Recuerdo muy claramente la entrevista que me trajo mi primer trabajo de enseñanza universitaria. Acababa de obtener un título en escritura creativa y, sin embargo, allí estaba solicitando para enseñar un curso que apareció, al menos en papel, para ser más allá de mi profundidad.
El entrevistador pareció un poco desconcertado mientras hojeaba mi archivo de solicitud. "Entonces", comenzó, "¿tu carrera no fue en psicología?" Sonreí con confianza para cubrir un trago nervioso.
"Bueno, no", confesé. "Pero he entrenado a los delfines".
En la conversación que siguió, hice todo lo posible para convencerme de que la diferencia más significativa entre las personas y los delfines era en realidad solo una cuestión de un pequeño agujero en la cabeza. Agregué algo en el sentido de que si podía enseñar con éxito a seres con un impedimento académico tan obvio, solo piense en lo que podría hacer para una clase llena de gente de cabeza completa.
Algo fue milagrosamente correcto, y me fui con el trabajo y un deseo urgente de comprar el libro de texto del curso para descubrir exactamente en lo que me había metido.
En los años posteriores, descubrí que entrenar a los delfines y enseñar a las personas realmente no es tan diferente. Ya sea para peces, grados o un cheque de pago, les digo a mis alumnos, todos trabajamos por algo, y todos tenemos posibilidades para pasar.
"Sí, sí", dicen, esquivando hábilmente una consideración de paralelismos existenciales. "¿Pero cómo entrenas a un delfín?"
"Y todos aprendemos de manera efectiva también de manera similar", continúo. "Con pequeños pasos, comunicación clara y comentarios positivos, todos podemos ayudarnos a alcanzar nuestras metas".
"Sí, está bien", dicen. "¿Pero cómo entrenas a un delfín?" Realmente quieren saber.
"Orientación", digo.
Señalo el reloj en la pared. La clase lo mira y suelta un gruñido colectivo, pensando que les estoy diciendo que no tenemos tiempo para una discusión sobre el entrenamiento de delfines.
"¿Cómo sabes mirar el reloj?" Pregunto.
Estoy mirando caras en blanco y las cejas levantadas con incredulidad hasta que alguien dice: "Bueno, lo apuntaste, ¡duh!"
"Eso es la orientación", digo. "¿Pero qué sucede cuando tratas de decirle algo a un bebé?"
"Nada. Son estúpidos ". La clase se ríe apreciativamente.
"Naïve", lo corrijo.
"¿Huh?"
"Los bebés son ingenuos. No entrenado Todavía no saben que un punto significa algo. Entonces, ¿qué hacen cuando señalan?
"Juegan con tu dedo". La clase asiente de acuerdo.
Y están en lo cierto, por supuesto.
La curiosidad natural que los animales (incluidos los humanos) muestran al investigar un objeto novedoso, o uno utilizado de una manera novedosa, puede ser el punto de partida de lo que los cuidadores de animales llaman entrenamiento objetivo.
Alguien abre una puerta y gesticula con un movimiento amplio de la mano, con la palma abierta, sin decir una palabra. Usted ingresa porque ha aprendido que seguirlo en la dirección de movimiento indicada por un objetivo manual a menudo es algo bueno que hacer.
Antes de sentarse, alguien extiende su brazo en su dirección, mano, palma hacia los lados. Tómalo y sacúdelo. La palma abierta se dispara de repente hacia el cielo. Lo abofeteas para un choca esos cinco.
Sigue al objetivo, tócalo si puedes.
Ese es el nombre del juego en la orientación, y los delfines adoran jugarlo tanto como los humanos. También tu perro. O tu perico mascota. Incluso los peces dorados pueden aprender a seguir un objetivo.
Cuando a un curioso delfín se le presenta una pequeña boya flotante montada en el extremo de un palo, la rodeará con cuidado y salpimirá desde cierta distancia con una serie de barridos de sónar, sin saber si esa cosa podría morder, después de todo, así más vale prevenir que curar.
Cuando el animal se ha asegurado de que todo está bien, comienza a acercarse a la boya. Mientras lo hace, el delfín se encuentra con una bocina de refuerzo del silbato de su entrenador junto con algunos bocadillos de pescado arrojados directamente al agua. Luego, los aperitivos se secan hasta que el delfín esté dispuesto a hacer un movimiento aún más cercano hacia la boya hasta que, finalmente, solo se lo recompense cuando su tribuna pico está tocando el objetivo.
Una vez que el comportamiento de focalización se establece firmemente durante semanas y meses, puede entrenar a un delfín para que haga casi cualquier cosa si se mueve de manera gradual y ofrece muchas recompensas.
Coloque un aro en el agua entre un delfín y el palo objetivo del entrenador, y el delfín pronto nadará a través del aro para llegar al objetivo y su cheque de pago. Muy pronto, podrás eliminar el objetivo y solo recompensarás el aro al nadar.
Baje el aro en el agua y el delfín aún nadará a través de él. Levántalo en el aire, y él saltará por él. El delfín ha aprendido a seguir la señal de comportamiento del aro, que efectivamente se ha convertido en un nuevo objetivo.
Con suficiente entrenamiento, práctica y paciencia, los perros pueden aprender a caminar mientras siguen la palma abierta o el puño cerrado de su compañero humano. El periquito puede realizar patrones complejos de vuelo y luego regresar con entusiasmo a casa. Tu pez dorado puede convertirse en un corredor de slalom submarino. ¿Y ese bebé del que hablamos antes? Ella pronto seguirá su punto de dedo hacia ese globo brillante a través de toda la habitación.
Mis alumnos lo han vuelto a hacer. Me han apartado de un plan de clase cuidadosamente diseñado para pasar nuestro tiempo entrenando a los delfines. La clase ha terminado, pero por el momento tengo toda su atención.
Solo para probarlos, para ver si captan la sutileza del gesto de apuntar, inclino mi barbilla muy levemente, un movimiento muy discreto hacia la puerta, que para ser justos apenas puede contarse. . .
Pero lo atraparon. Ellos estampida y se fueron. Increíble herramienta de entrenamiento, focalización, realmente.
Copyright © Seth Slater, 2012
