Razón No. 1 Tener sueños vívidos beneficia a tu cerebro

En el siglo I a. C., el poeta romano Lucrecio fue uno de los primeros en observar el sueño del movimiento ocular rápido (REM) cuando escribió acerca de observar cómo uno de sus perros de caza se sacudía mientras dormía junto al fuego. Cuando Lucrecio observó que los ojos de su perro se movían hacia adelante y hacia atrás bajo sus párpados cerrados, observó: "el animal parecía estar persiguiendo algún tipo de presa fantasma en su mente". Según mi leal saber y entender, esta es la primera observación documentada de REM dormir en un humano o animal.

Sorprendentemente, los científicos modernos no se dieron cuenta del significado del sueño REM hasta 1951. REM es la fase del sueño nocturno cuando hacemos nuestro sueño más intenso y reproducimos los eventos del día a través de nuestros sueños nocturnos.

Recientemente, un equipo de investigadores ha demostrado, por primera vez, por qué se cree que el sueño REM (theta brain wave) es una piedra angular de la consolidación de la memoria en todos los mamíferos, incluidos los humanos. Los investigadores del Instituto Universitario de Salud Mental Douglas (Universidad McGill) y la Universidad de Berna utilizaron optogenética de última generación para confirmar un vínculo causal entre el sueño del movimiento ocular rápido (REM) y la formación de la memoria.

El estudio de mayo de 2016, "Evidencia causal del papel del ritmo Theta del sueño REM en la consolidación de la memoria contextual", se publicó en la revista Science .

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Los ciclos de sueño REM ocurren cíclicamente cada noventa minutos y duran de veinte a veinticinco minutos. REM es el período más pesado de soñar y aprender durante el ciclo de sueño. Dentro del ciclo de movimiento ocular rápido, los ojos se mueven en ráfagas que ocupan alrededor de un tercio del sueño REM. Cuatro de las cinco etapas del sueño son no REM. Los adultos gastan alrededor del 25 por ciento de sus ciclos nocturnos de sueño en el sueño REM.

Sueño REM, Ritmos Theta y Soñar Consolidar Recuerdos

Mucho antes del advenimiento de la optogenética, Rumi observó proféticamente: "Aunque parece que estamos durmiendo, hay una vigilia interna que dirige los sueños. Y eso eventualmente nos sorprenderá de nuevo a la verdad de quiénes somos ".

Durante más de una década, los investigadores del sueño han hipotetizado que el sueño REM se correlaciona con la consolidación de la memoria. Pero, como sabemos, la correlación no significa causalidad. Lo que hace que el nuevo estudio optogenético sea tan innovador es que antes de esta revolucionaria técnica, establecer la causalidad directa entre la actividad neuronal durante el sueño REM y la consolidación de la memoria ha sido casi imposible debido a la naturaleza paradójica del sueño REM.

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En los últimos años, cientos de varios estudios han intentado sin éxito aislar la actividad neuronal durante el sueño REM utilizando métodos experimentales tradicionales. En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron optogenética, lo que les permitió apuntar a una población precisa de neuronas y controlar la actividad neuronal utilizando la luz.

En una declaración, Sylvain Williams, coautor de esta investigación y profesor de psiquiatría en McGill, dijo:

"Elegimos dirigirnos a las neuronas que regulan la actividad del hipocampo, una estructura que es crítica para la formación de la memoria durante la vigilia y que se conoce como el 'sistema de GPS' del cerebro. . . Ya sabíamos que la información recién adquirida se almacena en diferentes tipos de recuerdos, espaciales o emocionales, antes de consolidarse o integrarse. La forma en que el cerebro realiza este proceso no ha sido clara, hasta ahora. Pudimos demostrar por primera vez que el sueño REM es realmente crítico para la formación de la memoria espacial normal en ratones ".

Para probar la memoria espacial a largo plazo de los ratones, los científicos entrenaron ratones para detectar un nuevo objeto colocado en un entorno controlado donde se encontraban dos objetos de forma y volumen similares. Los ratones tienden a pasar más tiempo explorando espontáneamente un objeto nuevo en lugar de uno familiar, lo que ilustra su uso del aprendizaje y la memoria.

Cuando estos ratones estaban en el sueño REM, los investigadores usaron pulsos de luz para apagar sus neuronas asociadas a la memoria para determinar si afectaría la consolidación de su memoria. Al día siguiente, los mismos ratones no tuvieron éxito en la tarea de memoria espacial aprendida el día anterior. Comparado con el grupo de control, su memoria parecía borrarse, o al menos deteriorarse.

"Silenciar las mismas neuronas para duraciones similares fuera de los episodios REM no tuvo ningún efecto en la memoria. Esto indica que la actividad neuronal específicamente durante el sueño REM es necesaria para la consolidación normal de la memoria ", dijo el autor principal del estudio, Richard Boyce, en un comunicado.

Aprendemos cuando soñamos: nuestros sueños vívidos dan forma a nuestras memorias

El proceso de martillear y forjar nuestras experiencias diarias en la memoria a largo plazo a través del sueño REM es la forma en que aprendemos a dominar cualquier deporte, arte, instrumento musical, cirugía, etc. a través de la práctica diaria. El sueño REM es una parte fundamental de la maestría. En The Athlete's Way , exploro la investigación de Robert Stickgold, de la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard, quien ha dedicado su vida a estudiar el sueño en lo que se refiere a la memoria y el aprendizaje.

Como explica Stickgold, "supongamos que estás tratando de aprender un pasaje en un estudio de Chopin, y simplemente no puedes obtenerlo. Te vas y al día siguiente (después de una buena noche de sueño), el primer intento, lo tienes perfectamente. Vemos esto con músicos y gimnastas. Hay algo sobre el aprendizaje de patrones de actividad motriz, movimientos complejos: parecen mejorar ellos mismos "En la p. 313, escribo,

"Las personas que juegan al videojuego Tetris antes de acostarse sueñan con Tetris mientras duermen y lo hacen mejor a la mañana siguiente cuando se despiertan. Los poetas que leen o escriben el pentámetro yámbico antes de acostarse sueñan en yámbico y escriben poemas mientras duermen.

Aproveche el tiempo antes de acostarse para preparar sus sueños al decidir cómo desea lanzarse a sus sueños. Conjura las cosas en las que te gustaría pensar o trabaja mientras duermes, y se convertirá en una realidad de paisaje onírico ".

"No puedo obtener ninguna satisfacción" llegó a Keith Richards en un sueño

William Shakespeare señaló sabiamente: "Somos tales cosas como se hacen los sueños, y nuestra pequeña vida se redondea con un sueño". El tiempo que pasamos soñando durante el REM es probablemente el estado mental más creativo que experimentamos en cualquier momento dado. 24 horas. Por ejemplo, a Keith Richards se le ocurrió la canción "Satisfaction" mientras dormía y grabó la mayor parte de la canción en una grabadora junto a su cama.

El científico Claude Bernard escribió extensas notas médicas en un libro rojo que guardaba junto a su cama y afirmó haber aportado la mayor parte de sus conocimientos médicos durante sus sueños. No es sorprendente que el cerebro y el hipocampo desempeñen un papel en la memoria cerebral a largo plazo cuando duermes. También se cree que el cerebelo juega un papel clave en la codificación de las memorias de procedimiento cuando dormimos.

Hay miles de anécdotas de grandes creativos que tienen momentos eureka cuando sueñan. Cada uno de nosotros sabe por experiencia de primera mano cómo nuestra imaginación transmite ideas sin relación cuando soñamos. El ejercicio aeróbico regular, dormir bien y los sueños vívidos van de la mano. El ejercicio regular le permite dormir más profundo y soñar mejor. Cuanto más regularmente haga ejercicio, mejor dormirá, más soñará durante el sueño REM y más creativo se convertirá en él.

Conclusiones: el sueño REM tiene implicaciones dramáticas en la enfermedad cerebral

Debido a que el sueño REM y los sueños son un componente crítico del sueño de todos los mamíferos, incluidos los humanos, la mala calidad del sueño se asocia cada vez más con la aparición de diversos trastornos cerebrales como las enfermedades de Alzheimer (EA) y la enfermedad de Parkinson.

Estadísticamente, el sueño REM está significativamente perturbado en el Alzheimer. Los resultados de este estudio sugieren que la interrupción del sueño REM puede exacerbar las alteraciones de la memoria observadas en la EA, dicen los investigadores. Si usted es uno de los millones de estadounidenses que padecen trastornos del sueño, haga clic aquí para obtener algunos consejos simples sobre cómo mejorar la calidad de su sueño.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "12 maneras en que los movimientos oculares delatan tus secretos"
• "La pérdida del sueño interrumpe el equilibrio emocional a través de la amígdala"
• "Los neurocientíficos descifran el misterio de los movimientos oculares rápidos"
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