La teoría más nueva de la ansiedad social y los 7 vínculos con la depresión

Un nuevo estudio muestra 7 características clave compartidas por la ansiedad social y la depresión.

Fuente: pathdoc / Shutterstock

Puede que sientas que nunca serás la vida de la fiesta, pero al menos te gustaría ser alguien que sea capaz de atravesar las ocasiones sociales sin sentirse frustrado por la ansiedad. De hecho, le gustaría poder no solo superar estas situaciones, sino también pasar un buen rato. Desafortunadamente, tu récord pasado no es tan bueno. Recientemente, hubo una celebración por la jubilación de un querido compañero de oficina, y usted quería estar allí para honrar a esta persona, pero no pudo superar sus miedos de tener que hacer un discurso y, por lo tanto, se quedó en casa. En la última reunión familiar de vacaciones, estaba preparado para unirse a la diversión, pero la idea de sentarse alrededor de la mesa con los miembros de la familia extendida lo llevó a optar por no participar y pasar la noche viendo las repeticiones de su programa favorito.

Las personas con trastorno de ansiedad social experimentan temores extremos de ser evaluados por otros, lo que les hace sentirse tan angustiados que fácilmente pueden convertirse en solitarios. Sin embargo, incluso sin tener un diagnóstico real de trastorno de ansiedad social, que requiere cumplir con un conjunto específico de criterios, las personas que experimentan los síntomas de ansiedad social pueden sufrir de dudas extremas sobre la forma en que los demás los considerarán. La infelicidad que acompañan que experimentan también puede bordear la sensación de depresión y desesperanza. En un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Washington en St. Louis, dirigido por Julia Langer (2019), se evaluó la superposición entre los síntomas de ambos conjuntos de trastornos utilizando un enfoque metodológico único. Los hallazgos de este estudio sugieren formas en las que puede abordar sus propios sentimientos de ansiedad social y depresión abordando esos síntomas directamente.

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Según Langer et al., La ansiedad social y los trastornos depresivos no solo son altamente prevalentes, sino que, cuando ocurren juntos, se convierten en la fuente de un deterioro particularmente significativo. Los investigadores que han intentado desentrañar la relación entre estos trastornos no han analizado previamente los síntomas específicos, sino los factores generales que subyacen a ambos. Los investigadores de la Universidad de Washington creían que se podría ganar más adoptando el enfoque opuesto, que es ver cómo los síntomas específicos de ambos trastornos se relacionan entre sí. En su modelado estadístico de la relación entre la ansiedad social y la depresión, examinaron la superposición entre los síntomas de cada trastorno para descubrir cuáles pueden salvar la relación entre los dos. Como señalan, “un síntoma de puente puede ser conceptualizado como un escalón en un camino de un trastorno a otro; la presencia de este síntoma aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle el trastorno secundario ”(pág. 532).

Pensando ahora en esos “síntomas puente”, considere cómo el síntoma de ansiedad social de no querer estar cerca de otras personas se conectaría con el síntoma depresivo de sentirse triste. Tiene sentido que cuando te sientas abrumado por el temor de ser evaluado por otros, también tengas más probabilidades de tener problemas para dormir. La noche anterior a la fiesta de jubilación, ya que te sientes paralizado por el miedo a dar un discurso, probablemente también darás vueltas en lugar de descansar bien por la noche.

Para probar la validez de su modelo, Langer y sus colegas utilizaron una muestra clínica de 130 mujeres de edades comprendidas entre 18 y 59 (36 años de edad en promedio) que tenían diagnósticos de trastorno de ansiedad social y trastorno depresivo mayor. Las mujeres completaron medidas de fobia / ansiedad social, depresión y una versión corta del Inventario de Cinco Factores, utilizando puntuaciones en las escalas de neuroticismo y extraversión.

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Sin embargo, en lugar de simplemente examinar las correlaciones entre las medidas, los autores eligieron elementos específicos que creían que representarían los “nodos” que conectaban los síntomas. Los siete nodos, entonces, eran los siguientes:

1. Ansiedad cuando se encuentra en una situación embarazosa con una persona específica (una figura de autoridad, un extraño o una posible figura romántica)

2. Ansiedad por tener que hablar frente a otra persona específica (las mismas categorías que arriba)

3. Intensidad de los sentimientos de depresión.

4. Incapacidad para sentirse feliz, como se muestra al no poder reírse fácilmente o sentirse alegre

5. Sentimientos de inutilidad.

6. Irritabilidad

7. Estado de ánimo inestable, como la sensación de que “te haces pedazos” cuando estás bajo mucho estrés.

Al modelar la relación entre los síntomas de la depresión y la ansiedad social, los autores identificaron conexiones entre la irritabilidad, los sentimientos de inutilidad, la inestabilidad del estado de ánimo, el estado de ánimo deprimido, el afecto positivo, la evitación social y el miedo social. El síntoma clave de “puente” en su modelo demostró ser sentimientos de inutilidad. En contraste, el miedo social y la depresión, los llamados síntomas “distintivos” de cada trastorno, no estaban conectados directamente. Sin embargo, las calificaciones de inutilidad relacionadas con los temores sociales a través de la ruta del estado de ánimo deprimido y la inestabilidad del estado de ánimo. Como fue observado por el equipo de investigación, fue imposible determinar si la ansiedad social causa depresión o viceversa. La dirección de las relaciones también puede diferir de persona a persona. Es posible que esté deprimido porque tiene ansiedad social, o su ansiedad social puede llevarlo a sentirse deprimido. Sin embargo, la inutilidad juega un papel central en ambos trastornos, en ambos casos. Una vez que esos sentimientos que no mereces entran en juego, los otros síntomas del estado de ánimo y la ansiedad pueden seguir a su vez.

En cualquier caso, los autores de la Universidad de Washington concluyeron que, en función de sus hallazgos, podría ser más efectivo que las personas que buscan terapia reciban intervenciones dirigidas a los síntomas específicos de los trastornos en lugar de verlos en un sentido más global. La inutilidad, como el síntoma puente, podría ser un área en la que los terapeutas pueden enfocarse, debido a su papel central en ambos trastornos. Como señalan, “apuntar a un síntoma que aparece en el centro de la red puede facilitar la reducción de los síntomas de ambos trastornos” (p. 537).

Una vez que sienta que sus síntomas pueden ser abordados, es posible que esté bien encaminado para encontrar que sus sentimientos de temor y tristeza disminuyen. Las ocasiones sociales pueden ser la fuente de una gran satisfacción, y al reducir su ansiedad, esa realización será mucho más alcanzable.

Referencias

Langer, JK, Tonge, NA, Piccirillo, M., Rodebaugh, TL, Thompson, RJ y Gotlib, IH (2019). Síntomas del trastorno de ansiedad social y del trastorno depresivo mayor: una perspectiva de red. Diario de trastornos afectivos, 243, 531-538. doi: 10.1016 / j.jad.2018.09.078