La importancia de los abuelos en las vidas de sus nietos es un tema que se está estudiando amplia y exhaustivamente. Aunque los investigadores señalan una amplia heterogeneidad de los roles de crianza de los hijos, para muchos hijos y sus abuelos, el vínculo de apego abuelo-nieto es un componente importante de sus propias identidades y un factor importante en su vida cotidiana. Para muchos niños, este vínculo es un ingrediente crítico para su desarrollo óptimo. La importancia del apego abuelo-nieto no disminuye durante y después del divorcio; de hecho, los abuelos a menudo desempeñan un papel vital ayudando a los nietos a ajustarse a las consecuencias del divorcio de los padres, proporcionando un santuario para las necesidades emocionales de sus nietos en un momento en que los padres, ante las múltiples pérdidas y transiciones asociadas al divorcio, pueden ser menos emocionales disponible y sensible a sus hijos.
Una de las ventajas menos mencionadas de la coparentalidad después del divorcio es que puede fortalecer las relaciones de los niños con ambos grupos de abuelos. Sin embargo, un subgrupo de abuelos, aquellos cuyos hijos adultos se han visto afectados por la alienación de los padres, corren un alto riesgo de que su relación con sus nietos se vea drásticamente alterada si no completamente separada. Aunque prevalece en la sociedad norteamericana, esta "alienación de los grandes padres" raramente es una fuente de discusión o preocupación profesional, incluso entre quienes estudian o practican en el ámbito de la alienación parental. Tanto para los abuelos como para los niños, donde la relación anterior implicó una gran cantidad de inversión emocional y un apego saludable, su pérdida puede dar lugar a un proceso de aflicción que contiene todos los elementos principales de un duelo o trauma que probablemente tenga profundas consecuencias.
¿Cuáles son las responsabilidades de los profesionales de divorcio con respecto a la relación entre el abuelo y el nieto después del divorcio? Muchos han sugerido que los mediadores familiares y los practicantes de la familia después del divorcio necesitan expandir su definición del sistema familiar posterior al divorcio, ampliando su sistema objetivo de intervención desde la familia nuclear hasta la extendida después del divorcio. Los mediadores familiares y los profesionales también pueden esforzarse por involucrar a ambos grupos de abuelos, adoptando un modelo de práctica intergeneracional con la familia posterior al divorcio. Tal modelo asume que dada la oportunidad de participar en el proceso terapéutico de divorcio y post divorcio, los abuelos tienen más probabilidades de convertirse en recursos importantes tanto en el esfuerzo terapéutico como en el apoyo a los niños que se ajustan a las consecuencias del divorcio de sus padres. La participación de los abuelos debe reformularse de manera positiva, particularmente en aquellos casos en que los padres residenciales ven el contacto de los abuelos como una amenaza a su nueva identidad posterior al divorcio.
Los nuevos roles y las relaciones que deben negociarse en la familia extendida después del divorcio también deberían extenderse a los abuelos y a los miembros de la familia extendida. Esto implica el reconocimiento de que los abuelos se encuentran en una etapa de desarrollo única con tareas que deben abordarse junto con el aprendizaje de las nuevas reglas familiares posteriores al divorcio. El terapeuta debe evaluar la posición de los abuelos en la constelación familiar antes del divorcio y a la luz de los cambios requeridos en el sistema familiar posterior al divorcio. Además, se deben considerar factores como el estado de salud y la edad de los abuelos, ya que pueden limitar el tipo y la cantidad de participación con los nietos. Los abuelos y nietos deben tener el derecho a la autodeterminación al decidir qué tan involucrados están ellos y otros miembros de la familia.
Los profesionales de la familia y los mediadores deben asegurarse de que brinden asistencia para ayudar a los abuelos a negociar sus nuevos roles y ayudarlos en su relación con sus nietos. Excluir a los abuelos de la mediación y la terapia posterior al divorcio puede, de hecho, exacerbar o incluso crear conflictos intergeneracionales. Los médicos de familia necesitan ayudar a todo el sistema de parientes a desarrollar nuevas pautas familiares a medida que aprenden a lidiar con el impacto del divorcio y el impacto posterior en las relaciones intergeneracionales.
Las actitudes de los médicos de familia hacia la participación de los abuelos en relación con las cuestiones familiares posteriores al divorcio deben examinarse cuidadosamente, especialmente a la luz de las necesidades e intereses de los niños. Solo cuando los profesionales de la salud mental comienzan a abordar las necesidades y abogan en nombre de la participación de los abuelos en el divorcio y la práctica posterior al divorcio debemos comenzar a ver un número cada vez mayor de abuelos que inicien solicitudes de ayuda. Hasta la fecha, la población de abuelos alienados ha permanecido en gran parte invisible para los practicantes de la familia y mediadores posteriores al divorcio.
Una preocupación primordial de muchos abuelos hoy es la de tener acceso a sus nietos. ¿Cómo podemos comenzar a abordar sus preocupaciones? Un enfoque es capacitar a los abuelos en relación con el acceso a sus nietos. Esto se puede hacer no solo por medios terapéuticos sino también educando a los padres sobre la importancia de los abuelos para el bienestar emocional del niño durante y después del divorcio. Cuando los hijos adultos se están divorciando, es imperativo que se anime a la familia a buscar mediadores que sean sensibles a las necesidades del sistema familiar extendido después del divorcio.
Los profesionales de la familia, los mediadores y los profesionales del derecho están en condiciones de tener un impacto considerable en las relaciones de abuelos y nietos después del divorcio. Al abrazar el concepto del sistema familiar extendido después del divorcio y adoptar un enfoque multigeneracional en el trabajo posterior al divorcio, estos grupos servirán para empoderar a aquellos abuelos cuya relación con sus nietos es vital para ambas partes. Al reconocer la importancia de los abuelos en la vida de sus nietos, tanto antes como después del divorcio, la necesidad de abogar activamente en nombre de la población de abuelos en el momento del divorcio familiar, particularmente aquellos abuelos que corren el mayor riesgo de alienación, es fundamental.
