¿Cómo podemos interesar a los estudiantes en Matemáticas y Ciencias?

El año escolar ha comenzado de nuevo. La escuela secundaria en mi vecindario está repleta de actividad nuevamente. La banda de marcha practica en el estacionamiento temprano en la mañana. Coches con conductores adolescentes convergen en la escuela.

La escuela secundaria es interesante, porque es la primera vez que los estudiantes tienen la oportunidad de comenzar a escoger sus propias clases. Tienen el cambio para determinar la dificultad de las clases que quieren tomar y tienen cierta flexibilidad en la cantidad de clases que toman en diferentes áreas temáticas.

Esta flexibilidad es particularmente importante cuando se trata de clases de matemáticas y ciencias. En general, se acepta que las disciplinas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) son importantes para la economía. Los estudiantes capacitados en estas materias continúan ganando altos salarios y contribuyen al crecimiento de nuevos negocios.

Sin embargo, muchos estudiantes deciden no seguir clases de ciencias y matemáticas difíciles en la escuela secundaria. Estas elecciones tempranas tienen una influencia duradera, porque cuando estos estudiantes van a la universidad, continúan alejados de la ciencia y las matemáticas.

¿Qué se puede hacer para que los estudiantes tomen más ciencias y matemáticas?

Una posibilidad sería tratar de convencer a los estudiantes de que la ciencia y las matemáticas son divertidas. Ciertamente, hay muchas personas que encuentran un gran placer intrínseco en la resolución de problemas matemáticos y en la búsqueda de nuevos conocimientos a través de la ciencia. Y de acuerdo con la psicóloga Jacquelynne Eccles, los estudiantes gravitarán hacia las clases que les gustan.

El problema es que puede ser difícil convencer a un estudiante que no ha disfrutado las clases de matemáticas y ciencias en el pasado de que las matemáticas y las ciencias son realmente divertidas. Y cualquiera que haya intentado presionar a un adolescente para que haga algo que no quiere hacer sabe lo difícil que puede ser.

Sin embargo, Eccles también sugiere que los estudiantes tomarán clases que consideren valiosas, incluso si no creen que las clases serán agradables en ese momento. Es decir, los alumnos se dan cuenta de que hay algunas clases que simplemente no son divertidas, pero que deben tomarse debido a la importancia de esas clases para su futuro.

Si ayudamos a los estudiantes a ver el valor en las clases de matemáticas y ciencias, ¿eso les llevaría a tomar más matemáticas y ciencias?

Esa pregunta fue abordada en un estudio realizado por Judith Harackiewicz, Christopher Rozek, Chris Hulleman y Janet Hyde publicado en la edición de agosto de 2012 de Psychological Science . Realizaron su experimento como parte de un estudio longitudinal de niños en Wisconsin.

Comenzando cuando estos estudiantes estaban en el décimo grado, a los padres se les enviaron folletos que describían el valor de las clases de matemáticas y ciencias. Los folletos también dirigieron a los padres a sitios web que tenían más información sobre el valor de las matemáticas y la ciencia. Se animó a los padres a hablar con sus hijos sobre las clases de matemáticas y ciencias.

Luego, los investigadores analizaron las transcripciones de la escuela secundaria de estos estudiantes durante los últimos dos años de la escuela secundaria. Las clases tomadas por estos estudiantes se compararon con las clases tomadas por un grupo de control cuyos padres no recibieron ninguna información sobre matemáticas y ciencias. Los investigadores también reunieron información de padres e hijos sobre la cantidad de conversaciones que tuvieron sobre matemáticas y ciencias durante la escuela secundaria. Finalmente, los investigadores tuvieron acceso a mucha información demográfica sobre las familias, porque formaban parte de este estudio a largo plazo.

¿Entonces qué pasó?

Un importante predictor de la cantidad de clases de matemáticas y ciencias que tomaron los estudiantes fue el nivel de educación de sus padres. Cuanta más educación tenían los padres, más clases de matemáticas y ciencias tomaban los estudiantes.

En promedio, sin embargo, los estudiantes cuyos padres recibieron información sobre el valor de las matemáticas y las ciencias tomaron un semestre más de matemáticas y ciencias en la escuela secundaria que aquellos cuyos padres no recibieron esta información. En particular, estos estudiantes tendían a tomar clases más electivas y avanzadas.

Finalmente, los estudiantes cuyos padres recibieron información sobre el valor de las matemáticas y las ciencias informaron que tuvieron más conversaciones sobre matemáticas y clases de ciencias con sus padres que los estudiantes cuyos padres no recibieron esta información.

Poniendo esto todo junto, entonces, los estudiantes de secundaria pueden no amar las matemáticas y la ciencia. Pero, pueden ver el valor en estas clases. Cuando los padres hablan con sus hijos sobre la importancia de las matemáticas y la ciencia, realmente tiene un impacto en las clases que toman. Y, presumiblemente, un estudiante que esté bien preparado en matemáticas y ciencias en la escuela secundaria continuará esa educación en la universidad.

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