Una nueva solución para la educación

En mi publicación de la semana pasada di un golpe en la educación; un objetivo aparentemente fácil en estos días. El sistema educativo, ya sea que hablemos de escuelas atestadas del centro de la ciudad o instituciones de educación superior deficientes, ha estado bajo escrutinio de una amplia gama de críticos sociales desde hace mucho tiempo. Jonathan Kozol, por ejemplo, hizo una carrera al contar las desgarradoras historias sobre niños marginados que se saltaron las grietas del sistema educativo. La reciente película documental "Waiting for Superman" narra los numerosos obstáculos sistemáticos para arreglar lo que mucha gente cree que es un sistema roto para equipar a nuestros niños con conocimiento y habilidades.

Es fácil ver dónde podría estar la culpa y parece que no hay escasez de explicaciones para los déficits educativos de Estados Unidos. Las proporciones profesor-alumno crecen en una dirección desfavorable. Distric Los presupuestos se están reduciendo en una economía apretada. El sistema de tenencia docente puede inadvertidamente proteger a los artistas de bajo rendimiento. Las instalaciones de envejecimiento están cayendo en mal estado. La falta de inversión de los padres frena a los niños que de otro modo tendrían éxito. La creciente popularidad de las pandillas, la violencia y el consumo de drogas plantean nuevas distracciones para los estudiantes que desean aprender en un entorno seguro. De hecho, en cualquier lugar al que acudas parece haber un nuevo culpable en la erosión de la calidad de nuestro sistema educativo.

Como psicólogo positivo, estoy tan interesado en "rellenar agujeros" como en señalar agujeros. Es fácil ser un crítico de sillón y un poco más desafiante ofrecer soluciones. Asumo la responsabilidad de encontrar soluciones en serio y durante el último año mi equipo de Positive Acorn ha estado entrevistando a instructores y estudiantes de educación superior para tener una mejor idea de sus experiencias educativas reales. Es cierto que limitamos nuestras conversaciones a los estudiantes universitarios y no alegamos tener un gran conocimiento de los estudiantes de educación primaria. Contactamos a personas en colegios y universidades públicas y privadas, así como en universidades comunitarias. Además, nuestros participantes se distribuyeron geográficamente desde California y Texas y Tennessee hasta Oregón, Illinois y Pensilvania. Nuestras entrevistas se llevaron a cabo para que pudiéramos captar las experiencias de los estudiantes de alto rendimiento, los de bajo rendimiento, los instructores dotados y los profesores que fueron, digamos, menos dotados. Hicimos preguntas como "¿cómo definirías el éxito educativo?", "¿Para qué sirve la universidad?" Y "¿qué hace que la enseñanza sea buena?"

Como psicóloga, me interesaba algún rasgo interno que pudiera apartar a los buenos estudiantes de aquellos que luchaban. Es fácil imaginar que el trabajo arduo, la inteligencia o una gran memoria de trabajo podría distinguir entre estudiantes de arriba y de abajo. Aprendí rápidamente, sin embargo, que mi enfoque orientado a los rasgos era demasiado simplista. Había cometido el error clásico de buscar una explicación simple en un mundo donde las personas y las variables colisionan. En resumen, debería haber estado observando las interacciones entre profesores y estudiantes en lugar de algunas características de los instructores o los propios estudiantes. Una vez que mi equipo de investigación cambió nuestra atención hacia la forma en que los estudiantes e instructores superiores e inferiores interactúan, aprendimos que existen estilos de trabajo predecibles que sugieren el éxito y lo contrario.

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Lo que descubrimos es que es menos una cuestión de si un estudiante tiene un alto rendimiento o bajo rendimiento, o si un instructor es talentoso o cínico. La acción real es lo que sucede cuando estos dos tipos de estudiantes interactúan con los dos tipos de instructores. Como se puede adivinar, los mejores resultados se obtienen cuando los estudiantes académicamente dotados se emparejan con los mejores maestros. En Positive Acorn llamamos a esta combinación "floreciente" porque está marcada por un aprendizaje acelerado y una sensación de satisfacción tanto para el profesorado como para los estudiantes. Por el contrario, cuando los instructores de bajo rendimiento se combinan con estudiantes de bajo rendimiento, todos pierden. No hay motivación suficiente para tener un entorno de aprendizaje enriquecido y lo llamamos "languidecer".

Las otras dos combinaciones posibles son, tal vez, las más intrigantes. Cuando los mejores instructores están emparejados con estudiantes mediocres, llamamos a esto "desafiante" porque ambas partes se sienten desafiadas indebidamente por el desajuste. Los profesores a menudo se sienten frustrados por la aparente falta de iniciativa de los estudiantes y los estudiantes, a su vez, pueden sentirse exasperados por lo que perciben como la presión de sus profesores. Ambas partes pueden salir sintiéndose abrumadas y desanimadas. En el emparejamiento final, los mejores estudiantes se juntan con instructores de bajo rendimiento que carecen de la capacidad o inclinación para nutrirlos adecuadamente. A esto lo llamamos "salto de obstáculos" porque los estudiantes estrella tienden a atacar a sus profesores como si fueran un obstáculo para el aprendizaje.

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Esta comprensión de lo que conduce a la participación de los estudiantes (¡y la satisfacción de la facultad también!) Es un complemento importante de la atención tradicional a factores externos como el financiamiento y los recursos escolares. En un juego de culpas en el que es fácil elegir a los alumnos, a los profesores o al propio sistema educativo, puede ser útil recordar que las interacciones y los contextos también son vitales para el éxito académico. Los mejores estudiantes en nuestra investigación fueron aquellos que tenían el impulso interno y la iniciativa para hacer que su experiencia de aprendizaje fuera extraordinaria, incluso cuando se enfrentaban con limitaciones del mundo real.