Estar ahí: la reunión anual de la Asociación Americana de Psiquiatría

¿Qué hacen los doctores en la gran convención psiquiátrica? Mis pacientes son curiosos. Cada vez más, también lo es el público en general.

Es esa época del año, la reunión anual de la Asociación Americana de Psiquiatría. La suposición actual es que estos asuntos son boondoggles, grandes ataques patrocinados por compañías farmacéuticas, cadenas de hospitales privados y otros grupos de intereses especiales. Esa perspectiva no está del todo mal, durante años ha habido un vergonzoso comercial en la sala de exposiciones central, pero en su mayor parte va en contra de la experiencia.

Asistí fielmente a "APA" durante tres décadas, comenzando en la residencia, cuando presenté un estudio sobre la competencia para enfrentar un juicio. Ese año, en San Francisco, algunos compañeros aprendices y yo invitamos a nuestra profesora de terapia familiar favorita a una cena después de la recepción de residencia. La comida se convirtió en una constante, el lunes por la noche de cada reunión. Con el tiempo, nuestro maestro se lo impidió. Para entonces, la cena fue un boleto caliente. Atrajo a "jóvenes turcos" de la psiquiatría de salud pública y el gobierno federal. La multitud envejeció. Los números se encogieron. Este año, volveremos a un puñado pequeño.

Este tipo de tradición hace que las reuniones sean íntimas. Los asistentes intercambian noticias familiares y chismes académicos. Nos actualizamos mutuamente en ciencia y conocimiento clínico. En general, los médicos se dividen en grupos de interés. Los escritores entre nosotros discuten sobre escritura: David Hellerstein, Bob Klitzman, Anna Fels, Keith Ablow.

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Hay una cierta cantidad de observación de estrellas. Recuerdo la emoción, al principio de mi carrera, de conocer a Otto Kernberg, el gran teórico psicoanalítico. No sé a quién le cuidan los residentes en la era farmacológica; durante la mayor parte de mi carrera, los terapeutas han sido los héroes: Salvador Minuchin, Hyman Muslin, Aaron Beck, Jim Gustafson, el fallecido Michael Basch y Leston Havens. Cuando se celebró la convención en Nueva Orleans, hice una caminata memorable con mi antiguo maestro, Robert Coles; estaba visitando a algunas de las chicas, ahora mujeres, sobre las que había escrito durante la lucha de integración escolar. Otro año, me presentó a Ethel Kennedy, y hablamos sobre política de salud mental.

Los autores vienen a hablar. Escribí sobre la presentación de Joyce Carol Oates, en relación con su cuento (más tarde una novela), "Zombie", sobre la vergonzosa historia de la lobotomía. Mi ensayo generó una correspondencia. Conocí a Judy Blume en APA y Jamaica Kinkaid. Me crucé con William Styron en los años sesenta, pero renovamos nuestro conocimiento en una reunión de la APA y nos mantuvimos vagamente en contacto. Un año, tuve que intercambiar algunas palabras con Jorge Luis Borges. Me mantuve en la postura con la que llegué en los años setenta, admirando y con los ojos abiertos, la suerte de estar allí.

Con el tiempo, busqué la investigación sobre medicamentos y obtuve algo de genética y fisiología, sobre todo cuando estaba investigando un libro. Pero las conversaciones que recuerdo fueron sobre otros temas. Un seminario sobre Hubertus Tellenbach despertó un interés en la psicología fenomenológica alemana, una perspectiva que aparece de vez en cuando en mis libros, a veces en forma oculta. Soy un fanático de las sesiones sobre filosofía europea y su relación con la teoría de la psicoterapia o el diagnóstico. A menudo repasé la historia de la psiquiatría. Asistiré prácticamente a cualquier sesión sobre enfoques de pareja o familia. Algunos años, aprieto en una hora las drogas maravillosas que soy demasiado tímido para recetar, la hormona del crecimiento humano y la DHEA. Cuando estaba haciendo reportajes, escribí sobre Ethel Person describiendo su concepto de amor y Judd Marmor y Donald Klein debatiendo sobre límites éticos en el tratamiento. Mis propias presentaciones tienden a ser sobre escribir o practicar, pero he hablado sobre los dilemas de la intimidad, la crisis de la mitad de la vida en el cine, la naturaleza del consejo y el reduccionismo en la psiquiatría.

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Entre clases magistrales y seminarios, caminaré por la sala de carteles de "nueva investigación" para ver qué hay en el horizonte, especialmente en el trabajo de jóvenes colegas. Busco en los puestos de libros. He utilizado las instalaciones de la APA para grabar spots de servicio público sobre temas de salud mental. Los comités de trabajo de la organización se reúnen durante la conferencia; parte de mi tiempo se destina al negocio rutinario de documentos de posición y resoluciones.

Con respecto a la elegancia, es cierto que los oradores de la compañía farmacéutica viajan en limusina. Tomo los autobuses de la convención o voy a pie. Excepto cuando serví en el gobierno, en la Administración Carter, siempre he ido por mi cuenta. Empecé compartiendo habitaciones de hotel con un compañero de residencia y luego no vi ninguna razón para cambiar los hábitos. Algunos años, hice periodismo sobre el terreno para ayudar a pagar a mi manera, quedándome hasta la madrugada para presentar historias. En cuanto a Big Pharma comprando en la conciencia de los médicos, nunca he vuelto a casa después de una reunión con un botín en exceso de una bolsa de tela y un bolígrafo.

Así que ahí está, la miseria y el glamour: cuartos reducidos, largas horas y, con suerte, conocimiento renovado, perlas clínicas, hallazgos de investigación, teorías peculiares e incluso inspiración literaria.

No espero volver a publicar hasta mi regreso, hacia el final de la semana.