Qué falta de empatía social parece

Recurrir a “nosotros contra ellos” nos da una idea clara de un déficit de empatía.

Fuente: EA Segal

Este fin de semana pasado fue el primer aniversario de los mítines y contra protestas en Charlottesville, Virginia. Para conmemorar el evento, los organizadores de los últimos años tuvieron una reunión de aniversario, esta vez en Washington DC, frente a la Casa Blanca. Aunque por números fue minúsculo en comparación con el año pasado, nos muestra cuánto importa la empatía social y, lo que es más importante, cuánto importa la falta de empatía social.

El año pasado, el 12 de agosto, grupos que proclamaban su lealtad a la supremacía blanca decidieron realizar una manifestación pública en apoyo de mantener monumentos que representan a los líderes del ejército confederado. Los monumentos públicos son más que simples piezas de piedra tallada, representan el honor otorgado a aquellos que son representados por esos monumentos. Por lo tanto, la manifestación era más que un simple referéndum para mantener los monumentos en su lugar, era una declaración de honrar el legado de la supremacía blanca. Para que no pienses que esto es hiperbólico, los volantes que anuncian la manifestación lo proclamaron como un “momento crucial para el movimiento pro-blanco en Estados Unidos” para “terminar con la influencia judía en Estados Unidos” y exclamando “ellos no nos reemplazarán”, es decir, personas no blanco. Los manifestantes portaban banderas confederadas, vestían túnicas del Ku Klux Klan y estaban adornados con esvásticas nazis. El mensaje fue inconfundible. El vitriolo estaba tan acalorado que mataron a una joven. Los organizadores de la manifestación pusieron de manifiesto una demostración deprimente de tribalismo amargo y una total falta de empatía social: falta de tolerancia, aceptación y comprensión de los diferentes grupos. ¿Por qué?

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Es imposible resumir una respuesta simple por qué tantos se llenan de rabia y odio hacia las personas que consideran diferentes. Pero sabemos por investigaciones sólidas que hay una serie de variables que contribuyen a ese odio hacia los demás. Una pieza que contribuye a tal odio es la falta de empatía.

La falta de empatía entre los grupos generalmente implica una falta de reconocimiento de que otros que son diferentes de usted son seres humanos iguales. Son “otros” y nos esforzamos en diferenciar entre “nosotros y ellos”. Mantenemos la distancia entre los grupos al desarrollar explicaciones de por qué nuestro desprecio por los demás es legítimo.

Los niveles más bajos de empatía para aquellos que percibimos como “ellos” se ven en la actividad cerebral medida. Tenemos niveles más altos de comprensión empática para las personas que son similares a nosotros. ¹ Tendemos a preferir la empatía con los demás miembros del grupo. ² Pero es importante saber que hay un aspecto aprendido de esta diferencia en la empatía. La investigación comparó personas que obtuvieron puntajes altos por prejuicios raciales en comparación con personas que no encontraron que, si bien ambos grupos tenían niveles más bajos de empatía para miembros de grupos que eran diferentes, aquellos con prejuicios raciales tenían niveles mucho más bajos de empatía. ³ De hecho, en otra investigación, aquellos con altos niveles de sesgo racial mostraron una menor actividad cerebral por completo: fueron menos atentos a los grupos no gustosos. ⁴

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Los niveles más bajos de empatía para “ellos” parecen ser aprendidos, y la cognición cerebral involucrada es realmente muy maleable. ⁵ La clave es si percibimos a alguien como amigo o enemigo. Si nos enseñan que el “otro” es peligroso y amenaza nuestra supervivencia, entonces la empatía será bloqueada. Pero si nos enseñan que compartimos características, que todos somos seres humanos con necesidades, deseos, metas y sentimientos similares, entonces se mejorará la empatía. Aquí es donde la empatía social se vuelve tan importante. Para comprender a los diferentes grupos, debemos considerar la historia y el contexto, y cómo es la vida de las personas que pertenecen a diferentes grupos. Necesitamos caminar en sus zapatos, imaginar y experimentar cómo es la vida para aquellos que son diferentes. Esto es empatía social. Al aprender a ser socialmente empático, podemos aprender sobre lo que compartimos como seres humanos y aprender a no temer a los demás.

Quienes organizaron esos mítines no tienen interés en la empatía social. No quieren saber sobre personas que parecen no ser como ellos. No quieren descubrir formas en que compartimos la humanidad o cuán similares son los sueños de nuestra vida. Desafortunadamente, hemos visto las consecuencias de tal separación y miedo a los demás; vemos una falta de empatía social. Abrazar los símbolos del nazismo y del Ku Klux Klan nos dice todo lo que necesitamos saber hasta dónde puede llegar la falta de empatía social. Genocidio, esclavitud, linchamiento, estos son los peores ejemplos de falta de empatía social.

Pero hubo otra parte de estos mítines que desafía tal falta de empatía social, y de hecho muestra cuánto nos importan los demás. Las miles de personas que marcharon en Charlottesville el año pasado y en Washington DC este año promovieron la comprensión de los demás. Mostraron que la empatía social se puede aprender, se puede compartir. Gracias a los miles que estuvieron allí para celebrar nuestra humanidad compartida, vimos cómo se ve la empatía social también.

Referencias

1. Eres, R. y Molenberghs, P. (2013). La influencia de la pertenencia grupal a los correlatos neuronales implicados en la empatía. Frontiers in Human Neuroscience , 7 (artículo 176), pp. 1-6.

2. O’Brien, E. y Ellsworth, PC (2012). Más profundo que la piel: los estados viscerales no se proyectan sobre otros diferentes. Psychological Science , 23 (4), 391-396.

3. Avenanti, A., Sirigu, A. y Aglioti, SM (2010). El sesgo racial reduce la resonancia sensoriomotriz empática con el dolor de otra raza. Current Biology , 20 , 1018-1022.

4. Gutsell, JN & Inzlicht, M. (2012). Diferencias intergrupales en el intercambio de estados emotivos: evidencia neuronal de una brecha de empatía. Social Cognitive and Affective Neuroscience , 7 , 596-603.

5. Van Bavel, JJ y Cunningham, WA (2009). La autocategorización con un nuevo grupo de raza mixta modera los sesgos sociales y raciales automáticos. Personality and Social Psychology Bulletin , 35 (3), pp. 321-335.