¿Hacer una oración es como andar en bicicleta? Un pequeño experimento ordenado por Victor Ferreira y sus coautores sugiere, mientras lo leo, que almacenamos un estilo verbal y tal vez nuestro propio carácter de la misma manera que almacenamos habilidades musculares como andar en bicicleta.
La memoria viene en varios sabores. En la memoria semántica o declarativa recordamos hechos sobre el mundo como 'Dakota del Norte tiene una población más grande que Dakota del Sur'. La memoria de procedimiento almacena habilidades perceptivas aprendidas, como leer una página y habilidades motrices aprendidas, como nadar. Los dos tipos de memoria difieren: las memorias de procedimiento se aprenden lentamente y decaen lentamente, lo opuesto a la memoria semántica.
Ahora pensaría (de todos modos pensaría) que la sintaxis, nuestro conocimiento de cómo juntar palabras para formar oraciones, sería conocimiento en tercera persona, que involucraría memoria semántica, como conocer la población de Dakota del Sur. No es así, dice el experimento de Ferreira.
Para separar los papeles de estos dos tipos diferentes de memoria en la formación de oraciones, Ferreira y sus coautores compararon la forma en que los amnésicos que tenían memoria semántica alterada formaban oraciones con la forma en que lo hacían los controles normales. La sesión experimental tenía dos elementos clave. Primero, los sujetos repitieron una oración para preparar una cierta construcción sintáctica: "La institutriz hizo de la princesa una olla de té" (dativo de doble objeto). Luego, después de varias pasamontañas, los sujetos debían describir una imagen. ¿Serían más propensos a decir "El niño está entregando la guitarra al hombre" (dativo preposicional) o "El niño está entregando al hombre la guitarra" (dativo de doble objeto)? Luego, se les preguntó si ya habían visto una imagen determinada o si habían pronunciado una oración de prueba anteriormente, esto para poner a prueba la memoria declarativa. (Y había todo tipo de otros controles y máscaras dentro de cada bloque de oración-imagen-oración).
Tanto los normales como los amnésicos tendían (significativamente) a usar la estructura de oraciones para la cual habían sido preparados. Pero los amnésicos hicieron mucho peor al recordar si habían repetido una oración antes o no, debido a su memoria declarativa deteriorada. ¿Conclusión? Tanto las normales como las amnésicas almacenaban la estructura de las oraciones como memoria de procedimiento.
Ahora, eso, me parece, es francamente sorprendente. La sintaxis implica un conocimiento abstracto y relacional. ¿Cómo podría ser almacenado de la misma manera que, por ejemplo, la habilidad de nadar?
Pero, si lo piensas, ¿la natación no implica muchas relaciones abstractas entre músculos que un fisiólogo podría describir? Además, ¿no deben todas las habilidades de procedimiento compartir algunas propiedades abstractas? Esto-antes-eso, esto-durante-eso, si-esto-luego-eso-pero-si-el-otro-no-eso, y así sucesivamente. No continúas pedaleando en la bicicleta cuando pones el freno. No modifica un verbo con un adjetivo: caminaba violeta. El profesor Ferreira me escribe:
. . . si aprendo algunas habilidades complejas como andar en bicicleta o tocar el piano, ¿el sistema de memoria subyace en esa habilidad en un montón de recuerdos musculares superpuestos uno sobre el otro? ¿O extraemos algo de todas las experiencias para que nosotros, o más precisamente, nuestros sistemas de memoria procedimental, extraigamos la estructura del dominio que subyace a todas esas experiencias? Nuestros datos, al mostrar que algo que es demostrablemente abstracto (sintaxis) puede ser almacenado por la memoria de procedimiento sugiere que, al menos, la memoria de procedimiento tiene la capacidad de aferrarse a esa estructura abstracta, en lugar de formas más superficiales de memoria.
La conclusión más grande, entonces, es que Ferreira et al. El alcance es: la memoria de procedimiento puede retener "un conocimiento completamente restringido". Bien. Pero me gustaría impulsar sus hallazgos más lejos. Son científicos cuidadosos, y yo no.
Sus sujetos fueron preparados para seguir un patrón sintáctico que habían experimentado antes. Pero fuera del laboratorio, todos nosotros tenemos nuestros patrones sintácticos preferidos. Forman parte de nuestro estilo verbal personal. Sobre la base de este experimento, y sé que es solo un experimento, sugeriría que conservo mi estilo verbal personal como memoria procedimental, al igual que mi estilo personal de caminar, nadar o hacer el amor.
Yo iría aún más lejos. El experimento de Ferreira et al. Tiende a confirmar trabajos anteriores de Grigsby y Hartlaub (1994) y Grigsby y Stevens (2000). Sugirieron que nuestros mecanismos de defensa y nuestros patrones de relación con los demás descansan en la memoria procedimental. En resumen, estos experimentos tomados en conjunto sugieren lo que pensamos que es el carácter o la identidad (los términos que prefiero) o la personalidad (el término psicológico habitual) que residen en nuestros cerebros como recuerdos de procedimiento.
Hemos recorrido un largo camino: desde verterle a la princesa una taza de té (dativo de doble objeto) hasta describir la naturaleza humana. para ti (dativo preposicional). Pero, oye, ¿por qué no?
Artículos psicológicos a los que me he referido:
Ferreira, Victor S., Kathryn Bock, Michael P. Wilson y Neal J. Cohen. "Memoria para la sintaxis a pesar de la amnesia". Psychological Science 19.9 (9 de octubre de 2008): 940-46.
Grigsby, Jim y G. Hartlaub. "Aprendizaje procedimental y el desarrollo y la estabilidad del carácter". Perceptual and Motor Skills 79 (1994): 355-70.
Grigsby, Jim y David Stevens. Neurodinámica de la personalidad . Nueva York: Guilford Press, 2000.
