Mi último blog propuso que podemos entendernos mejor a nosotros mismos y a los demás si prestamos tanta atención al mundo emocional / relacional como solemos hacer al comportamiento y al pensamiento. Esta idea requiere trabajo, ya que las emociones y las relaciones generalmente están ocultas a los demás e incluso a nosotros mismos. Aquí hay una aplicación de este enfoque.
Preocupado por las altas tasas de depresión y suicidio, el Ejército está planificando la terapia para sus 1,1 millones de soldados (NYT, 17 de agosto, p.1). Durante muchos años he estado enseñando a estudiantes universitarios de una manera que puede ajustarse exactamente al problema del Ejército. Propongo dos causas básicas de la depresión: emociones ocultas y ningún vínculo seguro con otra persona. Estas ideas conducen a una auto terapia práctica / de otro tipo que podría ser efectiva para el Ejército (y para cualquier otra persona, para el caso).
Levantamiento temporal de la depresión severa
Hace muchos años, en Inglaterra, observé entrevistas iniciales con pacientes varones ancianos ingresados en un hospital psiquiátrico. Todos estaban profundamente deprimidos, marginados sin un vínculo seguro. Sin embargo, para mi sorpresa, hubo momentos en algunas de las entrevistas que fueron como milagros.
Los psiquiatras preguntaron a algunos de los pacientes sobre su actividad durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente la mitad de estos, a medida que comienzan a describir sus experiencias, sin importar cuáles fueran, su comportamiento experimentó un cambio dramático.
Se sentaron, elevaron la voz a un nivel normal y miraron directamente al psiquiatra. La velocidad de la conversación aumentó y se volvió coherente. Sus expresiones faciales se volvieron animadas. Cada uno de ellos parecía una persona diferente, más joven.
El recuerdo de la aceptación temprana de los pacientes como miembros valorados de su país bajo ataque revivió la sensación de un vínculo seguro y generó orgullo. El orgullo, a su vez, contrarrestó la parte vergonzosa de su depresión. Decir al psiquiatra que pertenecía a una comunidad había sido suficiente para eliminar la vergüenza de ser parias. Cada pregunta sobre la Segunda Guerra Mundial fue una invención accidental de la Psicología Positiva.
Muchas personas han tenido la experiencia de comunidad como adultos, pero lo han olvidado. Estas personas, al igual que los pacientes descritos anteriormente, deben hacerse las preguntas correctas, o preguntarse a sí mismos. Parecería que el déficit en estos casos no está en la persona, sino en el entorno social. En el ritmo acelerado de las sociedades modernas, es difícil encontrar un verdadero confidente que esté disponible cuando sea necesario.
Represión de las emociones y el género
Los niños, más que las niñas, aprenden temprano que los sentimientos vulnerables (amor, pena, miedo y vergüenza) se consideran signos de debilidad. La mayoría de los niños aprenden a ocultar sus sentimientos vulnerables en charlas sin emociones, retraimiento o silencio. En situaciones donde esta opción parece no estar disponible, se pueden cubrir sentimientos vulnerables detrás de una muestra de hostilidad.
Los sentimientos vulnerables primero se esconden de los demás, y después de muchas repeticiones, incluso de uno mismo. En esta última etapa, el comportamiento se vuelve compulsivo. Cuando los hombres enfrentan lo que interpretan como situaciones amenazantes, se les puede obligar a SILENCIAR, especialmente sobre sus emociones.
Incluso sin amenazas, los hombres parecen ser más propensos a SILENCIAR que las mujeres. Con sus parejas, la mayoría de los hombres no habla libremente sobre sentimientos de resentimiento, humillación, vergüenza, rechazo, pérdida y ansiedad, o para el caso, alegría, orgullo genuino y amor. Parecen respaldados por una gran variedad de sentimientos intensos.
Adormecer el miedo, en particular, es una catástrofe. El miedo es una señal innata de peligro que tiene un valor de supervivencia. Cuando vemos un automóvil que se dirige hacia nosotros en un rumbo de colisión, la dotación genética nos ha dado una respuesta de temor inmediata y automática: ¡DESPIERTA, TU VIDA ESTÁ EN PELIGRO! Mucho más rápido que el pensamiento, esta reacción aumenta nuestras posibilidades de supervivencia; reprimirlo es peligroso para uno mismo y para los demás. Sin embargo, la mayoría de los hombres equiparan el miedo con la cobardía. Adormecer el miedo y otras emociones puede ser la principal fuente de las altas tasas de depresión en el ejército estadounidense, en su mayoría hombres.
Para evitar el dolor infligido por otros, aprendemos a reprimir nuestras emociones. Después de miles de restricciones, la represión se convierte en habitual y está fuera de conciencia.
A medida que nos respaldamos más con las emociones evitadas, tenemos la sensación de que experimentarlas sería insoportablemente doloroso. De esta manera, la evitación conduce a la evitación y finalmente al silencio en un ciclo de retroalimentación que se autoperpetúa.
¿Cómo podemos escapar de este ciclo? He estado usando ejercicios para lidiar con mis propios episodios de depresión y los de mis alumnos: Mejores momentos, Cartas de gratitud y dos ejercicios para encontrar y conectarme con un confidente. Los describiré y su efectividad en mi próximo blog.
