Qué sucede cuando los niños cuidan a los seres queridos enfermos
La investigación describe las cargas impuestas a los cuidadores jóvenes y cómo podemos ayudar.
Fuente: Footage Firm, Inc.
Cuidar a un ser querido que está enfermo nunca es fácil. Pero para los niños y adolescentes, cuidar a un miembro de la familia con una enfermedad crónica puede ser especialmente agotador.
Una revisión sistemática publicada a principios de este año en el Journal of Compassionate Health Care explica lo que sabemos sobre la vida de los cuidadores jóvenes y explora formas en que podemos ayudarlos de manera más efectiva. La revisión combinó información de 48 estudios para pintar una imagen de la vida de los cuidadores jóvenes.
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Las encuestas estiman que, en los países occidentales, entre el 3 y el 4 por ciento de los jóvenes menores de 18 años ayudan a cuidar a un pariente. La mayoría de los niños que ayudan con el cuidado viven en hogares monoparentales y, en la mayoría de los casos, están cuidando a sus madres. Abuelas y hermanos crónicamente enfermos son otros dos receptores comunes de la atención de los niños.
Los estudios demuestran que estos niños pasan mucho tiempo cuidando a sus parientes. Un estudio descubrió que pasan más de 5 horas a la semana ayudando a su pariente, y que esto puede durar de siete a diez años.
Los niños asumen una amplia variedad de responsabilidades, incluida la preparación de las comidas, ayudar a vestirse y desnudar a sus parientes, proporcionar compañía, supervisar a la persona que está enferma y más.
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Cuidar puede perjudicar el desarrollo normal de un niño. Es más probable que los cuidadores de niños se sientan preocupados y más propensos a quedarse en casa, en lugar de perder tiempo en actividades extracurriculares o con amigos. Muchas veces, la enfermedad crea dificultades financieras. Como resultado, es menos probable que los cuidadores de niños pidan dinero para actividades de ocio o funciones escolares.
Los cuidadores jóvenes son más propensos a sentir emociones difíciles. Pueden sentirse culpables cada vez que no están brindando atención a su pariente. Pueden sentirse ansiosos o temerosos por su ser querido o avergonzados por la condición de su familiar.
Varios estudios encontraron que los cuidadores jóvenes son más propensos a tener dificultades en la escuela porque les resulta difícil compatibilizar las demandas de cuidado con el trabajo escolar. También pueden tener dificultades para concentrarse en la escuela. Y pueden carecer de apoyo de los padres para aprender en casa.
Mientras que cuidar a un pariente es una carga tremenda para la mayoría de los niños, también puede tener un impacto positivo en su desarrollo. Los cuidadores de niños tienden a tener vínculos emocionales más fuertes con los miembros de su familia y un sentido de responsabilidad para contribuir con sus familias.
La revisión también identifica formas de ayudar a los cuidadores jóvenes a mejorar sus vidas.
La investigación revela que los cuidadores jóvenes a menudo buscan a los maestros apoyo emocional. Capacitar a educadores y empleados escolares sobre cuidadores jóvenes puede ayudar a proporcionar a estos jóvenes una red de apoyo emocional y reducir el estigma asociado con el cuidado.
Los profesionales médicos deberían tratar de identificar la extensión y el tipo de ayuda que brindan los niños, y luego completar esos vacíos con los servicios sociales. Los trabajadores sociales, consejeros y terapeutas pueden trabajar juntos para desarrollar soluciones individuales para apoyar a los pacientes y sus hijos. Brindar alivio a las familias puede brindar a los niños más tiempo y espacio para sus propias necesidades, lo que puede ayudarlos a enfrentar mejor la enfermedad de sus seres queridos.
El Bronfenbrenner Center for Translational Research expande, fortalece y acelera las conexiones entre la investigación, las políticas y la práctica para mejorar el desarrollo humano y el bienestar.
