La próxima vez que camine por la calle, en el gimnasio, en un ascensor, a correr o incluso en su cafetería local, mire a las personas que lo rodean y dígame qué ve. Lo que noto es la ubicuidad de las personas con auriculares en los oídos. Aunque todavía no es del todo la mayoría, estas personas cableadas definitivamente son una minoría en crecimiento.
Si sigues mis publicaciones de Psicología de la tecnología, sabes que, aunque soy bastante conocedor de la tecnología y estoy conectado, tengo algunas preocupaciones reales sobre el impacto de las nuevas tecnologías y los medios en aspectos básicos de la condición humana, como el pensamiento, la toma de decisiones, y relaciones Y encuentro la presencia generalizada de audífonos en situaciones que hace diez años hubieran sido raras y más que preocupantes.
Seamos realistas. La nueva tecnología siempre se insertará en nuestras vidas (sin juego de palabras), pero, lamentablemente, el avance tecnológico se produce a un ritmo tan rápido en estos días que, teniendo en cuenta su impacto en nosotros, generalmente ocurre en el espejo retrovisor. Para entonces, la tecnología está bien arraigada y es muy tarde para alterar su trayectoria invasora en nuestras vidas. Es cierto que la música a través de auriculares no es una tecnología nueva con el Sony Walkman desde 1979, pero el tamaño, la capacidad y el bajo costo de los reproductores de música desde el advenimiento del almacenamiento digital y los dispositivos multiusos, como los teléfonos inteligentes, lo han hecho más disponible y práctico para uso frecuente y generalizado. Me pregunto si la mayor presencia de auriculares en los oídos se debe a estos desarrollos tecnológicos o a una influencia más insidiosa de los cambios en nuestro tejido social.
La pregunta a la que sigo volviendo es: ¿por qué la necesidad de estar constantemente sintonizado (a lo que esté escuchando la gente) y desconectado (del mundo que los rodea)?
Puedo pensar en una variedad de razones por las que la gente podría querer desconectarse del mundo que los rodea. Desafortunadamente, pocos de ellos son particularmente saludables. Cualquiera que haya caminado por una acera en la ciudad de Nueva York u otra gran ciudad conoce la abrumadora cacofonía de sonidos que los asalta. Las personas pueden encontrar esta sobrecarga sensorial en su mundo externo aversiva y los auriculares reducen el ataque auditivo. Por supuesto, esto no explica la omnipresencia de los auriculares en los suburbios y las zonas rurales de Estados Unidos, y en los campus universitarios tranquilos. Por el contrario, las personas pueden usar la música para bloquear la vorágine de pensamientos y emociones que componen su mundo interno. El uso de auriculares puede distraer a las personas de los aspectos desagradables de sus vidas y alejarse de la angustia que puede llenar la mente. La música puede actuar como un medicamento antidepresivo o ansiolítico improvisado, creando artificialmente emociones positivas, ya sea emoción (por ejemplo, Def Leppard), satisfacción (por ejemplo, Mozart) o inspiración (por ejemplo, tema de Rocky), o incluso " La miseria ama las emociones de la compañía, como la ira (50 Cent) y la melancolía (Suzanne Vega).
Los auriculares también pueden permitir que las personas eviten el compromiso con los demás. Ya sea por incomodidad social, miedo al rechazo o sensación de inadecuación, cuando las personas tienen los auriculares puestos, simplemente no interactúan con los demás y pueden confiar en que los demás no intentarán conectarse con ellos. Los auriculares son sin duda una panacea para la incómoda proximidad de montar un ascensor con otras personas.
Sin embargo, paradójicamente, cuando las personas se aislan de sí mismas y de quienes las rodean, acaban impidiendo lo que todos buscamos, a saber, la felicidad. El creciente cuerpo de investigación que estudia la felicidad ha encontrado que el mayor predictor de felicidad es la calidad de las relaciones que tenemos. La autoconciencia y la autocomprensión también contribuyen a la felicidad, ambas inhibidas por las constantes distracciones del ruido entre los oídos. Tal vez la escucha constante de la música simplemente logre el objetivo negociado inconscientemente de "no infelicidad", una estación de camino aceptable entre las profundidades dolorosas de la miseria y el pedestal de alegría aparentemente inalcanzable.
Pero piense en todo lo que se pierde cuando las personas están desconectadas de sus mundos interno y externo por un sentido tan importante como la audición. Las personas pierden gran parte de la belleza (por ejemplo, el canto de los pájaros) y la fealdad (por ejemplo, gritos de socorro) en el mundo porque se centran en un limbo psíquico de falta de compromiso y simplemente no se dan cuenta de todo lo que ocurre a su alrededor. Existen conexiones verdaderamente impresionantes con el mundo físico, como las puestas de sol, los colibríes y el olor a lilas que no se notarían. Y existen esos momentos trascendentales de inspiración, perspicacia y creatividad que pueden destellar en la mente y luego perderse entre la multitud de sonidos transmitidos por los auriculares.
Y qué hay de esas oportunidades mágicamente afortunadas para conectarse con personas que se pierden porque las personas no las notan y otras no están dispuestas a romper la barrera impuesta por los auriculares. Esa persona sentada a tu lado o que pasea junto a ti podría ser tu futuro amigo, cónyuge o socio comercial. Piensa en todas las personas que has conocido a lo largo de los años porque estás sintonizado con la vida. Y considere todas las oportunidades que puede haber perdido porque estaba fuera de servicio (por supuesto, no sabría lo que se perdió porque no se dio cuenta). En un nivel básico, la red de conectividad humana que nos une se pierde en gran medida sin la capacidad de comunicarse espontánea y directamente.
No digo que la gente deba dejar de escuchar los auriculares. Es divertido escuchar música, noticias o audiolibros mientras caminas, trabajas en el jardín o haces ejercicio o lo que tienes que hacer. Pero cuando esos auriculares se convierten en los centinelas siempre presentes de estimulación y conexión con el mundo que nos rodea, hago una pausa y cuestiono.
Vivimos en un país libre y las personas pueden elegir alejarse del mundo si lo desean. Solo estoy haciendo la pregunta porque veo muy a menudo estos días que demasiadas personas se están convirtiendo en esclavos de su tecnología en lugar de su maestro. Y veo demasiadas personas que usan la tecnología para escapar de la vida en lugar de participar en ella.
Por supuesto, podría ser que solo estoy siendo Chicken Little otra vez y haciendo mucho ruido y pocas nueces. Tal vez a la gente simplemente le gusta escuchar música y es perfectamente inofensivo. En ese caso, como solía decir Emily Litella en Saturday Night Live, "No importa".
