Soy fumador social: ¿a quién engañas?

Estás en una fiesta y de repente, el inconfundible olor a humo de cigarrillo te golpea desde la dirección de uno de tus amigos, que acaba de salir para tomar un "aire fresco". "No sabía que fumabas". exclamas con sorpresa Ella se apresura a negar la acusación. "Oh no, yo no", explica. "Solo tengo uno o dos cuando estoy bebiendo. Realmente, solo soy un fumador social ".

Es un escenario bastante común. Todos conocemos a los fumadores que "no fuman". ¿Están estas personas en negación, mentira o simplemente demasiado avergonzadas para admitir qué hábito la sociedad está encontrando cada vez más indeseable? La respuesta es ninguna de las anteriores. Honestamente, no se dan cuenta de que pueden ser tan adictos al tabaco como lo es el fumador empedernido. Lo que es peor, tampoco se dan cuenta de que con el tiempo, pueden deslizarse fácilmente por la ladera resbaladiza para encadenar fumar, con todos los problemas de salud que acompañan a este desafortunado hábito. Puede ayudar a proteger a sus amigos, o si se ve a sí mismo en este escenario, puede comenzar ahora a protegerse.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a partir de 2008, aproximadamente 443,000 muertes en los Estados Unidos estuvieron relacionadas con el tabaquismo. La enfermedad crónica del enfisema casi siempre es causada por el tabaquismo, que aumenta las acciones de una enzima que destruye el tejido de los pequeños alvéolos pulmonares. Los fumadores de cigarrillos también son más propensos a desarrollar enfermedades cardíacas, hipertensión, accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y una serie de otras enfermedades crónicas graves, si no fatales. Fumar puede incluso causar que la piel se arrugue prematuramente.

Según el Dr. Joseph DiFranza, investigador médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, los fumadores sociales: 1. fuman menos de 5 cigarrillos al día; 2. no sientes la necesidad de fumar todos los días; y 3. sienten que pueden controlar su impulso de fumar. Sin embargo, él califica esta definición al notar que los verdaderos fumadores sociales raramente existen. Pueden fumar con poca frecuencia y tener solo uno o dos a la vez, pero no tienen el control de su hábito de fumar.

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Los fumadores sociales creen que pueden controlar su hábito de fumar porque pueden ir por uno, dos, tres o incluso siete días sin fumar. Sin embargo, lo que realmente está sucediendo es que en ese período de tiempo, por más tiempo que sea, su ansia de nicotina continúa creciendo hasta que ya no puedan resistir el impulso. Se ven obligados a encenderse, ya sea un cigarrillo que han pedido prestado o uno que compraron en un paquete que acumularon durante semanas. DiFranza cree que esta "pérdida de autonomía" es la clave para entender qué sucede para convertir a un fumador social en un fumador adicto.

Tener uno o dos cigarrillos por semana puede no parecer tan dañino. Las personas que piensan que son fumadores sociales se consuelan con el conocimiento de que la mayoría de los estudios sobre los efectos del tabaquismo involucran la gran variedad de un paquete por día. Desafortunadamente, muchos (si no la mayoría) de los fumadores sociales experimentan una disminución continua en sus períodos de latencia. Su latencia original puede ser de una semana o más, pero cuanto más fuman, más corto se vuelve el período de latencia.

¿Por qué los fumadores sociales no pueden mantener su hábito una vez a la semana? Es porque el cerebro se sensibiliza rápidamente a los efectos de la nicotina; específicamente, la nicotina estimula un aumento en la densidad de las dendritas en las regiones cerebrales involucradas en la adicción. Incluso un cigarrillo puede comenzar el proceso. Los adolescentes son particularmente sensibles a los efectos de la nicotina en el cerebro. DiFranza encontró que para el 10% de los adolescentes que estudió, solo tomó 2 días después de tener su primer cigarrillo para sentir la necesidad de otro. Cuanto más fumaban, más rápido declinaba su autonomía. De hecho, los adolescentes que fumaron 2 cigarrillos por semana a la edad de 12 años tenían 174 veces más probabilidades de ser fumadores empedernidos que adultos. Las adolescentes son particularmente vulnerables a los efectos acumulativos del fumar temprano.

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¿Todavía crees que eres solo un fumador social? Puedes hacerte una prueba (o a un ser querido) con esta lista de verificación de Hooked on Nicotine:

1. ¿Alguna vez has intentado dejar de fumar, pero no has podido?

2. ¿Fuma ahora porque es realmente difícil dejarlo?

3. ¿Alguna vez te has sentido adicto al tabaco?

4. ¿Alguna vez tienes fuertes deseos de fumar?

5. ¿Alguna vez sintió que realmente necesitaba un cigarrillo?

6. ¿Es difícil evitar fumar en lugares donde se supone que no debes hacerlo?

Cuando no has fumado por un tiempo, ¿tú …

7. ¿Le resulta difícil concentrarse?

8. ¿Se siente más irritable?

9. ¿Sientes una fuerte necesidad o ganas de fumar?

10 se siente nervioso, inquieto o ansioso?

Cualquier síntoma en esta lista de verificación indica que has empezado a volverse adicto.

El equipo de DiFranza cree que la adicción a la nicotina se desarrolla por etapas. Al principio, los fumadores no muestran síntomas de abstinencia. En la segunda etapa, llamada "querer", el fumador tiene un leve deseo de fumar, pero no está preocupado. En la tercera etapa, "antojo", el fumador tiene dificultades para dejar de pensar en un cigarrillo. En la última etapa, "necesitar", el fumador siente que no puede funcionar normalmente sin el cigarrillo. Los fumadores en la última etapa fuman, en promedio, casi 14 cigarrillos por día. Sin embargo, si su latencia es lo suficientemente corta (21 minutos), pueden obtener hasta 2 paquetes por día. Los fumadores pueden no darse cuenta de que son adictos hasta que lleguen a la tercera o cuarta etapa; en ese punto, no pueden ir ni siquiera un día sin fumar.

Se puede imaginar que a los fumadores no diarios les resulta más fácil dejar de fumar que a los fumadores diarios, pero recaen tan fácilmente como sus contrapartes fumadoras más pesadas: un 90% sorprendentemente alto para ambos grupos.

Si todavía crees en el mito del fumador social, espero haberte convencido de lo contrario. El primer paso hacia el cambio, sin embargo, es reconocer que si fumas, el cerebro puede cambiar y puedes volverse adicto.

¿Qué pasos están disponibles para ti? Vea estos tres recursos útiles:

1. El sitio web "Hooked on Nicotine Checklist (HONC)" de la Universidad de Massachusetts . Aquí encontrará más detalles sobre la investigación que he descrito, incluida la información técnica sobre el HONC.

2. Centro de "Dejar de Fumar" de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades (CDC) . El CDC es un recurso excelente para obtener información sobre el tabaquismo y el consumo de tabaco, así como consejos sobre cómo dejar de fumar,

3. Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer "Smokefree.gov" . Este es un recurso fácil de usar que incluye una gran cantidad de información que va desde estadísticas hasta consejos de autoayuda.

No es fácil dejar de fumar una vez que ha establecido una adicción, pero a menos que reconozca los peligros del llamado fumar social, nunca estará motivado para intentarlo.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2011