Continuado de la Parte uno
Aquí hay algunas cosas más que se han relacionado con el riesgo de cáncer:
La inactividad física
Alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses son sedentarios (inactivos), mientras que un 38 a 40 por ciento adicional caen por debajo de las pautas recomendadas para una actividad física saludable. La sesión prolongada se ha relacionado con problemas médicos crónicos, sin mencionar una vida más corta. Por supuesto, la actividad física también disminuye a medida que envejecemos y también puede vincularse con otros factores de riesgo como fumar, mala nutrición y abuso de sustancias. Todo lo cual puede conducir a un mayor riesgo de diferentes tipos de cáncer.
Sin embargo, para las personas que hacen ejercicio, los beneficios de salud pueden ser enormes. Tres a cuatro horas a la semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a vigorosa pueden reducir el riesgo de cáncer de mama en un 20 a 40 por ciento y el cáncer de colon en un 40 por ciento. Las personas que son activas también tienen un 20 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y un 30 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio.
Aún así, alentar a las personas a mantenerse activas no es fácil. Aunque los programas basados en la escuela para alentar a los jóvenes a mantenerse en forma han sido razonablemente efectivos, los programas para que los adultos mayores se vuelvan activos no tienen tanto éxito. Para las personas que se recuperan de un ataque cardíaco existen programas de rehabilitación cardíaca que pueden enseñar buenos hábitos de ejercicio, incluido el ejercicio aeróbico, pero muchos adultos tienden a no molestarse con tales programas sin una seria alarma de salud para motivarlos.
Aún así, un enfoque prometedor que parece funcionar es el "sistema de amigos". Tener familiares o amigos que acepten hacer ejercicio juntos ayuda a prevenir la recaída y puede hacer que el ejercicio sea más agradable también.
Dieta y Cáncer
Sí, una dieta deficiente parece estar relacionada con el riesgo de desarrollar ciertas formas de cáncer. Desafortunadamente, numerosos estudios de investigación no han podido demostrar que los alimentos o los suplementos dietéticos específicos realmente puedan proteger a las personas. Gran parte de la evidencia parece enfocarse en los beneficios de una dieta basada en plantas sobre las comidas rápidas de baja nutrición que todos parecemos favorecer. Comer una variedad de frutas y verduras como parte de una dieta rica en nutrientes parece ayudar a proteger contra el cáncer, aunque la mayoría de las personas aún no consumen los niveles recomendados sugeridos por los especialistas en nutrición. Por otro lado, parece que todos comemos demasiado de los alimentos densos y pobres en energía que aumentan la probabilidad de volverse obesos.
Cuando se trata de cáncer, la obesidad (tener un IMC mayor de 30) es un factor de riesgo mucho mayor que comer el tipo incorrecto de alimento. La obesidad se ha convertido en una epidemia tanto en adultos como en niños. Para los hombres estadounidenses, la tasa de obesidad es del 35.5 por ciento y para las mujeres es del 35.8 por ciento. Para los niños y adolescentes, es alrededor del 16.9 por ciento (y ha aumentado de manera constante en los últimos veinte años).
Parte del problema proviene de nuestra adicción a la comida rápida. Según algunas fuentes, la cantidad de comidas y bocadillos que se comen en los restaurantes de comida rápida ha aumentado un 200 por ciento entre 1977 y 2000, mientras que las comidas caseras han disminuido un 42 por ciento. También comemos y bebemos más de lo habitual, con la ayuda generosa de la mayoría de los restaurantes. Aunque los niveles recomendados de grasas sólidas y azúcares añadidos representan solo el 15 por ciento del total de calorías diarias, la mayoría de los estadounidenses consumen hasta un 35 por ciento o más. Otros nutrientes recomendados, como granos enteros, frutas, verduras, leche, fibra y potasio, no alcanzan niveles saludables. Para los hombres menores de 18 años, la pizza, los postres a base de granos (incluyendo tortas, galletas y pasteles) y las bebidas con azúcar contribuyen a la alta ingesta de energía que puede conducir a la obesidad.
La razón principal por la que ganamos peso es consumiendo más calorías de las que realmente necesitamos para mantener nuestros cuerpos. Y una vez que se gana ese peso, quitárselo es extremadamente difícil. Tristemente, nuestro metabolismo corporal se adapta rápidamente a este aumento de peso y crea el notorio "efecto balancín" que hace que sea aún más difícil mantener el peso una vez que se pierde. Si bien los investigadores de salud han sugerido que la prevención del aumento de peso debe comenzar incluso antes del nacimiento y continuar a lo largo de nuestras vidas, la realidad suele ser muy diferente.
Para tratar la obesidad infantil, los programas de tratamiento familiar en profundidad que incluyen sesiones educativas semanales para enseñar a los niños y padres sobre una nutrición adecuada, control de peso y ejercicio han sido extremadamente exitosos. Los beneficios de este tipo de capacitación pueden durar mucho tiempo después de que estos niños se conviertan en adultos y ayuden a prevenir problemas posteriores, como cáncer, enfermedad cardíaca y diabetes. Programas similares para adultos también han sido desarrollados. Como un ejemplo, el Programa de Prevención de la Diabetes (DPP) que utiliza asesoramiento conductual intensivo para fomentar una vida sana es aún más efectivo que medicamentos como la Metformina para prevenir problemas médicos debido a la diabetes.
Alcohol
En promedio, alrededor del 56 por ciento de los estadounidenses adultos beben al menos una bebida alcohólica por mes. De ellos, el 24.6 por ciento se estima que se emborracha con alcohol y el siete por ciento informa que bebe en exceso. Aunque el consumo de alcohol bajo a moderado puede proteger contra la enfermedad cardíaca, la mayoría de las fuentes médicas sugieren que un uso intensivo puede aumentar el riesgo de cáncer de colon, mama y hígado. El consumo de alcohol también aumenta en gran medida el riesgo de cáncer de cabeza y cuello (especialmente cáncer o faringe y laringe), cáncer de esófago y cáncer oral. Las propiedades cancerígenas del alcohol provienen de la descomposición del etanol en acetaldehído, que puede dañar el ADN y las proteínas. También puede afectar la capacidad del cuerpo de procesar nutrientes protectores, como la vitamina B, la vitamina C y la vitamina D. Dado que muchos bebedores problemáticos también fuman mucho, el riesgo de cáncer puede ser aún mayor.
Los costos sociales y médicos vinculados al alcoholismo pueden ser profundos, con 88,000 muertes y 2,5 millones de años de vida potencial perdidos cada año en los Estados Unidos solamente. Sin embargo, incluso con los riesgos de que el alcohol sea bien conocido, solo del 14 al 25 por ciento de todos los bebedores problemáticos alguna vez buscan tratamiento. Junto con el asesoramiento grupal e individual para el abuso del alcohol, existen numerosos tratamientos médicos aprobados por la FDA para frenar el consumo de alcohol, incluyendo disulfiram, naltrexona y acamprosato.
Los programas escolares que alientan a los jóvenes a controlar su consumo de alcohol han sido de alguna manera efectivos, aunque el alcohol sigue siendo la sustancia adictiva más abusada en todo el mundo. Aunque generalmente no se considera un posible riesgo de cáncer, los costos médicos del alcohol, ya sea directa o indirectamente, siguen siendo astronómicos.
Exposición de la piel sin protección
¿Cuánto sol obtienes en un día normal? Y tampoco me refiero a cuando sales afuera. Las camas y cabinas de bronceado siguen siendo populares a pesar de los claros riesgos para la salud asociados con la radiación ultravioleta excesiva (UVR). Alrededor del 11 por ciento de los adultos estadounidenses experimentan quemaduras solares anualmente, aunque solo tres de cada diez personas usarán protector solar o tomarán las precauciones adecuadas cuando salgan al sol. Además, el 59 por ciento de los estadounidenses informa tomar el sol al menos una vez al año, mientras que el 25 por ciento informa que lo hace once veces o más. Los hombres son más propensos que las mujeres a evitar el uso de protección cuando están afuera, aunque es más probable que las mujeres usen cabinas de bronceado en interiores. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer enumera el bronceado en interiores como carcinógeno de Clase 1, clasificándose junto con la exposición al asbesto y al arsénico como un riesgo importante para la salud. Unas cuarenta horas de bronceado en interiores equivalen a un aumento del 55 por ciento en el cáncer de piel, especialmente el melanoma. El bronceado en interiores generalmente está relacionado con otros riesgos para la salud, como fumar, beber alcohol y otras sustancias.
Sin embargo, también existen factores de protección que pueden ayudar a prevenir el cáncer de piel en los bañistas, incluido el ejercicio regular y una dieta adecuada. Es importante conocer los riesgos para la salud de la familia y los factores médicos que pueden suprimir el sistema inmunitario y hacer que las personas sean más vulnerables al cáncer de piel. Desafortunadamente, las personas a menudo recurren al bronceado para "verse bien" y pueden llegar a extremos peligrosos como resultado. Aunque muchos estados de los EE. UU. Están estableciendo límites de edad para evitar que cualquier persona menor de dieciocho años use cabinas de bronceado en interiores, nuestra aventura amorosa con el sol puede tener un costo horrendo.
Comportamiento sexual arriesgado
Si bien los riesgos médicos asociados con las enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis y la gonorrea son bien conocidos, es necesario comprender mejor el mayor riesgo de cáncer que con frecuencia presenta este tipo de infección. El virus del papiloma humano (VPH) ha recibido una gran cantidad de prensa en los últimos años debido a la controversia sobre las vacunas contra el VPH en adolescentes. El VPH se ha relacionado con cáncer de vagina, vulva, ano, pene y orofaringe. Con más adolescentes y adultos jóvenes siendo más activos sexualmente, el potencial de problemas de salud relacionados con el VPH es mayor que nunca. Alrededor del 50 por ciento de las mujeres estadounidenses están infectadas dentro de los tres años de tener su primer contacto sexual y el riesgo puede ser aún mayor para los hombres. No hay tratamiento para el VPH aunque el cáncer solo se desarrolla en una minoría de los casos.
Educar a los jóvenes para que tomen las precauciones adecuadas (incluida la vacunación contra el VPH) se ha convertido en un campo de minas político en muchos lugares, aunque la evidencia hasta la fecha ha demostrado que los programas de sexo seguro pueden ser muy efectivos. Mientras que las vacunas como Gardasil y Cervarix han estado disponibles desde 2006, cientos de miles de mujeres mueren de cáncer de cuello uterino cada año, algo que la vacunación temprana podría ayudar a prevenir.
Entonces, ¿cómo pueden las personas elegir el tipo de estilo de vida saludable que puede reducir el riesgo de enfermedades graves como el cáncer? Si bien existen diferentes factores de riesgo, tienden a agruparse. Según Bonnie Spring y sus coautores, hay dos tipos de comportamientos que pueden predisponer a las personas al cáncer: conductas que comprometen la salud que debe reducir, como fumar, conductas sexuales riesgosas, exposición al sol sin protección y alcohol, o Comportamientos de promoción de la salud que debe aumentar, como la dieta saludable y el ejercicio.
Desafortunadamente para muchas personas, hacer cambios radicales en la vida, incluyendo romper hábitos no saludables a largo plazo, tiende a no tener una buena tasa de éxito. También existe el problema de las consecuencias involuntarias, como aumentar de peso después de dejar de fumar, lo que puede hacer que las mejoras positivas en la salud sean aún más difíciles.
Al tratar de hacer cambios múltiples en los comportamientos de salud, ¿debería cambiar un hábito a la vez o hacerlo todo de una vez? Nuevamente, según Bonnie Spring et al., Todavía no hay suficiente evidencia para una respuesta real a esa pregunta. Hacer muchos cambios diferentes al mismo tiempo puede aumentar el riesgo de rendirse, ya que retroceder en un hábito puede hacer que pierda la confianza de que puede lograr el resto. En última instancia, no existe una solución única para todos y las personas deben elegir la solución adecuada para ellos.
A medida que nuestra población envejece, vamos a ver más casos de enfermedades graves, como cáncer, enfermedad cardíaca y diabetes. Si bien la genética puede hacer que las personas sean más vulnerables, también es importante reconocer que los comportamientos de estilo de vida específicos pueden aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar cáncer. Para muchos de nosotros, una vida saludable puede implicar cambios importantes en la forma en que vivimos, incluido el rompimiento de hábitos peligrosos que pueden dañar nuestra salud.
Aprender a vivir sin las diferentes cosas que podemos disfrutar, como el tabaco, el alcohol y los dulces, puede ser difícil, pero las ganancias definitivamente valen la pena.
