Te despiertas de repente por la noche. Intentas levantarte, pero sientes manos presionando sobre tu pecho, buscando a tientas tu garganta. Intentas gritar, pero no puedes moverte o hablar. Usted nota una figura sombría al pie de la cama, y escucha el constante clomp, clomp, clomp de otros que suben las escaleras hacia su habitación. Su terror crece, pero tan repentinamente como comenzó, la presión se libera y la presencia en la sala se desvanece en la nada. Ahora puedes moverte, levantarte de la cama e intentar darle sentido a lo que te acaba de pasar. Acaba de tener un episodio de parálisis del sueño .
Normalmente, cuando sueñas, estás paralizado. Esto es útil, porque sin esto, representarías tus sueños regularmente. En la parálisis del sueño, sin embargo, los ciclos normales de su sueño no se sincronizan: su mente se despierta, pero su cuerpo todavía está en un estado de sueño. Eres consciente de lo que te rodea, pero no puedes moverte y también puedes experimentar cualquier cantidad de alucinaciones. Más comúnmente, estas alucinaciones incluyen sentir la presencia de otras personas (incluso ver figuras oscuras), sentir presión externa en el pecho, escuchar sonidos extraños, ver tu cuerpo como desde afuera o experimentar sensaciones de vibración u hormigueo. Cualquier episodio único de parálisis del sueño puede incluir uno o más de estos síntomas alucinatorios.
Entre el 6 y el 17 por ciento de la población adulta en general experimenta parálisis del sueño en algún momento de su vida y es incluso más común entre ciertos grupos. Por ejemplo, se informan tasas más altas entre los estudiantes universitarios (cerca del 30%). Esto podría deberse a las interrupciones comunes del sueño que experimentan los estudiantes universitarios (sin duda, toda esa noche estudiando); la parálisis del sueño ocurre más a menudo después de las alteraciones del sueño. En general, la parálisis del sueño es normal, y viene con una buena explicación científica. Sin embargo, la experiencia de la parálisis del sueño puede ser aterradora, especialmente cuando una persona no comprende lo que está sucediendo.
Y sin una buena explicación, muchos buscarán una explicación más sobrenatural para su angustiosa experiencia. Los extraños sonidos de golpe pueden ser el sonido de una máquina o alguien subiendo escaleras o llamando a la puerta. El sentido o la visión de una presencia y los sentimientos de presión en el pecho se pueden tomar para que un fantasma, un demonio o un alienígena se incline sobre el pecho o la garganta, o se siente directamente sobre el pecho. El tipo particular de explicación sobrenatural para estos síntomas a menudo depende de la cultura de una persona. En Japón, estas experiencias pueden ser conocidas como un ataque kanashibari. En Terranova, podría interpretarse como la acción de la "vieja bruja" sentada en el cofre, o en las Indias Occidentales, el espíritu atacante se conoce como Kokma. Una búsqueda en la web de cualquiera de estos términos revelará relatos sorprendentemente similares de los síntomas de la parálisis del sueño.
También se incluye entre las interpretaciones de la parálisis del sueño un relato que ha sido particularmente endémico en los Estados Unidos: secuestro extraterrestre. Piense en los síntomas de la parálisis del sueño: una sensación de uno o más seres acechando sobre la cama, sintiéndose retenido por algún poder, sintiendo vibraciones eléctricas o sensación de entumecimiento o flotación, y por supuesto la parálisis y los sentimientos de miedo. Luego, tan repentinamente como aparecieron, estas imágenes y sensaciones se desvanecen, y uno se queda solo en la cama, tratando de dar sentido a lo sucedido. Suena muy parecido a una película de Spielberg para mí. Y es fácil ver que al tratar de explicar esta experiencia, algunos pueden convertirse en fantasmas fantasmales, algunos en apariciones angelicales, otros en preocupaciones sobre enfermedades neurológicas y otros en visitas extrañas. Algunos llegarán a estas interpretaciones por sí mismos, y a algunos se les dará un contexto explicativo por parte de los medios o la web, o amigos o familiares. Otros más solo pasarán la experiencia como un evento extraño al azar.
Por lo tanto, hay dos partes en la experiencia de la parálisis del sueño: (1) la experiencia inmediata de los síntomas, y (2) el cambio potencialmente a largo plazo en las creencias sobre el mundo que resultan de las interpretaciones de ese evento. Comprender los síntomas de la parálisis del sueño y saber que no es necesario interpretarlos como un signo de lo sobrenatural (para bien o para mal) puede ayudar a evitar que los síntomas temporales se conviertan en un evento que altera la vida.
Copyright Michael W. Otto
El Dr. Otto es autor de Ejercicio para trastornos del estado de ánimo y ansiedad: Estrategias probadas para superar la depresión y mejorar el bienestar , y Vivir con trastorno bipolar, así como guías de tratamiento para médicos.
