Mientras escribo sobre la crianza de niños en duelo, con frecuencia tengo una imagen de una madre afligida en mi mente. Las estadísticas sobre las tasas de mortalidad, en familias con hijos dependientes en el hogar, indican claramente que los hombres mueren a una edad más temprana que las mujeres. Fui co-investigador principal del Harvard Child Bereavement Study. En términos generales, había aproximadamente 3 viudas por cada viudo que estaba cuidando niños dependientes. ¿Fue la experiencia diferente para ellos? Creo que si.
Las diferencias están en muchos niveles, y creo que aún son relevantes. Hay investigaciones que indican que los hombres que están en duelo muestran tasas de enfermedad más altas. Una forma de dar cuenta de esta diferencia es que las mujeres tienden a tener redes activas de apoyo social, es decir, a otras mujeres con quienes pueden compartir sus sentimientos y están más involucradas en la vida emocional de los demás. La evidencia reciente sugiere que esta red de apoyo representa la longevidad de las mujeres y una mayor sensación de bienestar. Otros estudios encontraron que el afligido padre tenía más probabilidades de estar involucrado en actividades concretas. Cuando se juntaban con otros hombres, no compartían sus sentimientos, pero era más probable que estuvieran involucrados en algún tipo de actividad física. Esto no significa que estas oportunidades no se puedan usar para compartir otros aspectos de sus vidas y cuando se presione a los hombres, hablarán sobre qué otra información e ideas se intercambiaron en estas reuniones.
Veo que algunas de estas diferencias provienen de la forma en que se socializa a los hombres: así es como ven su papel en la crianza de los hijos y en el manejo del hogar. Esto puede convertirse en un problema generacional. No fue hace tanto tiempo que se consideraba poco masculino que los hombres lloraran en público. Tampoco era aceptable que pidieran ayuda. A menudo ocultan su dolor, en su trabajo o en otras actividades. El movimiento de mujeres ha provocado un gran cambio en la forma en que los hombres se socializan hoy. Es más probable que participen en la vida familiar diaria y en compartir la crianza de sus hijos. Es menos probable que oculten sus sentimientos y menos propensos a tener miedo a las lágrimas. Sin embargo, muchos hombres todavía se sienten incómodos lidiando con sus sentimientos y mostrando su dolor. Sus esposas solían ser las únicas con las que podían mostrar sus emociones.
En cierto modo, la manera en que se enfrentan a ser padres solteros depende de cuán creativos e imaginativos sean los hombres sobre las tareas mundanas que se necesitan para mantener el hogar en funcionamiento. La mayoría de las mujeres, en el Child Bereavement Study, hablaban sobre cómo era su vida cotidiana siempre que cuidaban a la familia. Sintieron la pérdida de no tener una copia de seguridad cuando los niños estaban enfermos o tenían un problema. No tenían a alguien con quien compartir la responsabilidad de criar a los hijos y que se preocupaba por los niños tanto como ellos. . Muchos de los hombres entrevistados hablaron acerca de que sus esposas eran el pegamento que mantenía unida a la familia. Tuvieron que aprender un nuevo conjunto de habilidades. Un adolescente mayor, cuyos hermanos tenían varios tipos de problemas en la escuela, lo puso muy en claro cuando su padre se vino abajo después de la muerte de su esposa. Su padre se había ocupado de su esposa durante su larga enfermedad, pero le llevó 6 meses darse cuenta de que, si bien había perdido a su esposa, sus hijos habían perdido a su madre. Su hijo mayor dijo: "Si mi madre todavía estuviera viva, seguiríamos siendo una familia".
Muchos hombres aprenden estas nuevas habilidades. Son sensibles a las necesidades de sus hijos y muy conscientes de lo que todos ellos habían perdido. Un padre cambió su trabajo (no siempre es posible) para estar más cerca de casa si fuera necesario. Su madre vivía cerca y ella siempre estaba allí cuando los niños llegaban a casa de la escuela. Cuando la madre tiene que trabajar, este es un problema que ella enfrenta también. A menudo son los abuelos quienes ayudan de esta manera. Para algunos viudos, las prestaciones de seguridad social de sus esposas ayudan a pagar una niñera.
Una de las grandes diferencias es que es más probable que los viudos tengan citas y se vuelvan a casar mucho más rápido que las viudas. Simplemente hay más mujeres disponibles para que se encuentren, y con frecuencia estos hombres invitaron a las mujeres con las que salieron a ayudar en la casa. Esto puede parecer sencillo, pero muchos niños no se sienten cómodos con otra mujer que entra a la casa como si simplemente pudieran reemplazarla. Esto también sería cierto para las viudas, pero es menos probable que ocurra tan frecuentemente o tan pronto después de la muerte. Todos los padres deben ser sensibles a los sentimientos de sus hijos, pero en este caso esto requiere un poco más de esfuerzo. Un padre manejó esto muy bien con sus niños pequeños cuando tenía la intención de volver a casarse. Él explicó que tenían 2 madres. Uno que les había dado a luz estaba en el cielo y su nueva madre se haría cargo de ellos ahora. Esto no fue un reemplazo, sino una madre diferente.
En contraste, un padre comenzó a salir poco después de la muerte de su esposa. Fue su hija, una estudiante de último año de secundaria, quien le recordó que al año siguiente iría a la universidad. No era su trabajo criar a su hermana menor. Se dio cuenta de que estaba evitando enfrentar la pérdida y que no podía seguir haciendo eso por más tiempo. No necesitaba dejar de salir, necesitaba mirar la imagen más grande. Necesitaba estar en casa la mayoría de las noches y participar en la administración de la casa. Comenzó a enfrentar su propio dolor y sus hijas. Se dio cuenta de que estaba mucho más cómodo hablando con una mujer. Sus amigos hombres no podían escuchar de la misma manera y no tenían paciencia para escuchar todo lo que estaba pasando.
Mientras pienso en cómo los hombres y las mujeres se parecen tanto y, sin embargo, tan diferentes, me pregunto qué es lo que mantiene vivas las diferencias. Parte de esto puede provenir de los valores de la comunidad en la que vivimos, la cultura que orienta cómo vivimos nuestras vidas. Me acuerdo de lo que aún escucho a los niños en el funeral. "Tienes que ser fuerte ahora para tu madre" "Cuídala bien ahora". Una madre iracunda me contó lo que gritó en el funeral de su marido. Ella dejó en claro que "ella podría cuidar de ella y sus hijos. Todavía son niños y este no es un mensaje apropiado ". Al pensar en la forma en que los hombres se socializan, debemos preguntarnos cuánto cambio hay.
¿Los viejos hábitos surgen cuando los amigos y la familia enfrentan una muerte en una familia con hijos dependientes y no están seguros de qué decir?
