor, moralmente malo o prohibido. El problema aquí es doble. Primero, los dos conceptos no deben confundirse. El cuidado personal no es egoísmo, al igual que la afirmación no es agresión. Cuando estoy asertivo, insisto en mi derecho a proteger mis fronteras soberanas. Yo digo, 'No puedes pisarme'. Cuando estoy siendo agresivo, estoy buscando dominar tu territorio; Te estoy pisando.
El segundo problema relacionado es que la falta de autocuidado conducirá finalmente a un fracaso del cuidado altruista. La atención para el cuidador se considera cada vez más como necesaria e importante (consulte, por ejemplo, http://caringforthecaregiver.org/). Hace años, solía trabajar en un asilo de ancianos con pacientes con demencia. A menudo veía pacientes con demencia que eran cuidados por un miembro de la familia, generalmente su hija adulta. Una de mis primeras preguntas al cuidador sería: "¿Cuándo fue la última vez que tomé unas vacaciones?" Los dedicados cuidadores a menudo parecían horrorizados, como si yo fuera cruel al sugerir que incluso pudieran considerar tomarse unas vacaciones cuando sus padres lo necesitaban. tanta ayuda Pero la pregunta no fue cruel; fue esencial. "Si no tomas medidas para cuidarte", le decía al cuidador, "pronto te quemarás, y necesitaremos a dos personas que necesiten atención en lugar de a una". ¿Que bien hará?"
Mi antiguo mentor en Israel, el psicoanalista Dov Peled, solía decir: "No se puede encender una vela con una vela apagada". Para todos nosotros, pero quizás particularmente para las mujeres, el imperativo de cuidar y desinterés debe equilibrarse con una hábito igualmente importante de autocuidado.
Proteger y nutrir tu propia luz no es egoísta, sino que es necesario, especialmente si deseas compartirla.
