Valores culturales y la probabilidad de suicidio

Los investigadores han sabido por muchos años que las tasas de suicidio son más altas en sociedades que enfatizan la importancia del individuo y más bajas en sociedades que enfatizan la importancia de colectivos como la familia. De hecho, el rango de individualismo de una nación es un potente predictor de su tasa de suicidio (Zambrano & White, 2009).

Estudios recientes han identificado otra variable sociocultural, la importancia del honor, que se relaciona estadísticamente con las tasas de suicidio. Una cultura de honor es una sociedad o grupo social que enfatiza la importancia de la reputación o "honor" de un individuo. En las culturas de honor, las personas son especialmente amables y evitan ofender a los demás. También se esfuerzan por establecer y mantener una reputación de castigar a quienes manchan su honor.

Se dice que las culturas de honor se desarrollaron primero en sociedades de pastoreo en las que la riqueza y el sustento de una familia podían ser robados de una sola vez. En una sociedad de pastoreo, era importante establecer una reputación feroz para desalentar a los posibles ladrones y cazadores furtivos. Como resultado, los miembros de culturas de honor son especialmente sensibles a desaires, insultos y difamaciones. También están más dispuestos a usar la violencia para vengar una afrenta percibida.

Muchos investigadores han identificado el sur y el oeste de los Estados Unidos como regiones con fuertes vínculos históricos con el pastoreo y una cultura de honor. Estos estados están asociados con prácticas de duelo y enemistades familiares. Tienen tasas más altas de posesión de armas, divorcio y homicidio. También son más propensos a tener leyes de "defenderse".

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En 2011, los psicólogos sociales Lindsey Osterman y Ryan Brown de la Universidad de Oklahoma informaron que los estados de honor en EE. UU. Tienen tasas más altas de depresión y suicidio, incluso después de controlar otras variables a nivel estatal que típicamente están relacionadas con la depresión y el suicidio. También encontraron, en un estudio separado, que las personas que adoptaban una ideología de honor eran más propensas a sufrir de depresión.

Osterman y Brown argumentaron que las personas que viven en estados de honor se angustian emocionalmente cuando su honor ha sido desafiado. También están inclinados a usar la violencia en un intento de restaurar su honor. Esta combinación peligrosa los hace más propensos a dañar a los demás, pero también es más probable que se dañen a sí mismos cuando otros intentos de restaurar su honor han fallado.

En 2014, los psicólogos sociales Marisa Crowder y Markus Kemmelmeier de la Universidad de Nevada, Reno, realizaron un estudio similar. Utilizando un conjunto de datos más grande y de varios años, replicaron el hallazgo anterior de que los estados de honor tienen tasas de suicidio más altas, pero no encontraron evidencia de que los estados de honor tengan tasas más altas de depresión.

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También encontraron que los estados de honor tenían menos recetas escritas (per capita) para medicamentos antidepresivos. Sobre la base de un sofisticado análisis estadístico, Crowder y Kemmelmeier concluyeron que "las mayores tasas de suicidio entre los estados de honor pueden atribuirse a niveles más bajos de ADP [prescripciones de fármacos antidepresivos] pero no a tasas más altas de depresión" (p.11154).

La conclusión es la siguiente: la depresión es un importante precursor del suicidio y la depresión es particularmente peligrosa en el sur y el oeste de los Estados Unidos. ¿Por qué? Porque los hombres y mujeres que se deprimen en estos estados de honor tienen menos probabilidades de buscar la ayuda que necesitan para mejorar. Son reacios a buscar asistencia médica porque otros podrían verlo como un signo de debilidad personal.

Siempre es riesgoso sacar conclusiones sobre individuos a partir de datos agregados. Y no sabemos si los hallazgos presentados aquí se pueden generalizar a otras naciones. Aún así, los funcionarios de salud pública harían bien en reconocer que la depresión no tratada predice tasas de suicidio más altas, especialmente en las culturas de honor.

Fuentes:

Crowder, MK, y Kemmelmeier, M. (2014). La depresión no tratada predice tasas de suicidio más altas en las culturas de honor de EE. UU. Journal of Cross-Cultural Psychology , 45 (7), 1145-1161.

Osterman, LL, y Brown, RP (2011). Cultura de honor y violencia contra uno mismo. Personality and Social Psychology Bulletin , 37 (12), 1611-1623.

Zambrano, Z., y White, LT (2009). Estimación de las tasas de suicidio en las naciones que no informan las estadísticas de suicidio. Revista de investigación de pregrado para las ciencias humanas, 8 . Publicado en línea en http://www.kon.org/urc/v8/zambrano.html.