Dado que esta es la temporada de dar, con muchos de nosotros luchando para encontrar el regalo absolutamente perfecto para las personas en nuestras vidas, siempre vale la pena considerar que no podrá encontrar el regalo perfecto. O peor: su creencia sobre el regalo perfecto para esta persona podría estar completamente equivocada. Pero siempre puede consolarse con el viejo adagio de que "es el pensamiento lo que cuenta". Bueno, quizás no. Algunas investigaciones recientes de Yan Zhang y Nick Epley sugieren que el viejo dicho no es muy confiable.
Esto quizás se ilustra mejor con una historia de mi propia vida que me resulta más que embarazosa: el pasado junio le regalé a mi novia un bote de basura por su cumpleaños. En retrospectiva, este fue claramente un regalo terrible (y afortunadamente uno sobre el que podemos bromear ahora), pero antes de que realmente se lo diera, realmente creí que era algo que realmente le gustaría. Habíamos vivido juntos por un poco más de un año, y se quejaba casi a diario de cuánto olía la basura, incluso cuando aún no estaba lo suficientemente llena como para sacarla. (Vale la pena señalar que tiene un sentido del olfato increíble, mientras que apenas puedo oler algo, por lo que esto le molesta mucho más que a mí.) Hemos intentado todo tipo de soluciones, pero nada parecía funcionar. Entonces, pensando que sería un héroe si pudiera eliminar esta constante irritación de su vida, me propuse resolver esto de una vez por todas con un nuevo basurero, pero no con cualquier cubo de basura, el Cadillac de basureros. Tenía un diseño hermoso e inteligente, con una tapa cerrada y silenciosa, hecha de acero y plástico que no absorbería los olores con el tiempo, y específicamente diseñada para evitar el escape de olores. Si algo iba a resolver este problema, sería esto.
Pero luego, poco antes de que se lo presentara, comencé a tener dudas sobre cuánto le gustaría, basado en gran medida en el hecho de que le estaba regalando un bote de basura en su cumpleaños . En este punto, ya era demasiado tarde para obtener algo más, y tal vez sería el "pensamiento que cuenta", incluso si realmente no le gustaba el bote de basura. El dicho esencialmente sugiere que lo que realmente importa en cómo te sientes con respecto a un regalo (y el que entrega el regalo) depende de la cantidad de pensamiento y esfuerzo que pongan en el regalo, independientemente de la calidad objetiva; te gustaría un regalo más si fuera considerado y menos si no fue irreflexivo Basándome en esto, cuando se me presentó esta reluciente maravilla de acero inoxidable, incluso si mi novia pensaba que un bote de basura era un horrible regalo de cumpleaños, inmediatamente debería haber visto que había pensado mucho y lo había elegido y amado. (y yo) de todos modos.
Sin embargo, la investigación de Zhang y Epley demuestra claramente que este dicho no es muy exacto. Lo que encuentran es que los receptores de obsequios no consideran espontáneamente los pensamientos del obsequioso: deben ser incitados por algo como el obsequio que es notoriamente malo. Los receptores naturalmente no darán una bonificación por la consideración cuando el obsequio es bueno, pero en la lucha por entender por qué recibieron un obsequio terrible, considerarán el pensamiento detrás de él y le darán crédito al que lo dio. Los donantes de regalos, como yo con el bote de basura, tienen conocimiento directo de todo el pensamiento y esfuerzo que ponen en el regalo, y no anticipen esto. Por lo general, creen que el receptor considerará automáticamente la cantidad de pensamiento que pongan en el regalo, y que esto fortalecerá la relación. Y aunque los donantes perciben una conexión social más fuerte cuando han pensado mucho en un regalo, ya que los receptores no consideran espontáneamente los pensamientos del dador, no tienen un impacto en sus percepciones de la relación. ¿Alguna vez has sentido algún vínculo increíble con un compañero de trabajo después de trabajar duro para entrar en su mente y descubrir el regalo perfecto de Secret Santa Claus (dentro del límite de $ 10, por supuesto), solo para recibir una sonrisa cortés en lugar de un ¿abrazo cálido? Ahora sabes por qué.
Armado con este conocimiento, sabía lo que tenía que hacer: necesitaba dejar muy claro que este no era un regalo irreflexivo. Le conté todas las razones detrás de la elección de un bote de basura, los problemas en su vida que resolvería, y me aseguré de mencionar toda la investigación que había hecho y el tiempo invertido en comprarla. Y funcionó: definitivamente odiaba la idea de conseguir un bote de basura para su cumpleaños (incluso cuando admitía que era un bote de basura muy bonito), pero apreciaba mucho la idea y el esfuerzo detrás de ello. Al final, terminé retirándolo y obteniéndole algo que ella realmente quería. Pero esto solo prueba el punto más simple de esta investigación: los regalos considerados son geniales para recibir, pero no tan grandes como los regalos que realmente te gustan. También es por eso que las listas de deseos son tan efectivas, pero no apreciadas por el donante (ver Gino y Flynn, 2011). Está garantizado que la gente conseguirá algo que realmente quiere.
Y entonces, tal vez nuestra comprensión del significado detrás del adagio "es el pensamiento lo que cuenta" es realmente incorrecto. En lugar de ser una afirmación sobre lo que realmente importa (pensamientos sobre la calidad) al evaluar un regalo, tal vez en realidad sea un aviso para hacer algo que naturalmente no hacemos: considerar los pensamientos de los demás.
