Primero viene el amor, luego viene … ¿ un camión de U-Haul?
Para muchas parejas, mudarse juntos es el paso clave que las transita de una relación de citas a una asociación comprometida a largo plazo. Sin embargo, una pequeña pero creciente minoría de parejas a largo plazo en países como los EE. UU., Gran Bretaña, 1 Suecia, 2 y Canadá renuncian por completo a la cohabitación, prefiriendo mantener sus hogares separados. Este fenómeno se conoce como "vivir separados" o LAT.
¿Por qué una pareja comprometida a largo plazo elige vivir separada en vez de estar juntas? A pesar de que vivir con una pareja romántica puede ser una experiencia increíble (tengo un novio que vive y puedo confirmar que es increíble), la investigación sugiere que puede haber algunos beneficios significativos para vivir por separado.
En primer lugar, vivir separados puede ser una forma de mejorar la novedad o la emoción en una relación. Al principio, las parejas tienden a involucrarse en muchas actividades novedosas y emocionantes juntas, lo que los investigadores llaman actividades auto expandibles. 3 Se disfrazan para las fechas, exploran nuevas partes de la ciudad, prueban los pasatiempos de los demás y mantienen conversaciones entre ellos. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, puede ser fácil para las parejas a largo plazo caer en una rutina tal que dejen de hacer cosas nuevas y divertidas juntas, llevando al aburrimiento.
Al elegir no vivir juntos, las parejas de LAT pueden haber encontrado la manera de ayudar a evitar que sus relaciones se tornen monótonas. Estas parejas tienen menos tiempo para pasar juntas, por lo que tienen que planear o programar su tiempo. Es fácil ver cómo este acuerdo de "opt-in" versus "opt-out" puede alentar a estas parejas a esforzarse más en las fechas, lo que lleva a actividades más emocionantes y autoexpansivas que reducen el aburrimiento y aumentan la satisfacción. 3
Hasta el momento, no hay investigaciones sobre cómo las relaciones LAT se relacionan específicamente con la novedad o el entusiasmo emocional. Pero tenemos investigaciones sobre el fenómeno más conocido de las relaciones a larga distancia. Las parejas de larga distancia, que también tienen un tiempo limitado para pasar el tiempo entre ellas, tienden a experimentar más pasión en sus relaciones que las parejas en relaciones geográficamente cercanas. 4 Las parejas de larga distancia idealizan más a sus parejas: ven a sus parejas en términos positivos poco realistas, lo que generalmente es algo bueno. También pasan más tiempo recordando o soñando despiertos sobre sus relaciones, e informan que sienten un amor más romántico por sus parejas. Estos efectos son en realidad más pronunciados cuanto menor es el tiempo cara a cara que la pareja pasa junta. Parece que la ausencia realmente puede hacer que el corazón se vuelva más cariñoso. Si es así, vivir separados puede ser una de las formas, una forma más suave, de obtener algunos de estos mismos beneficios.
Las parejas LAT pueden evitar aún más un inconveniente importante de la cohabitación, que es el aumento artificial del compromiso con la relación. Básicamente, vivir juntos pone barreras para terminar una relación: a las parejas les resulta más difícil separarse si viven juntas porque tendrían que dividir sus cosas, cada pareja debería encontrar un lugar nuevo, y así sucesivamente. Esto no es problema para parejas muy satisfechas sin interés en separarse. Pero para las personas que pueden sentirse insatisfechas en una relación, vivir juntas puede hacer que se sientan "estancadas" debido a la molestia adicional de separarse. 5 LAT parejas no tienen que lidiar con esto. Romper sería mucho menos complicado para ellos, por lo que pueden estar más seguros de que ellos (y sus parejas) se quedan en la relación por las razones correctas.
Puede parecer contradictorio que vivir separado de una pareja romántica pueda tener beneficios de relación, por lo que me he centrado en esos beneficios aquí. Pero nada de esto pretende negar los enormes beneficios potenciales de la cohabitación. Somos seres sociales, y tener la compañía constante de una pareja romántica puede ser increíblemente satisfactorio. Moverse juntos es también una expresión de su propio compromiso con una relación, que puede ser muy significativa para su pareja, y viceversa. De hecho, mi propia investigación sugiere que apreciamos profundamente la disposición de nuestros socios a invertir en nuestras relaciones, lo que a su vez nos lleva a comprometernos más. 6 En otras palabras, la decisión de mudarse juntos puede hacer que los dos se aprecien más entre sí y más comprometidos entre sí, lo que tiene una amplia gama de consecuencias positivas.
En resumen, al decidir si se muda o no con un compañero, no hay investigaciones que sugieran que cualquiera de las opciones sea la decisión "correcta". En cambio, la investigación hasta la fecha identifica una serie de posibles ventajas y desventajas para cada uno, dejando que la pareja individual decida qué estilo de vida es más probable que funcione para ellos.
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Este artículo fue escrito originalmente para Science of Relationships. CHCH, una estación local de noticias de la televisión canadiense, me entrevistó recientemente sobre las parejas LAT en su programa de debate, "Square Off". Puede ver la entrevista aquí.
1. Duncan, S., y Phillips, M. (2010). Las personas que viven separadas (LATS): ¿cuán diferentes son? The Sociological Review, 58, 112 – 134.
2. Karlsson, SG, y Borell, K. (2005). Una casa propia. Trabajo de frontera de las mujeres en relaciones LAT. Journal of Aging Studies, 19, 73-84.
3. Aron, A., Normon, CC, Aron, EN, McKenna, C., y Heyman, RE (2000). Participación compartida de las parejas en actividades novedosas y estimulantes y calidad de relación con experiencia. Revista de Personalidad y Psicología Social, 78, 273-284.
4. Stafford, L., y Merolla, AJ (2007). Idealización, reuniones y estabilidad en las relaciones de citas a larga distancia. Revista de Relaciones Sociales y Personales, 24, 37-54.
5. Stanley, SM, Rhoades, GK, y Markman, HJ (2006). Deslizamiento versus decisión: la inercia y el efecto de cohabitación premarital. Relaciones familiares, 55, 499-509.
6. Joel, S., Gordon, AM, Impett, EA, MacDonald, G, y Keltner, D. (2013). Las cosas que haces por mí: las percepciones de las inversiones de un compañero romántico promueven la gratitud y el compromiso. Personality and Social Psychology Bulletin, 39, 1333-1345.
