Aprender a vivir con dolor

Para innumerables personas de todo el mundo, vivir con dolor crónico es una realidad cotidiana.

Según un informe de 2011 del Instituto de Medicina, Alivio del dolor en Estados Unidos, hubo 100 millones de estadounidenses que lidiaban con el dolor crónico solo en 2010 y este número sin duda ha crecido a medida que la población envejece. Los costos asociados con el dolor crónico, generalmente definidos como dolores que duran más de tres meses y sin un pronóstico claro, son astronómicos. Una estimación reciente de los economistas de salud de la Universidad John Hopkins pone los costos económicos anuales relacionados con el dolor crónico en $ 635 mil millones anuales, mucho mayores que para el cáncer, la enfermedad cardíaca o la diabetes. Esto incluye los costos directos como la atención médica y los costos indirectos resultantes de la pérdida de días de trabajo o la productividad.

Y luego está la carga psicológica de lidiar con el dolor crónico de forma regular. Los que padecen dolor crónico no solo experimentan una calidad de vida muy reducida, sino que sus posibilidades de alivio son, en el mejor de los casos, limitadas. Las preocupaciones sobre el abuso de medicamentos recetados a menudo hace que los médicos traten a sus pacientes con dolor lo más conservadoramente posible, algo que puede provocar un mayor sufrimiento como resultado. Peor aún, los pacientes con dolor pueden adquirir una reputación de "búsqueda de medicamentos", lo que puede llevar a que se terminen por completo sus analgésicos.

Entonces, ¿hay maneras efectivas para que las personas lidien con el dolor crónico? Un nuevo estudio de investigación en la revista Traumatology examina cómo los pacientes con dolor resistente pueden hacer frente al dolor crónico y qué puede significar para la recuperación a largo plazo. Un equipo de investigadores liderado por Abigail Rolbiecki del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Universidad de Missouri y sus colegas investigadores llevaron a cabo una serie de entrevistas semiestructuradas a 12 pacientes con dolor crónico a los que se les pidió que presentaran su propia historia de vida sobre cómo lidiaron cómo desarrollaron la resiliencia.

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Además de ser diagnosticados con dolor crónico, su historial de casos varió ampliamente, algunos pacientes desarrollaron dolor después de una lesión física, otros debido a una condición genética y, en algunos casos, se desconoce su origen. Los diagnósticos incluyeron fibromialgia, psoriasis, enfermedad del tejido conjuntivo indiferenciada, síndrome de dolor regional complejo y un diagnóstico combinado de espondilitis anquilosante y artritis psoriásica.

Durante el transcurso de cada entrevista, a los pacientes se les hicieron preguntas tales como "¿Puede decirme cómo llegó a tener dolor crónico?", Así como preguntas sobre el tratamiento que están recibiendo, si su médico los involucra en el tratamiento, y el tipo de información su doctor les proporciona sobre el dolor. También se les pidió que calificaran su dolor en las últimas 24 horas en términos de la cantidad de alivio del dolor que recibieron y cuán debilitante realmente era su dolor. Todas las entrevistas se realizaron por teléfono.

Los resultados mostraron que la capacidad de recuperación del paciente típicamente se enfoca en algunos temas comunes:

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• Desarrollar un sentido de control sobre su dolor mediante la búsqueda de información, así como la verificación cruzada de los consejos médicos que recibieron utilizando otras fuentes. Muchos pacientes informan que se convierten en sus propios defensores, a menudo verifican sus síntomas en línea y usan lo que aprendieron para comprender lo que les estaba sucediendo y para ayudarles a describir sus síntomas a sus médicos con mayor claridad. Para muchos pacientes con dolor, también les permite educar a sus médicos sobre su diagnóstico, así como qué pruebas ordenar. Como una paciente llamada Sue informa sobre sí misma, "si yo no fuera mi propia defensora … y si no tuviera otros medios para encontrar información … estaría mucho peor, y creo que mucha gente está en condiciones como esta. . Pasan años buscando el diagnóstico correcto. Incluso tengo suerte de que tres años y medio después de mi dolor inicial [recibí un diagnóstico] … la cantidad promedio de tiempo que lleva hacerlo es de cinco años ". Colaborar con sus médicos los hace sentir menos como pacientes y más como co-terapeutas.
• Participar activamente en técnicas de curación médicas o alternativas que pueden hacer una diferencia en su capacidad para sobrellevar. Muchos pacientes pueden tratar de controlar su dolor a través del ejercicio activo, cambiando su dieta para eliminar sustancias potencialmente dañinas que podrían agravar su dolor, yoga o meditación, etc. Un paciente llamado Henry describió cómo caminar se convirtió en su principal estrategia para enfrentar el dolor. "Caminar me ayuda … al perder peso. Fortalece mis músculos y me mantiene flexible. Después de hacer ejercicio, se siente mentalmente alerta ". Dijo:" [decidí caminar] básicamente por mi cuenta, no bajo ningún tipo de orden de un médico ". Otro paciente decidió que eliminar la cafeína y el azúcar artificial de su dieta le permitiría para controlar la inflamación que acompaña a la fibromialgia.
• Establecer conexiones sociales para desarrollar redes de apoyo para ayudar a sobrellevar el problema. Para muchos pacientes con dolor, reclutar amigos, familiares y otros pacientes con dolor es una parte importante del afrontamiento. En el estudio, algunos pacientes con dolor describieron cómo la participación en comunidades en línea los ayudó a sentirse respaldados. Sin embargo, un paciente describió los grupos en línea como una "espada de doble filo". "Encontré algunas cosas en línea, pero no sé … Leer algo de esto es útil y alentador, pero muchas veces creo que es realmente triste", dijo. "Siento que me encuentro lidiando con mis propias [cosas] lo suficientemente duro que me entristece aún más tener que pensar en otra persona que lidia con las mismas cosas". Otros pacientes recurrieron a la fe religiosa y al apoyo que encontraron en los feligreses que también puede actuar como una fuente de apoyo emocional.
• Aceptando su dolor como parte de su propia narrativa y aprendiendo a aprovechar al máximo sus vidas. Como dijo un paciente: "Mi objetivo es vivir la vida lo mejor que pueda". Trata con las cartas que me han repartido. Eso es más o menos donde estoy. No creo que vaya a estar mucho mejor de lo que estoy ahora. Creo que he alcanzado casi la máxima mejora … la vida es lo que es y lo que va a ser … Estoy haciendo todo lo que puedo hacer en este momento ".

Entonces, ¿qué sugieren estos resultados? De acuerdo con Abigail Rolbiecki y sus coautores, estas diferentes estrategias de afrontamiento son todas formas efectivas para que los pacientes con dolor crónico sean más resistentes y aprendan a funcionar a diario. También destaca la importancia de las estrategias de afrontamiento psicológico para los pacientes con dolor. Esto es especialmente importante teniendo en cuenta que los médicos a menudo se centran en aliviar el dolor a través de narcóticos y terapias médicas que eliminan el dolor en lugar de alentar a los pacientes a hacer frente de manera más efectiva. Si bien es cierto que hay un lugar para tratamientos médicos mejores y más poderosos cuando se trata de dolor crónico, también debemos reconocer que los pacientes con dolor crónico deben aceptar sus síntomas como parte de su propia narrativa. A través de una adaptación verdaderamente adaptativa, los pacientes con dolor pueden recurrir a sus propias fortalezas en lugar de verse a sí mismos como inválidos.

Como los autores del estudio señalan en sus conclusiones, el dolor crónico es un problema complejo, mal definido y, en consecuencia, poco comprendido. Solo al estudiar las historias de vida de los pacientes con dolor crónico podemos tener una idea real de cómo desarrollar la resiliencia básica que hace posible el verdadero afrontamiento. Los profesionales de la salud deben adoptar un enfoque más amplio para tratar el dolor crónico mostrando a los pacientes estrategias concretas que puedan usar para ser más resistentes y aprender a avanzar verdaderamente en sus vidas.