Aprendiendo de las ancianas

Un conocido mío me contó la siguiente historia: su madre se había mudado recientemente a un nuevo condominio en Miami Beach. Estaba ubicado en un hermoso edificio con todas las comodidades que uno desearía: piscina, conserjería, restaurante y una fantástica lista de actividades sociales diarias. Pero ella tenía una queja importante: "¡No soporto estar cerca de todas esas ancianas!", Le informó un día. "¿Pero cuántos años tiene tu madre?", Le pregunté. Él sonrió; "Ella acaba de cumplir 92".

Ser "viejo" es a menudo un estado que atribuimos a otras personas. Cada etapa de nuestras vidas parece ser la más normal de las veces, siendo "viejo" algo que alguien más es. Esta actitud no debería ser una sorpresa, porque tendemos a definir la vejez de manera tan negativa, como llena de deterioro mental y físico, pérdida de seres queridos, depresión y el auge de la muerte que se acerca. Bajo estas condiciones, ¿quién querría definirse a sí mismo como viejo? Sin dudas, la mujer de 92 años mira a sus compañeros y proyecta todas las temidas miserias de la vejez hacia ellos. Es un mecanismo de defensa común para protegernos de los miedos reales que todos tenemos del envejecimiento.

Pero por un momento, piensa en ser "viejo" de una manera diferente. Imagine que los atributos de la vejez son la fortaleza personal, la madurez emocional, el aumento del conocimiento, la sabiduría y la creatividad mejoradas, la disminución de los niveles de preocupación y estrés y una mayor sensación de bienestar. Suena bien? ¿Cómo puede ser esto cierto dadas todas las luchas que vemos a la gente enfrentar a medida que envejecen?

Cómo envejecemos (Da Capo Press, 2011)

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Como describo en mi libro Cómo envejecemos : el viaje de un médico al corazón de envejecer, estas dos perspectivas sobre el envejecimiento tienen validez. Nos enfrentamos a pérdidas. Nos enfrentamos a disminuciones en la memoria y la velocidad del motor. Y todos finalmente morimos sin saber con certeza de qué se trata. Pero eso es solo un lado de la historia. El envejecimiento da incluso cuando se lleva. A medida que envejecemos, obtenemos conocimiento y formas nuevas, más prácticas y tolerantes de pensar sobre la vida, lo que se denomina sabiduría . Y según un estudio sobre el bienestar psicológico realizado por la Organización Gallup de más de 340,000 personas de entre 18 y 85 años, informamos los niveles más bajos de estrés y preocupación y los niveles más altos de bienestar a los 85 años.

Las ganancias y pérdidas relativas que enfrentamos a medida que envejecemos pueden parecer totalmente fuera de nuestro control, pero eso no es del todo cierto. No podemos curar el envejecimiento y, a pesar de las afirmaciones en contrario, ni siquiera podemos ralentizar el proceso un poco. Pero hay muchas cosas que podemos hacer para prepararnos para la vejez (ver aquí mis diez consejos más importantes sobre el envejecimiento), así como abordar muchos de los aspectos desafiantes del envejecimiento cuando ocurren. Y la forma en que pensamos envejecer a menudo dará forma a la forma en que eventualmente lo experimentemos.

La mujer de 92 años que se ve a sí misma como diferente de sus compañeros puede ser felicitada por su espíritu juvenil y su feroz deseo de verse a sí misma como fuerte e independiente. Pero sin el mismo reconocimiento y aceptación de las fortalezas (y debilidades) compartidas que tiene con todas las otras "ancianas", puede perder algunas conexiones, actividades y relaciones que afirman su vida y que podrían darle un significado aún mayor. vida.

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