¿Tiene algún plan para el 21 de diciembre de 2012? Si es así, es posible que desee postergar la reserva, ya que existe una pequeña posibilidad de que el Universo haya finalizado el día anterior.
La civilización maya de América Central fue, y es, el calendario más obsesivo de la historia humana. Los mayas usan al menos seis calendarios: un calendario nacional anual de 360 días (con cinco días de mala suerte añadidos a su final); un año religioso de 260 días (en sí mismo el producto de ciclos desiguales entrelazados de días); gráficos astronómicos de movimientos lunares y planetarios; y, sobre todo, la Cuenta larga: un cómputo del número exacto de días desde la creación de esta versión del Universo, que ocurrió el 11 de agosto de 3114 aC. No sabemos si fue antes o después del almuerzo.
La cuenta larga está principalmente en la base 20, expresada en cinco lugares; la fecha de hoy, por ejemplo, es 12.19.16.10.12. Esto significa que, a pesar de la gran cantidad de tiempo que cubre, el ciclo de la Cuenta Larga debe comenzar de nuevo, al igual que los odómetros de los mejores autos antiguos deben volver a cero. La época actual finaliza el 20 de diciembre de 2012, de ahí el sentido general de expectativa de ansiedad. Incluso Hollywood está marcando la fecha con una película colosal de desastres, que saldrá a finales de este año. ¿Porque tan temprano? Bueno, si el Universo realmente llega a su fin, querrán recuperar al menos parte del ingreso de alquiler de DVD.
Los humanos tenemos una relación tensa con el tiempo, porque somos íntimamente conscientes de que es cíclico y lineal. Seguimos los fenómenos recurrentes de la marea, la luna y la temporada, y observamos los ciclos similares en nuestros propios cuerpos. Es fácil llegar a creer en un orden benévolo de las cosas, un "ciclo de vida" que asegure que el futuro será tan hermoso como el de hoy. Al mismo tiempo, sabemos que la vida no es un ciclo, al menos en términos locales: los animales envejecen y mueren, la tierra se agota, los estados suben y bajan. No es muy reconfortante creer que las cosas finalmente se cancelan si eres el que se cancela. Los mayas eran particularmente conscientes de esto: como una de las únicas civilizaciones complejas capaces de sobrevivir en los suelos pobres de la selva tropical, tenían que hacer un seguimiento, no solo de las estaciones girantes, sino de su propio progreso mientras cortaban y quemaban sus camino a través de una jungla implacable. Los años podrían rodar, pero la Cuenta Larga siempre avanzaba.
Los humanos deben su dominio sobre la tierra a su capacidad de símbolos; al permitir que los pequeños conceptos representen vastas realidades, podemos anticipar y manipular eventos utilizando estos miserables procesadores de 10 vatios y 10Hz que guardamos en nuestros cráneos. El precio que pagamos por el pensamiento simbólico, sin embargo, es un interés obsesivo en los símbolos mismos: lo que hacemos puede parecer pronto lo que es . Las reglas se vuelven el juego; Perdemos la capacidad de reconocer el azar y sumergirnos en la superstición. Cada grieta en la que no pisa hace que la próxima sea mucho más importante para evitar. Así, para los mayas, la necesidad de una gestión estrecha de los recursos limitados se convirtió en un programa teológico complejo y atemorizador, en el que deidades cansadas se transmitían la carga del tiempo, renovadas en cada entrega por la sangre del sacrificio humano. Los ciclos calendáricos superpuestos evitaron ese terrible momento en el que ningún dios era responsable y el tiempo podía abandonarse para siempre. La cultura occidental ha tenido momentos tensos similares en ambos milenios (aunque es correcto señalar que nuestro propio recuento probablemente haya descendido unos tres años).
¿Y por qué te estoy diciendo esto? ¿Es porque cumplí 50 esta semana? Sé que un día no es intrínsecamente más importante que otro, y que el río en ese momento fluye rápido o lento dependiendo del interés del momento, así que confío en que el Universo no terminará el sábado.
Si disfrutas estas historias de falibilidad humana inevitable, puedes encontrar una nueva cada día en mi sitio hermano, Bozo Sapiens (http://bozosapiens.blogspot.com). Te veo allí.
