Trabajando nuestras vidas lejos

La hija de un amigo mío recientemente dejó la universidad y entró en el mundo del trabajo, asumiendo un trabajo de oficina temporal. Al final de su primera semana en el trabajo, llamó a su casa llorando. "Es horrible", se quejó a su madre, "no hay tiempo para hacer nada más". Estoy tan cansado cuando llego a casa por las noches que todo lo que puedo hacer es mirar televisión. ¡Y luego me tengo que levantar temprano a la mañana siguiente y volver a hacerlo todo! Si así es el trabajo, ¡no quiero pasar toda mi vida haciéndolo!

Damos por sentado que el trabajo debe ser una parte importante de nuestras vidas, de hecho, para muchas personas, es el aspecto principal de nuestras vidas. Nos definimos a nosotros mismos, y a otras personas, por nuestras funciones laborales: "¿Qué haces?" Y medimos nuestra felicidad en términos de cuán exitosos somos en estos roles. Cuarenta horas a la semana, 48 semanas al año, durante un máximo de 50 años, sin incluir el tiempo de viaje y el tiempo que pasamos descansando y recuperándonos de los esfuerzos de nuestras vidas laborales.

¿Es esto para lo que nacimos? ¿De esto se trata realmente la vida?

Por supuesto, si tiene suerte, puede tener un trabajo satisfactorio, que se adapte a sus intereses y habilidades innatas, y que le parezca desafiante y estimulante. En ese caso, su trabajo puede proporcionarle lo que los psicólogos llaman "flujo": un estado de intensa absorción, que lo hace sentir activo y vivo. Tal vez la mayoría de la gente no tenga tanta suerte y haga trabajos repetitivos y aburridos. Pero yo diría que, incluso si su trabajo le proporciona "flujo", el trabajo debería ser solo un aspecto de nuestras vidas, en lugar de su característica definitoria. Trabajar 40 horas a la semana hace que nuestras vidas se vuelvan estrechas y estrechas, de modo que perdemos de vista toda posibilidad de actividad y aventura fuera de ella. Hay tanto que aprender en la vida, tantas formas diferentes de desarrollar, tantas experiencias que asimilar, tantas actividades para disfrutar (incluso no hacer nada), pero mientras pasamos tanto tiempo trabajando, es difícil encontrar tiempo y energía para ellas.

La historia del trabajo

El trabajo tal como lo conocemos es una actividad relativamente moderna. Durante toda la historia de la raza humana hasta hace unos miles de años, los seres humanos vivieron como cazadores-recolectores. Su principal "trabajo" fue simplemente encontrar comida, y quizás sorprendentemente, no tuvieron que trabajar particularmente duro para hacer esto. Los antropólogos estiman que los cazadores-recolectores solo tenían que pasar alrededor de cuatro horas al día buscando comida; el resto del tiempo era tiempo libre. La vida solo se volvió realmente difícil una vez que nuestros antepasados ​​comenzaron a cultivar. Moler la comida del suelo era mucho más laborioso que cazar, o recoger fruta de los árboles o plantas del suelo. Y luego vino la revolución industrial, cuando los seres humanos fueron encarcelados en fábricas y fábricas durante casi todas sus horas de vigilia, tratados como nada más que objetos de trabajo, trabajando en condiciones espantosas para salarios atroces, y generalmente muriendo a una edad temprana. ¡Tanto para el progreso!

Las condiciones de trabajo son infinitamente mejores ahora, por supuesto, al menos en las partes del mundo más desarrolladas económicamente. Pero yo diría que aún no hemos avanzado lo suficiente en una dirección positiva. Seguimos viviendo con el legado de la revolución industrial y esclavizados por una idea errónea de que el trabajo nos define y debe ser la búsqueda principal de nuestras vidas. Seguimos viviendo como objetos económicos cuyo principal valor es lo que podemos producir.

¿Pero cuál es la alternativa, podrías preguntar? Si no trabajáramos tan duro, nuestras economías fracasarían, y todos estaríamos viviendo en la pobreza. Pero este no es necesariamente el caso. En Europa continental, las horas de trabajo son significativamente más cortas que en los EE. UU. Y el Reino Unido, y la productividad es realmente mayor. Países como Holanda y Dinamarca son en realidad más exitosos económicamente que los EE. UU. O el Reino Unido. Y no sin razón, también tienen mayores niveles de bienestar. Trabajar menos no significa un fracaso económico: puede ser el caso contrario. Puede ser que las horas de trabajo más largas simplemente hagan que la gente se sienta cansada y resentida, y por lo tanto menos productiva.

Y en cualquier caso, tal vez tengamos que repensar toda nuestra relación con la economía. Está claro que la población mundial no puede seguir produciendo y consumiendo bienes materiales al ritmo actual, especialmente ahora que países como China e India se están desarrollando económicamente más. Los efectos ambientales son simplemente demasiado severos: nuestro planeta ya está sufriendo la tensión y no podrá resistir mucho más daño. Tarde o temprano, todos tendremos que reducir nuestro consumo de bienes materiales (muchos de los cuales son artículos de lujo innecesarios, después de todo). Eso en sí mismo requeriría menos actividad económica, ya que estos bienes no necesitarían ser producidos. Las sociedades que eran más igualitarias y más sensiblemente controladas podrían ser capaces de hacer frente a esa transición.

El énfasis moderno en el trabajo es completamente desproporcionado y perjudicial para nuestro bienestar. Una cosa es segura: si pasas casi todas tus horas despiertas trabajando, entonces no importa si eres un millonario hombre de negocios o un analista financiero, en realidad no eres tan diferente de un obrero industrial en el siglo XIX. ciudad: un objeto económico, cuya vida solo tiene valor en términos del trabajo que produces. La única diferencia es que tienes libertad para cambiar y hacer que tu vida sea más significativa y satisfactoria.

Steve Taylor PhD es profesor titular de psicología en Leeds Metropolitan University, Reino Unido. Él es el autor de Back to Sanity: Healing the Madness of the Human Mind . stevenmtaylor.com

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