Algunos dicen que el futuro no es lo que solía ser. Aquí hay una vista diferente. El futuro va a ser mejor de lo que solía ser, al menos en lo que se refiere a la conexión humana con la naturaleza.
En "Último niño en el bosque", describí lo que llamé "trastorno de déficit de naturaleza". Dudé (brevemente) para usar el término; nuestra cultura está sobreexcitada con la jerga médica. Pero necesitábamos un lenguaje para describir el cambio, y esta frase sonaba fiel a padres, educadores y otros que habían notado el cambio. El trastorno por déficit de naturaleza no es un diagnóstico formal, sino una forma de describir los costos psicológicos, físicos y cognitivos de la alienación humana de la naturaleza, particularmente para los niños en sus vulnerables años de desarrollo.
En los cuatro años desde la publicación de "Last Child" (con una edición actualizada y ampliada en 2008), la brecha se ha ampliado.
Considere el Informe de Participación en Recreación 2008, "publicado este mes. El informe se basa en una encuesta de más de 60,000 estadounidenses, que cubre 114 actividades al aire libre diferentes; representa un esfuerzo de colaboración de The Outdoor Foundation, Sporting Goods Manufacturing Association y otros grupos de recreación al aire libre. Entre sus hallazgos: la participación de adultos ha aumentado ligeramente, muy levemente. Pero la encuesta también encontró una disminución de más del 11 por ciento de participación en actividades al aire libre entre jóvenes de 6 a 17 años, con el mayor descenso entre los jóvenes de 6 a 12 años. Ya sabíamos que los niños se estaban volviendo más desconectados en la naturaleza en la última década – pero eso es un declive adicional del 11 por ciento en un solo año.
Considere también la decisión del editor del Oxford Junior Dictionary de reemplazar docenas de palabras relacionadas con la naturaleza como "castor" y "diente de león" con "blog" y "reproductor de MP3". Como observó el conservacionista y artista de vida silvestre Robert Bateman, "Si no puedes nombrar cosas, ¿cómo puedes amarlas? Y si no los aman, entonces no les va a importar mucho protegerlos o votar por cuestiones que los protegerían ". En pocas palabras, literalmente, esta historia ilustra la urgencia de conectar a los niños directamente con el mundo natural, y nuestro objetivo final: un cambio cultural profundo.
Aún así, hay razones para la esperanza. Basta con ver hasta qué punto los niños y el movimiento de la naturaleza, o el movimiento No Child Left Inside, como a veces se llama, ha llegado en tan poco tiempo. El verdadero milagro es la red en rápido crecimiento de miles de personas, familias y organizaciones que han hecho suyo este movimiento.
Tenemos un largo camino por recorrer, pero las bases están creciendo; y también lo son los netroots.
Hemos visto evidencia de este milagro en el crecimiento de campañas regionales en todo el país, según lo informado y alentado por Children & Nature Network. Entre 2006 y 2008, C & NN ayudó a galvanizar más de 50 campañas regionales y estatales en América del Norte. Hemos visto a las organizaciones medioambientales tomarse esto en serio, con Sierra Club, National Wildlife Federation, Conservation Fund, National Audubon, Hooked on Nature, Trust for Public Land y muchos otros grupos que apoyan más programas que conectan a los niños con la naturaleza. y promover cambios en las políticas públicas.
El éxito legislativo más visible del año pasado se produjo en septiembre, cuando la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley No Child Left Inside, patrocinada por No Child Left Inside Coalition. Si se aprueba este año en el Senado, el proyecto de ley -con suerte, de alguna forma- ayudará a los estados a apoyar la educación ambiental.
En Canadá, Nature Nature Reunion y Robert Bateman Know to Know Program están acelerando sus avances. Y a través de los esfuerzos de la presidenta de C & NN, la Dra. Cheryl Charles, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, en su Congreso Mundial de Conservación en Barcelona, designó oficialmente conectar a los niños con la naturaleza como una prioridad internacional.
Estos son solo algunos de nuestros hitos compartidos.
Ahora llega el 2009 y el comienzo de una nueva era, con nuevas oportunidades para fortalecer los lazos y construir nuevas relaciones.
La Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre (AFWA), por ejemplo, ha presentado recomendaciones al presidente electo Obama. AFWA enumeró a los niños y la naturaleza como No. 2 en su lista de cinco Prioridades de una Agenda Nacional para Agencias Estatales de Pesca y Vida Silvestre. Otras iniciativas relacionadas con la conservación están en proceso.
Nos complace que la administración entrante de Obama haya indicado que habrá mayor énfasis federal en la educación de la primera infancia.
Teniendo esto en cuenta, muchos de nosotros creemos que la conexión entre la naturaleza infantil y la alfabetización ambiental debe considerarse como elementos fundamentales del desarrollo cognitivo de los niños, así como de su salud psicológica y física. La reforma educativa futura debe ampliar la definición del aula. Para ayudar a los jóvenes a aprender en la naturaleza, no solo sobre la naturaleza, los legisladores deben ver los parques, las tierras silvestres, las granjas y los ranchos como los nuevos patios de la escuela. Impulsaremos la expansión de la cantidad de preescolares orientados a la naturaleza, incluida la educación experimental y los patios verdes en Head Start.
Este mes, en un artículo titulado "La naturaleza regresa en las escuelas de Wisconsin", el Wisconsin State Journal informó: "Para volver a conectar a los niños con la naturaleza, los distritos escolares están expandiendo los bosques escolares en todo el estado y también desarrollan pequeños proyectos de bajo costo como jardines de lluvia que pueden ser efectivos incluso en áreas urbanas pobres ".
Muchos de nosotros nos gustaría ver más progreso así.
En 2009, la reforma educativa también debe tratarse de una reforma de los valores, no solo de la distribución de más información.
Considere las palabras del profesor de Oberlin David Orr, uno de los principales defensores del mundo de la alfabetización ambiental y una voz líder en el cambio climático. En su ensayo seminal, "Para qué sirve la educación", describe "la forma en que nuestra educación nos preparó para pensar sobre el mundo natural". Orr argumenta correctamente que una mayor educación "no es garantía de decencia, prudencia o sabiduría". Más del mismo tipo de educación solo agravará nuestros problemas. "El valor de la educación" ahora debe medirse en comparación con los estándares de la decencia y la supervivencia humana. La verdad es que muchas cosas de las que depende su futura salud y prosperidad están en grave peligro: la estabilidad climática, la resiliencia y la productividad de los sistemas naturales, la belleza del mundo natural y la diversidad biológica ".
Orr también ha tomado nota del trastorno de la naturaleza y el déficit, que pertenece a esta lista y está vinculado a cada una de estas prioridades. Un movimiento creciente continuará argumentando que una relación humana significativa con la naturaleza, conformada en los años formativos de los niños, es crucial para la práctica de mayordomía de nuestra sociedad, su sentido de comunidad y la fortaleza de los lazos familiares. También creemos que el juego natural se reconocerá cada vez más como un elemento clave en cualquier esfuerzo exitoso para cambiar el rumbo de la obesidad infantil.
El cuerpo emergente de conocimiento científico apoya estas tesis, pero se necesita más investigación. En noviembre, la primera Cumbre Nacional de Investigación sobre Niños y Naturaleza, copatrocinada por la Universidad de Yale, la Universidad de Minnesota y la Red de Niños y Naturaleza, reunió a 20 eminentes académicos y profesionales de todo Estados Unidos para abordar la importancia de la naturaleza en la vida de los niños, para identificar fortalezas y brechas en el conocimiento actual, y para establecer principios generales y pautas para la investigación.
Mientras tanto, C & NN continúa informando el creciente cuerpo de investigación correlativa. Entre los estudios publicados en las principales revistas en los últimos meses: uno nuevo de Andrea Faber Taylor y Francis Kuo que muestra que los niños con TDAH se concentran mejor después de caminar en un parque; La investigación del Reino Unido encontró que vivir cerca de parques y bosques mejora la salud, independientemente de la clase social; y en octubre, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana-Universidad Purdue y la Universidad de Washington informaron que los vecindarios más verdes están asociados con aumentos más lentos en la masa corporal de los niños, independientemente de la densidad residencial. Una razón por la cual este último punto es importante, como dice Kuo, es que disipa la suposición equivocada de que más verde equivale a más expansión.
Necesitamos la naturaleza cercana en todas partes, especialmente en los barrios más urbanos.
Ese principio debe estar entre los preceptos centrales de cualquier planificación para el futuro del diseño urbano, la educación y la atención médica, y debe estar en la vanguardia de cualquier discusión sobre la obesidad infantil por parte de las agencias de la Administración Obama. Como Howard Frumkin a menudo dice: "Sí, necesitamos más investigación, pero sabemos lo suficiente como para actuar".
Esto nos lleva a la necesidad de examinar cómo actuamos. En el clima económico actual, necesitamos un nuevo modelo de cambio y nuevas herramientas para estimular la transformación cultural. Es más probable que esa transformación ocurra a nivel personal y de vecindario, donde vivimos, trabajamos y jugamos, a través de lo que podría llamarse "redes sociales y de naturaleza".
En todo el país, los planificadores urbanos, las organizaciones vecinales y los grupos de acción comunitaria, junto con organizaciones como la Fundación para las Tierras Públicas, están comenzando a unir fuerzas para proteger las islas restantes de la naturaleza urbana y crear otras nuevas. Una posibilidad: vecinos que trabajan con grupos de conservación para establecer lo que podría llamarse "confianzas cercanas a la naturaleza".
Usando nuevas y viejas herramientas de redes sociales, las familias pueden unirse para experimentar aventuras al aire libre: dos, tres, cinco familias acuerdan reunirse, por ejemplo, en un parque del condado los sábados. Próximamente: un kit de herramientas para clubes de naturaleza familiar de C & NN, fácil de descargar, diseñado para brindar a las familias las herramientas y la inspiración que necesitan para tomar medidas en sus propias vidas, sin esperar programas o fondos. También en 2009: campañas para involucrar a los abuelos y los jóvenes como líderes del movimiento. Estas iniciativas se presentarán como parte del próximo Mes de Concientización sobre Niños y Naturaleza, en abril.
Piensa en cómo las vidas de nuestros hijos, nuestras vidas también mejorarían si tales redes de naturaleza social se extendieran tan rápido como lo hicieron los clubes de libros y Neighborhood Watches en las últimas décadas o el uso de herramientas de redes sociales durante la campaña presidencial de 2008.
En los próximos años, los jóvenes descubrirán o crearán carreras satisfactorias en los campos y profesiones que conectan a las personas con la naturaleza; se convertirán en arquitectos y diseñadores urbanos, terapeutas de la naturaleza, organizadores naturales del juego y maestros naturales biofílicos, y asumirán carreras que aún no se han nombrado.
A pesar del actual brote de malas noticias, podemos estar viendo el surgimiento de un nuevo paisaje: el desvanecimiento del desorden de déficit de naturaleza de nuestra sociedad y el aumento de la restauración humana a través de la naturaleza. ¿Farfetched? Tal vez. Pero como escribió la poeta Emily Dickinson: "La esperanza es lo que tiene plumas / Que se posa en el alma / Y canta la canción sin las palabras / Y nunca se detiene – en absoluto".
El futuro: mejor de lo que solía ser.
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Richard Louv es presidente de la Red de Niños y Naturaleza. Él es el autor de "El último hijo en el bosque: salvar a nuestros hijos del desorden de déficit de la naturaleza".
