Animales de Compañía: Etología, Ética, Decisiones al final de la vida

Una entrevista con la bioeticista Jessica Pierce sobre las opciones difíciles para las mascotas.

“Es esencial que cuando la gente decida ofrecer un hogar -y con suerte su corazón- a otro animal se den cuenta de la enormidad de su responsabilidad”.

La Dra. Jessica Pierce es una bioética que ha convertido gran parte de su vida profesional en dar a los animales de compañía la mejor vida que puedan tener en un mundo cada vez más dominado por los seres humanos. Ella ha sido muy influyente en el cruce de disciplinas entre compañeros de cama poco probables, incluidos etólogos, psicólogos, filósofos, veterinarios y trabajadores de hospicios y hospicios (también vea sus ensayos de Psychology Today y algunos de Adam Clark). El Dr. Pierce ha influido mucho en mi propio pensamiento sobre las vidas de los animales de compañía y otros animales no humanos (animales) y ha sido un placer para mí trabajar en diversos proyectos, que van desde la vida cognitiva, emocional y moral de otros animales. a las mejores maneras de dar a los animales de compañía (también conocidos como “mascotas”) y a otros no humanos todo lo que quieran y necesiten a lo largo de sus vidas (ver, por ejemplo, Wild Justice: The Moral Lives of Animals y The Animals ‘Agenda: Freedom, Compassion, and Coexistencia en la edad humana ). Ella viene a su trabajo desde varias direcciones diferentes que a algunos les parecen ajenas, como verán a continuación, no es así, y quería compartir sus amplios puntos de vista con una amplia audiencia académica y popular. Con mucho gusto, el Dr. Pierce pudo responder algunas preguntas sobre su trabajo continuo y ampliamente influyente, y nuestra entrevista fue la siguiente.

Fuiste entrenado en estudios religiosos y filosofía, pero también estudiaste comportamiento animal / etología. ¿Por qué crees que es importante que las personas que optan por vivir con animales de compañía y las que los cuidan (veterinarios, trabajadores de refugios, entrenadores) conozcan el comportamiento de los animales con los que comparten sus hogares?

Mi doctorado es en bioética, que se encuentra en la intersección de un campo humanístico (filosofía moral y teología) y un campo científico (medicina). Como parte de mi capacitación, me enseñaron que necesitaba ser competente en ciencias biomédicas, de lo contrario, mi capacidad para comprender los problemas éticos seguiría siendo superficial. Los bioéticos que se especializan en la ética de la investigación con células madre deben trabajar arduamente para comprender la mayor cantidad posible de células madre, de modo que puedan hablar inteligentemente sobre los problemas. Del mismo modo, los bioeticistas cuya investigación se centra en los cuidados paliativos deben comprender los antecedentes y el panorama actual de la medicina paliativa, incluida la gama de opciones de tratamiento disponibles.

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Cuando comencé a cambiar mi enfoque en las relaciones entre humanos y animales, mi primera tarea fue llegar a ser tan competente como pudiera en el comportamiento animal / etología y biología. Quería escribir sobre cómo los humanos podrían respetar y responder mejor a las necesidades de los animales, especialmente a los perros y gatos de compañía. Hacer esto bien requiere, en mi opinión, una comprensión sólida de la historia natural, la biología y el comportamiento de nuestros animales de compañía. El conocimiento sobre quiénes son los animales proporciona una base esencial para proporcionarles una buena atención y una buena vida desde la cuna hasta la tumba.

Fuente: Jessica Pierce

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¿Cómo y por qué desarrolló sus propios intereses en el cuidado de hospicio y las decisiones al final de la vida de los animales de compañía? ¿Tu formación en ética médica desempeñó un papel en tu avance en esta dirección y cómo están relacionados?

Estaba escribiendo un gran libro de texto de nivel universitario llamado Contemporary Bioethics: A Reader With Cases. La sección más larga del libro se enfoca en cuestiones éticas de muerte y muerte (p. Ej., Suicidio asistido por un médico, el derecho a morir, cuidado de hospicio, juicios de calidad de vida para pacientes no verbales), ya que estos son los temas centrales en mi campo. Al mismo tiempo, mi perro mayor, Odiseo, enfrentaba un número cada vez mayor de problemas de salud y me preocupaba su calidad de vida y si sería ético, en algún momento, apresurar su muerte. Durante el difícil año del declive y la muerte de Ody, me di cuenta de cuán desafiante y éticamente rica era la muerte y la muerte de los animales, y cuántos paralelos había entre las conversaciones sobre seres humanos amados y sobre nuestros animales de compañía. Decidí, entonces, escribir un libro sobre mis experiencias con Ody.

¿Puede contarnos un poco sobre sus dos libros, The Last Walk: Reflexiones sobre nuestras mascotas al final de sus vidas y correr, detectar, correr: la ética de tener mascotas ?

The Last Walk es el libro de Ody. Es en parte una memoria sobre su vida y decadencia, y parte de la exploración de la bioética del cuidado de los animales al final de la vida. [Conocí muy bien a Ody y tuve muchas conversaciones sobre él y otros perros que estaban en la misma situación.]

Run, Spot, Run se basa en el tema de las relaciones entre humanos y animales y se centra en la misma pregunta: “¿Cuáles son nuestras obligaciones éticas con nuestros compañeros animales?” También amplía estas consultas desde la atención al final de la vida a las prácticas de mantenimiento de mascotas más generalmente. Por ejemplo, ¿es ético incluso tener mascotas? ¿Algunos animales están mejor adaptados para ser mascotas que otros? ¿Qué constituye “cuidado suficientemente bueno” para una mascota?

¿Cuáles fueron algunas de las sorpresas que descubrió mientras se internaba en esta área de cuidado para personas no humanas enfermas y ancianas, entre las personas que vivían con animales de compañía y quienes las cuidan?

Cuando comencé a investigar sobre la atención al final de la vida para los animales de compañía hace más de 10 años, me sorprendió descubrir que el “cuidado de hospicio” para mascotas se estaba convirtiendo en realidad. Me involucré con una organización llamada International Association for Animal Hospice and Palliative Care, que en ese momento era un grupo muy pequeño de veterinarios que trataban de proporcionar una experiencia de fin de vida más suave y compasiva para los animales y sus acompañantes humanos. El grupo ahora tiene más de 500 miembros.

Un ejemplo de algo que me agrada: ciertos cuidadores humanos de animales enfermos están muy bien adaptados a las necesidades de sus animales y hacen todo lo posible para ayudar al animal a adaptarse a las enfermedades o discapacidades. Una mujer de mi vecindario tiene una silla de ruedas para su pequeño perro Chihuahua mezclado que ha perdido el uso de sus patas traseras. El pequeño se desplaza por el vecindario con el aspecto más feliz posible.

En el lado menos feliz, estoy continuamente sorprendido y horrorizado por la cantidad de personas que abandonan un perro o un gato en un refugio porque el animal es “demasiado viejo”. No tengo estadísticas sobre la frecuencia con que esto sucede, nadie ha intentado cuantificar, hasta donde yo sé. Pero, como anécdota, parece suceder muy a menudo. También estoy consternado por las personas que no brindan incluso los medicamentos básicos para el dolor de los animales enfermos o ancianos. Según una estimación, alrededor de 12 millones de perros en los EE. UU. Sufren de osteoartritis no tratada o subtratada, que puede ser muy dolorosa y debilitante. Proporcionar diagnóstico y tratamiento para el dolor es una responsabilidad básica de todas y cada una de las personas que viven con un compañero animal.

¿Cuáles son algunas de las decisiones más difíciles que los humanos tienen que tomar sobre el bienestar de sus compañeros no humanos?

Creo que la decisión de acelerar la muerte por eutanasia (o decidir no practicar la eutanasia, en algunos casos) es probablemente la decisión más difícil que enfrentan los cuidadores humanos. En realidad, en mi experiencia, no se trata de una decisión única, sino de toda una serie de decisiones, decisiones agonizantes, tomadas a lo largo de días, semanas o meses. Te enfrentas a esta abrumadora decisión de vida o muerte, basada en información incompleta y en constante cambio, para un animal que se siente parte de tu alma. Es lo más difícil que tendrás que hacer si unes corazones con un animal. Y es esencial que cuando la gente decida ofrecer un hogar -y con suerte su corazón- a otro animal, se den cuenta de la enormidad de su responsabilidad.

¿Siente que hay esperanzas de que las personas que deciden asumir la responsabilidad de vivir con un animal de compañía o que lo cuiden cambien sus hábitos para que las personas tengan la mejor y más larga vida posible?

Creo que si. Parece que hay un interés creciente en la ciencia del comportamiento y la cognición de los perros y los gatos, y con suerte también veremos un mayor interés en cómo el conocimiento de las emociones y experiencias animales puede ayudarnos a proporcionar una mejor atención al final de la vida. En Canine Confidential: ¿Por qué los perros hacen lo que hacen ?   se discuten numerosos estudios de este tipo para perros y también la importancia de que las personas que traigan a un perro u otro animal de compañía a sus hogares se conviertan en perros con fluidez.

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

“Un estribillo común en la educación médica humana es recordar a los estudiantes que el paciente que van a ver es una persona, no un diagnóstico. En otras palabras, el paciente es un individuo único, un ser completo, no solo un cáncer en la habitación 5 o una fractura de cadera en la habitación 6 “.

Estoy trabajando en un libro sobre el animal como paciente, que explorará formas prácticas en las que la etología veterinaria y la ciencia canina / felina pueden ayudarnos a brindar una mejor atención. Un estribillo común en la educación médica humana es recordar a los estudiantes que el paciente que van a ver es una persona, no un diagnóstico. En otras palabras, el paciente es un individuo único, un ser completo, no solo un cáncer en la sala 5 o una fractura de cadera en la sala 6. Existe una cierta despersonalización que puede ocurrir, y esto es especialmente problemático con los ancianos y los moribundos , que puede ser menos interactivo, más remoto. En mi experiencia, los animales a menudo también se despersonalizan; no los vemos realmente como seres tridimensionales. Me gustaría cambiar esto porque también ellos deben recibir la misma cantidad de reflexión profunda y preocupación que los humanos.

Los estudiantes de veterinaria no están expuestos a mucha etología, ni reciben mucha capacitación en la atención al final de la vida. Me gustaría ver más discusiones sobre las emociones de los animales y las experiencias subjetivas en el currículum veterinario, y una mejor capacitación para ayudar a los animales y su gente al final de la vida. Y me gustaría que los cuidadores humanos, por su parte, se eduquen sobre los signos conductuales de dolor y angustia, cómo emitir juicios informados sobre la calidad de vida de un animal y, quizás lo más importante, cómo apoyar a sus compañeros animales a través de su puesta de sol. años y, finalmente, en esa última caminata juntos. [Para obtener más información sobre algunos de estos puntos, consulte “Necesidades especiales y peleas de perros mayores: ellos también necesitan amor”, “Un nuevo estudio demuestra la importancia de comprender el comportamiento del perro”, “La inteligencia del perro: la ciencia de lo que piensan y Sepa, “” Vivir con un perro es bueno, si es bueno para usted y el perro “,” Los perros quieren y necesitan mucho más de lo que generalmente obtienen de nosotros “y” ¿Qué tan bien sabe qué hacen los perros, piensan y ¿Siente? “Para un curso intensivo sobre cómo estudiar el comportamiento del perro”.]

Gracias, Jessica, por una entrevista tan informativa y amplia. Acepto, es esencial que las personas que eligen compartir sus hogares y corazones con compañeros no humanos se alfabeticen en lo que constituye el comportamiento típico o normal del animal con el que comparten sus vidas, y también que aprendan sobre la ética de lo que sigue. de esta decisión increíblemente importante. Hacemos esto por otros humanos y no hay razón por la cual no deberíamos hacer esto por otros animales.

Tenemos que hacer todo lo posible para darles a nuestros compañeros la mejor vida posible, ya que si bien puede sorprender a muchas personas, una gran cantidad de animales de compañía no obtienen lo que quieren y necesitan de sus seres humanos, no solo al final de sus vidas. , pero también a lo largo de su convivencia con los humanos. Somos los vástagos de vida de otros animales, y ellos, todos y cada uno de los individuos, dependen totalmente de nosotros para nuestra buena voluntad y preocupación por su bienestar, siempre y cuando sean responsables de ellos. Cuando lo están haciendo bien, también es bueno para nosotros, y es un ganar-ganar para todos. Sin embargo, incluso cuando tenemos que abandonar nuestras zonas de confort para darles el respeto y la dignidad que merecen como seres vivos, estamos obligados a hacerlo desde el momento en que nos convertimos en sus cuidadores.

Asegúrese de leer las siguientes respuestas de nuestros bloggers a esta publicación:

¿Deberían los refugios y criadores exigir alfabetización en el comportamiento? es una respuesta de Marc Bekoff Ph.D.