En estos días, sería difícil para alguien pasar por alto el hecho de que las personas de diferentes culturas piensan sobre las cosas de diferentes maneras. Las personas tienen diferentes religiones y estándares morales, diferentes músicas y alimentos, diferentes interpretaciones del propósito mismo de la vida humana.
Entre estas diferencias está la forma en que las personas piensan acerca de las personas: ¿qué es una persona? ¿Por qué la gente hace lo que hace? ¿Tienen libre albedrío? ¿Cuál es el papel de la emoción en la vida humana? Y así.
Algunos psicólogos creen que podemos descubrir la verdad fundamental sobre lo que es una persona a través de experimentos bien diseñados que revelan gradualmente las características subyacentes de cómo piensa y se comporta nuestra especie. Si bien estoy de acuerdo en que ese trabajo nos permitirá aprender mucho sobre las características humanas, no creo que se logre nunca una "verdad fundamental" sobre las personas, por la siguiente razón: lo que las personas piensan sobre las personas: su "concepto de la persona "influye en lo que hace". El comportamiento humano siempre surge de una interacción entre las características innatas de la especie y las ideas únicas que tienen diferentes personas.
Un buen ejemplo de cuánto pueden diferir las concepciones de la persona fue proporcionado hace años por la antropóloga Ruth Benedict en su libro The Chrysanthemum and the Sword, una descripción de la cultura tradicional japonesa. En un momento, Benedicto discute la comprensión de la palabra "sinceridad" para ilustrar algunas de las diferencias entre las concepciones de la persona en el Japón de antes de la guerra y en el Occidente contemporáneo. Para los occidentales, uno actúa con sinceridad si las acciones de uno reflejan sus verdaderos sentimientos y convicciones. Para los japoneses tradicionales, seguir tus ideas y deseos personales es casi lo opuesto a la sinceridad. Por el contrario, pensaban que la sinceridad cumplía celosamente lo que se espera de usted en su rol social: como soldado, maestro, esposa o hijo. Desde este punto de vista, una persona que está cuidando con entusiasmo a un pariente anciano que personalmente no puede soportar es sincero.
Las diferencias en la comprensión de esta única palabra ilustran algunos hechos más amplios. La razón por la que los japoneses tradicionales pensaban en la sinceridad de la forma en que lo hicieron es que pensaban en la persona como un conjunto de expectativas y obligaciones sociales. Alguien que hace lo que se espera y cumple con sus obligaciones está alineando lo que realmente son como persona. Para los estadounidenses, por el contrario, la persona son las características únicas de un individuo, y alguien es sincero cuando su comportamiento se alinea con esas características. El japonés tradicional, por supuesto, reconoció que las personas tienen deseos y actitudes únicos. Simplemente no creían que poner esto por delante de lo que se espera de usted sea algo que se admire, y ciertamente no era cierto para lo que es.
Este tipo de diferencias en la concepción de la persona puede tener consecuencias muy amplias sobre cómo piensan y actúan las personas, cómo entienden sus deseos y emociones, incluso para el carácter de la enfermedad mental en diferentes lugares. Otro ejemplo de esto se relaciona directamente con el tema general de este blog: La cultura del entretenimiento ha tenido una influencia considerable en nuestro concepto de persona en la sociedad contemporánea. Regresaré a este punto.
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