¿Quién le pagaría a Penélope Cruz para que deje de fumar?

Algunas premisas que no examinamos, solo asumimos. Tal como la premisa de que todos quieren que estemos sanos. Bueno, nuestras mamás y papas quieren que seamos saludables, porque nos aman. Nuestros amigos, niños, amantes, todos comparten el mismo deseo, para mantenernos cerca de ellos, y en buena salud, porque les importa. No podemos esperar que nuestros empleadores, nuestros médicos o nuestras compañías de seguros de salud tengan los mismos sentimientos cálidos y confusos para nosotros. Pero creemos que nuestra salud es lo mejor para ellos. Nuestros empleadores quieren que seamos productivos; nuestros médicos han tomado el juramento hipocrático de "prescribir regímenes por el bien de mis pacientes de acuerdo con mi capacidad y mi juicio y nunca dañar a nadie", y se enorgullecen de mantenernos sanos; y nuestras aseguradoras, bueno, seguramente quieren mantenernos sanos, si no por el bien de nuestro bienestar general, entonces por el bien de mantener las cuentas bajas.
Excepto que esta premisa rara vez se prueba con acciones cotidianas. Por ejemplo, considera el ejercicio. Es bueno para ti, ¿verdad? Aumenta su masa muscular, mejora su capacidad cardiovascular y acelera su metabolismo. Todas las buenas consecuencias, asociadas con una mejor salud. Y, sin embargo, nadie le paga para que se una al gimnasio, o reduce sus pagos de salud si lo hace. Y aunque los precios de los cigarrillos nunca bajan, nadie te multa directamente por fumar, a pesar de que los peligros de hinchar tabaco son bien conocidos. Es cierto que sería un poco extraño si hubiera una policía de salud, pero es casi tan extraño pensar que a nadie le importa. Al menos no lo suficiente como para respaldar nuestros hábitos de promoción de la salud, y garantizar que lleguemos a la felicidad para siempre en perfecto estado.
Trabajo en el Centro de Salud y Bienestar de la Universidad de Princeton, rodeado de economistas laborales, de desarrollo y de salud. Están entrenados para hacer modelos numéricos de cualquier cosa, incluido el valor monetario escalofriante del suicidio. Son los economistas quienes impulsan las políticas corporativas y determinan el gasto del gobierno. Mis colegas economistas no preguntan si hay una buena forma de mantener una en forma de barco. También preguntarían si es rentable. Al tratar de calcular el valor de la medicina preventiva y la administración de casos, los economistas hacen preguntas tales como: cuál es el precio de fumar y si es económicamente eficiente lograr que las personas renuncien. Fumar es la causa número uno de muertes prevenibles y se asocia con la morbilidad, por lo que probablemente sea mejor para el sistema de salud que la gente no fume, ¿no? Incorrecto. La salud de los fumadores se deteriora antes, y es más probable que sufran enfermedades como cáncer de garganta y pulmón, enfisema y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, todas ellas costosas de tratar. Por otro lado, mueren más jóvenes, ahorrando a sus aseguradoras años de facturas médicas, porque los gastos médicos aumentan a medida que envejecemos. Entonces, si todo se nivela, entonces su seguro de salud es indiferente a si fuma o no fuma, vive o muere.
Hablar con M., una consultora experimentada que ha pasado muchos años como analista de salud en Wall Street, y que prefiere permanecer en el anonimato porque actualmente es una empresaria de la industria de la salud, fue bastante reveladora para mí. Resulta que todavía soy incorregiblemente ingenuo después de todos estos años, porque me sorprendió descubrir que lo único que impulsa la industria de la salud, y es una industria, como, por ejemplo, la industria del arma, es el dinero.
Los empleadores, por ejemplo, quieren que estés sano. No porque les importe, sino porque mientras más enfermo se encuentre, cuanto más altas sean sus facturas médicas, más le cobrará la compañía de seguro médico. Del mismo modo, cuando sus empleados jubilados se enferman, lo que significa que los empleadores tienen un incentivo para asegurarse de que sus empleados se mantengan saludables para la jubilación o para pasar a otro trabajo antes de que envejezcan. Los hospitales también te quieren saludable. Y nunca adivinarías por qué. Es porque las facturas médicas son difíciles de cobrar, especialmente de los pacientes. Y cuanto más alto es el recibo, menor es la posibilidad del hospital de tener el dinero en sus manos. Tan sencillo como eso.
Entonces, si estas instituciones nos quieren saludables, ¿qué es lo que les impide hacer que sea fácil y valioso para nosotros mantener un estilo de vida saludable?
Resulta que es fácil saber, por ejemplo, que una mujer de 24 años que comienza a fumar gastará, en promedio, más de $ 86,000 en este mal hábito. Pero no es tan claro decir cuánto dinero ahorraría el sistema (quien sea que represente este término impreciso) al persuadir a esta hipotética mujer, o a la muy real, aunque más grande que la vida, Cruz, para que apague permanentemente a su Virginia Slim. David Cutler de Harvard muestra que incluso cuando hay una ventaja clara en una intervención, como controlar la enfermedad crónica de los pacientes con diabetes, el costo de proporcionar atención administrada (todas esas enfermeras y administradores de casos, personas que monitorean la condición de los pacientes y recordándoles hacer su medicación), se equilibra con el beneficio. Si las intervenciones son costosas y los beneficios a largo plazo (como por ejemplo, aumentar la ingesta de calcio ahora, incurrir en menos fracturas de la articulación de la cadera en la vejez), probabilísticas (porque algunas personas se romperán las articulaciones de la cadera, a pesar de los suplementos de calcio) , o simplemente no tiene una etiqueta de precio alto, entonces ¿por qué alguien debería pagar ahora para hacernos mejores si hay algún futuro vago? En este caso, se necesita un santo para pagar la factura, y los santos, por desgracia, no abundan.
La única persona que se beneficiará emocionalmente de que se sienta bien y se beneficie financieramente de que gane hasta la vejez. Y esa persona eres tú. No es una persona con bata blanca que lo respalde en este viaje hacia la salud y el bienestar, ni su seguro médico. Aplaudiendo desde el otro lado, habrá un grupo pequeño pero determinado de personas que inequívocamente quiere que estemos bien, porque quieren seguir abrazándonos, si no por una razón mejor. Entonces, en lugar de contar con un cuidador benevolente para mirar los ojos de chocolate de Penélope Cruz y pedirle que se vaya, le toca a la bella dama, oa Havier Bardem, asegurarse de que se quede por siempre.