¿Qué pensará la gente?

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Susan planea casarse y me dice que está extremadamente ansiosa por la boda. Al principio, creo que así es como casi todos sienten, al enfrentar su boda, sentimientos encontrados acerca de qué tan bien va a funcionar. Pero luego ella dice: "No, me temo que estaré sudando mientras camino por el pasillo y que mi voz vacilará y se romperá y que simplemente me veré como un tonto". Continúa describiendo una serie de situaciones en las que se siente ansiosa: "Siento que cuando estoy en una fiesta la gente puede ver lo ansiosa que estoy, que mi mano temblará mientras tomo una copa de vino. Simplemente creo que me encuentro como un desastre. "Susan me dice que ha evitado una serie de situaciones en las que teme que su ansiedad se vea expuesta: ir a fiestas; conocer a los amigos de su compañero; hablando en reuniones; o incluso pedirle a un empleado de la tienda que le muestre un artículo. Susan me dice que a menudo bebe varias copas de vino antes de salir a una fiesta para tener el valor de enfrentar a la gente.

Susan es como muchas personas; sufre de trastorno de ansiedad social.

Los síntomas típicos del trastorno de ansiedad social son el miedo a ser evaluados por otros en situaciones sociales; el temor de que la ansiedad sea obvia para los demás y que uno sea humillado; y la tendencia a evitar estas situaciones o tolerarlas con extrema incomodidad. Durante un año dado, alrededor del 7% de los adultos padecen ansiedad social y, para muchos, estos problemas persisten durante años, a menudo acompañados de depresión y abuso de alcohol. Las personas con ansiedad social a menudo no logran lo que uno esperaría de ellos, debido a su dificultad para enfrentar a las personas y lidiar con la incomodidad de las situaciones sociales. Curiosamente, aunque las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir de ansiedad social (relación 1,5: 1), los hombres son más propensos que las mujeres a buscar tratamiento, posiblemente porque se espera que los hombres en nuestra cultura sean más asertivos y seguros socialmente.

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Así es como piensan muchas personas socialmente ansiosas:

• Si estoy ansioso, la gente verá mi ansiedad.
• Si la gente ve que estás ansioso, entonces pensarán que eres un perdedor.
• Siempre debería tener el control y la confianza.
• Debo obtener la aprobación de todos.
• Si no lo hago, significa que soy defectuoso o inferior.
• Es terrible no tener la aprobación de la gente.
• Hay una manera correcta, una forma perfecta de hacer las cosas socialmente.
• Siempre debería hacer las cosas de la manera perfecta cuando estoy con otras personas

Y las personas que están socialmente ansiosas a menudo se involucran en "conductas de seguridad", esencialmente, comportamientos supersticiosos que creen que los hacen más seguros y menos propensos a desentrañarse en público. Las creencias típicas sobre los comportamientos de seguridad incluyen:

• Si sostengo un vaso muy apretado, entonces mi mano no temblará.
• Si hablo muy rápido, la gente no pensará que soy un perdedor y no tendrá nada que decir.
• Si tomo unas copas, puedo funcionar mejor.
• Si preparo mi charla y la leo, no perderé la pista.
• Si uso una chaqueta, no verán que estoy sudando.

Cuando las personas socialmente ansiosas entran en una situación, anticipan cómo se desenredarán y se preocuparán acerca de cómo podrían hacerse el ridículo. Al interactuar con las personas, piensan que los demás están notando cada señal de su ansiedad y juzgándolas, y cuando terminan, se involucran en una "autopsia" donde revisan su desempeño desde la perspectiva de su voz más crítica. Si tiene ansiedad social, probablemente se vea en los siguientes ejemplos de preocupaciones típicas de ansiedad social al reunirse o hablar con otras personas:

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• Antes de una interacción: la gente verá que estoy nervioso. Mi mente se quedará en blanco. Mi mano temblará. Aunque a algunas personas les gusto, siempre hay personas que no lo hacen. Si me veo ansioso, será horrible. Apuesto a que nadie más tiene estos temores de hablar.

• Durante la interacción: puede ver que estoy ansioso. Ella ve mis manos temblando. Nunca superaré esta conversación. Perdí mi tren de pensamiento. Aunque ahora estoy bien, aún podría estropearlo. Si sigo poniéndome más ansioso aquí, seré totalmente incapaz de hablar. Puedo ver que todos se concentran en mí y se dan cuenta de lo nerviosa que estoy.

• Post mortem: Todos vieron que estaba nervioso y que estaba perdiendo el hilo de mi pensamiento. Seguiré cometiendo errores cada vez que conozca gente nueva. No conté la historia de la manera correcta. Aunque la gente parecía interesada en mi conversación, nadie me invitó a salir. No puedo soportar el hecho de que ella no parecía interesada en mí. Probablemente fui la única persona en la fiesta que fue tan poco interesante.

¿Te queda algo de esto? ¿Te preocupa interactuar con la gente? ¿Tienes miedo de ser evaluado? ¿Evita situaciones que pueden involucrar la interacción con personas, especialmente personas nuevas? ¿Estás ansioso por hablar delante de las personas? ¿Tienes miedo de tomar un papel de liderazgo porque necesitarás hablar más? Bebe más antes de socializar? ¿Y te rumias y te criticas después de interactuar con la gente?

En mi próxima publicación, describiré algunas técnicas poderosas para revertir la ansiedad social para que pueda obtener más de la vida.