Cuando estábamos viviendo en San Francisco, mi hijo y mi hija fueron a una escuela "progresista" que enseñaba desde el jardín de infantes hasta 8.º. La escuela tenía un lema muy claro, que se repetía a los niños y sus padres una y otra vez: "¡Todos en [Our School] es un ganador!"
Un día después de la clase, llegué para ver a mi hijo de 6 años jugando a un juego que me pareció béisbol. Casualmente le pregunté a la maestra en la mano si eso era o no y quién ganaba. "Oh", dijo, volviéndose hacia mí. "Realmente no nos importa quién está ganando . Y el juego realmente no tiene un nombre. Los niños inventan las reglas a medida que avanzan ".
Fue difícil discutir, al principio. Después de todo, no hay nada de malo en fomentar la creatividad o fomentar el juego libre. Y sin un "perdedor", no había riesgo de enviar a casa a un niño llorando. ¿Derecha? Pero, me preguntaba, ¿no nos estamos perdiendo de enseñar a los niños una valiosa lección sobre cómo el rendimiento superior cosecha más elogios? ¿No hay algo que decir para ser recompensado por trabajar duro, en lugar de simplemente aparecer?
Por supuesto que hay En este momento, hay una división entre aquellos que creen que los niños deberían estar protegidos de la idea de competencia, que ningún niño debería estar en la posición de perder, lo que significa que todos están en posición de ganar, y aquellos que, bueno, abogar por un enfoque más basado en la realidad. Estoy con el último. Porque dejar que los niños ganen, o evitar declarar un ganador en absoluto, los prepara para la decepción y el fracaso más adelante.
A medida que mi hijo creció, los niños practicaron deportes de una manera más tradicional: con reglas y límites. Y, sin embargo, el final de cada temporada siempre incluía algún tipo de ceremonia de premios durante la cual se entregaban medallas o trofeos a cada niño. Puede pensar que esto es algo bueno: ayudemos a los niños a sentirse mejor consigo mismos, pase lo que pase. Impulsa sus egos, infunde confianza. Pero en realidad está haciendo lo contrario. Más tarde, estos son niños que pueden tener problemas para reconocer sus propios éxitos. Pueden tener dificultades para motivarse a sí mismos para trabajar duro, o presionar para ganar lo que es suyo. ¿Por qué lo harían? Se han acostumbrado a tener victorias y halagos entregados con cero a poco esfuerzo. No tienen fe en sus propias habilidades porque nunca les hemos dado razones para ello. Esto los deja sintiéndose vacíos y mal preparados para la vida en el "mundo real".
Considere lo que puede suceder cuando enseñamos a los niños acerca de la competencia saludable, y cómo las victorias obtenidas son más dulces que las que se entregan despreocupadamente. A través de mi trabajo con las familias conocí a Fran, una mujer que nunca tomó un curso de física hasta la universidad, pero terminó trabajando como física en un laboratorio de investigación superior, defendiéndose entre muchos hombres. Fran recordó una infancia dedicada a acampar, navegar, trabajar en el automóvil y aprender a usar herramientas eléctricas con su padre. "Y cuando jugábamos juegos, Monopoly o algo por el estilo, nunca nos dejaba ganar, ni a mí ni a mí", me dijo. "Recuerdo haber golpeado a mi padre en las damas por primera vez a los 7 años, y estaba muy satisfecho".
Sin embargo, cuando cada niño obtiene una medalla, no importa lo bien que juegue o cuán mal sea el equipo, y esta es la norma en muchas comunidades, enviamos un mensaje peligroso. Podemos pensar que recompensar a cada niño los hará sentir bien, y puede hacerlo por un momento. Pero también puede hacerles sentir que tienen derecho a elogios y reconocimiento por simplemente existir. Y eso no le favorece a nadie.
La verdad es que en la vida real no te recompensan por aparecer. La verdadera lección que deberíamos enseñarles a los niños es que las recompensas vienen cuando trabajas duro y logras algo. Y las recompensas pueden no siempre venir, esa es una lección importante, también.
La creencia del padre de Fran en la inteligencia de su hija alimentó su impulso de competir y salir triunfante. Cuando finalmente lo golpeó en las damas, supo que la victoria era real. Ella había jugado mejor que él, al final de la historia. De esa manera, a la temprana edad de 7 años, Fran estaba preparada para confiar en su competencia y ser la dueña de su éxito. Y esa es una verdadera victoria.
Esta publicación apareció en la edición del 24 de junio de 2012 de Huffington.
La Dra. Peggy Drexler es psicóloga de investigación, profesora asistente de psicología en psiquiatría en Weill Medical College, Universidad de Cornell, y autora de Our Father's Ourselves: Daughters, Fathers, and the Changing American Family (Rodale, mayo de 2011). Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com
