El mito de la "línea fina" que separa lo normal del problema del consumo de alcohol

Esta es una pregunta que a menudo me preguntan: "¿Dónde está la delgada línea que separa la bebida normal de la bebida problemática?"

La gente hace esta pregunta por una buena razón: quieren saber si su propia bebida califica como "normal" o "anormal". Esta forma de pensar también refleja la forma en que tradicionalmente hemos llegado a pensar sobre la bebida, que ha sido en negro, y -Blancos términos. Desde que los profesionales médicos presentaron un conjunto de síntomas que llamaron dependencia del alcohol o, más simplemente, "alcoholismo", ha sido popular ver el "mundo de la bebida" en términos de dos categorías: o eres un alcohólico o tu no eres. La implicación aquí es que si no calificas para un diagnóstico de dependencia del alcohol, estás "bien".

El pensamiento anterior se puede representar mediante el siguiente diagrama:

Aunque la intención de crear un diagnóstico oficial de alcoholismo fue permitir que un grupo de hombres y mujeres que satisficieran ese diagnóstico obtuvieran ayuda, también ha llevado a una simplificación excesiva y peligrosa del verdadero "mundo de la bebida". También ha dado lugar a una concepto problemático llamado negación. Se dice que las personas están "en negación" cuando alguien más (un cónyuge, un médico o un terapeuta) dice que es alcohólico y argumentan que no lo son. También ha dado lugar a la creencia errónea de que antes de que un alcohólico pueda recuperarse, primero debe aceptar la negación y admitir su alcoholismo y, segundo, aceptar que debe abstenerse de beber por el resto de su vida. En realidad, conozco personalmente a muchas personas en recuperación que no han bebido en muchos años, que han admitido que nunca estuvieron realmente seguros de ser alcohólicos, pero que decidieron que la abstinencia era una mejor forma de vida para ellos. También conozco personas que se sintieron presionadas para admitir que eran alcohólicas para recibir tratamiento. Estas experiencias dan lugar a la pregunta: "¿Existe realmente una línea fina que las personas cruzan hacia el alcoholismo?"

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El mundo real de la bebida

El Dr. Rob Doyle y yo recientemente hemos propuesto una forma de ver "el mundo de la bebida" que creemos que es más preciso que el pensamiento en blanco y negro que representa el diagrama de arriba. Específicamente, creemos que el mundo de la bebida real se ve así:

Lo que este diagrama sugiere es:

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• Esa conducta de beber existe de un espectro que va desde "consumo social normal" en un extremo hasta "alcoholismo" en el otro.
• Hay un rango infinito de comportamiento de beber.
• Las diferentes "zonas" en el espectro de bebida no están separadas por "líneas finas", sino que se mezclan entre sí.

El grupo más grande de hombres y mujeres que están experimentando problemas de algún tipo que están relacionados con su consumo de alcohol ocupan esa zona en el mundo de la bebida que llamamos "casi alcohólica". Por lo tanto, cuando hombres o mujeres que beben pueden ubicarlos bastante profundamente en esta zona argumentan que no son alcohólicos, que pueden no estar en "negación". Eso no quiere decir que estas personas no experimenten problemas de comportamiento, emocionales o físicos relacionados con su consumo de alcohol; pero la verdad es que aún no dependen del alcohol, y la abstinencia puede no ser necesariamente la única opción viable para ellos.

El lado oscuro: dependencia del alcohol

Algunas personas se deslizan al extremo de la dependencia del alcohol. La gran mayoría de estos hombres y mujeres tienen un historial o intentan dejar de fumar para controlar su consumo de alcohol sin éxito. Han tratado de "desplazarse hacia la izquierda" en el espectro de la bebida, pero no pueden hacerlo con coherencia. Como resultado, experimentan consecuencias graves, como matrimonios fallidos, vidas familiares disfuncionales, pérdida de trabajos y mala salud. Para este grupo, la abstinencia puede ser la opción más sensata.

Como también sugiere el espectro de consumo de alcohol, las personas no simplemente cruzan "líneas" de una zona de bebida a otra; más bien, se deslizan de una zona a otra, típicamente durante un largo período de tiempo y tan lentamente que no se dan cuenta. Aquí hay algunas maneras en que un hombre o una mujer puede deslizarse de la zona social normal de consumo de alcohol en la zona casi alcohólica. Tenga en cuenta que lo que importa no es solo si hace estas cosas, sino también la frecuencia con que las hace:

• Beber para aliviar el estrés (o el dolor).

Ha llegado a depender de algunas bebidas para "relajarse" o para aliviar el dolor crónico.

• Bebiendo solo

Aunque hubo un momento en que bebías solo en compañía de otros, ahora es muy probable que tomes una copa cuando estás solo.

• Beber para aliviar el aburrimiento o la soledad.

¿Estás jubilado, viudo, padre soltero o desempleado? ¿Te sientes solo o aburrido a veces y encuentras que algunas bebidas pueden ser reconfortantes?

• Beber para superar la ansiedad social.

¿Es probable que rechace las invitaciones a eventos sociales donde sabe que no habrá alcohol disponible? ¿O confías en un par de copas antes de ir para "relajarte"?

Lo anterior es solo una muestra de las razones por las que las personas pueden deslizarse en la zona casi alcohólica. Por lo general, solo tienen poca conciencia, si es que lo hacen, de este cambio en su forma de beber. Por el contrario, de lo que pueden estar conscientes (pero no atribuir a su forma de beber) son cosas como:

• Problemas para dormir profundamente y sentirse cansado cuando se despiertan
• Dormirse temprano (y despertarse en el medio de la noche)
• Sintiéndose una depresión de "bajo grado"
• Tener más conflicto matrimonial o familiar
• Obtener evaluaciones de rendimiento más bajas en el trabajo (o calificaciones en la escuela)
• Que sepan que tienen un problema médico (hipertensión, signos tempranos de diabetes, etc.)

Pocos casi alcohólicos "conectan los puntos" entre las consecuencias como lo anterior y su consumo de alcohol. Y si alguien sugiriera que tenían un "problema con la bebida" (¡mucho menos que fueran alcohólicos!), Probablemente rechazarían esa idea. Sin embargo, la verdad es que cada hombre o mujer que termina en el extremo del espectro de bebida primero tiene que pasar por la zona casi alcohólica.

Casi alcohólico: ¿está bebiendo un problema mi (o el de mi ser querido)? fue escrito con dos objetivos en mente:

• Para ayudar a las personas a evaluar dónde se encuentran en "el mundo de la bebida", y
• Ofrecer soluciones sobre cómo casi los alcohólicos pueden "desplazarse hacia la izquierda" en el espectro de consumo mientras todavía hay tiempo para hacerlo.

Entonces la "línea fina" realmente no existe. Es un mito que el mundo de la bebida está claramente dividido en dos categorías de personas: alcohólicos vs. "todos los demás", donde "todos los demás" no tienen nada de qué preocuparse. La buena noticia es que el gran grupo de personas que son casi alcohólicos tienen opciones disponibles que los verdaderos alcohólicos no tienen.

Para obtener más información, visite www.TheAlmostEffect.com.

Copyright 2012 del Dr. Joe Nowinski