Lo primero que Rafael nota, incluso antes de abrir los ojos, es el olor. Guangdong tiene un aroma particular: pollo quemado, mezclado con aceite y polvo y sudor y agua de mar. Ningún otro puerto huele igual. "Bueno, he vuelto", dijo en voz alta, mirando a la oscuridad detrás de sus párpados.
Los sonidos también son diferentes. La cacofonía que entra por su ventana habla de multitudes matutinas y regateos ruidosos, todo en un lenguaje de gorjeos de pájaros, extrañamente cantarín y completamente incomprensible, incluso después de diez años de ir y venir por su negocio de importación y exportación.
Guangdong. Su padre ni siquiera sabía que existía, y mucho menos había estado allí. La primera vez que Rafael paseó por sus calles alienígenas, todo se había sentido emocionante y nuevo. Ese primer viaje había sido más aventuras que negocios, a decir verdad, un viaje de descubrimiento que, mirando hacia atrás, dio enormes dividendos. Pero ya no se siente tan aventurero. Rafael estaría muy contento de entregarle a alguien el duro trabajo de los viajes de negocios, pero sus inversionistas en su país están muy contentos de dejarlo hacerlo. Su hijo decidió ir a la escuela de medicina, en Cracovia, de todos los lugares, y Rafael no puede encontrar ningún defecto en esa ambición. (Sabe que necesitará un buen médico en su vejez, dada su inclinación a consentir en exceso cada vez que recorre Asia). Durante un tiempo tuvo la esperanza de que le pasaría las riendas a su hermano menor, Thomas, pero al final Thomas declaró que iba a marcar su propio camino, no escarabajo de ida y vuelta sobre el viejo camino de su hermano mayor. ¿Qué día es hoy? El decimoquinto … Jorge ya debe estar en Brasil por ahora. Rafael mide mentalmente la distancia que el sol aún tenía que viajar para llegar a su hermano. "Probablemente emborrachándome en la playa en este mismo momento".
Su familia puede ser pequeña, pero abarca todo el mundo. Un signo de los tiempos.
Rafael oye llamar educadamente a su puerta. Dormir, al parecer, es tan impopular aquí como en todas partes donde ha estado. Abre grietas en sus párpados y deja que una fina astilla de alba apuñaló su cerebro en la vigilia.
¿El mundo ya no descansa? Cada media docena de años, parece, el comercio mundial se preocupa por el próximo mercado emergente caliente: primero India, luego Asia sudoriental, luego China, ahora Brasil y México y África. ¿Dónde está el próximo? Aún más frenético es el período de atención del mundo: cada mes un nuevo debate o invención o distracción multimedia se pregona en las redes sociales, se vuelve viral, se apodera de todo el rebaño humano como una enfermedad extraña, luego se desvanece justo a tiempo para ser superado por el siguiente. El extraño se convierte en un verdadero movimiento social, es decir, el hijo de Rafael profesa una nueva religión casi todos los años que llega a casa por Navidad.
TOC Toc. '¡Sí, sí, me estoy levantando!' Rafael cruza a través de la pared de madera a su pasante insípido y puntual. Rueda con un golpe descortés fuera de la cama y tropieza inseguro hacia su montón de ropa desechada.
El suelo siempre se mueve bajo sus pies en estos días. Se balancea positivamente cada vez que echa un vistazo a su cartera de acciones. Rafael conoce los mercados de productos básicos, por el amor de Dios, comercia mercancías para ganarse la vida, pero no se pueden predecir los altibajos irracionales del mercado. Es como si ya nadie estuviera a cargo, excepto tal vez la mafia.
Rafael termina de vestirse, tira el pestillo y abre la puerta justo a tiempo para atrapar a su asistente en el acto de golpear por tercera vez. El chico deja caer su mano torpemente. "Buenos días, señor", se recupera.
Rafael se balancea junto a él en la cubierta bañada por el sol de su barco, el Santa Catarina. '¿Qué es tan importante que hayas tenido que despertarme a esta hora impía?' él gruñe.
Su escudero apunta hacia el muelle, donde se formó un grupo de soldados de aspecto serio. Los ojos de Rafael se ensanchan.
"Creo que tal vez China todavía tiene algunas barreras comerciales que quedan en pie", observó el niño.
