Los "mejores" maestros son los que hacen que aprender sea fácil. Al menos eso es lo que dicen los estudiantes más pobres. Pueden estar equivocados. La creencia popular de que es más fácil aprender cosas que son más fáciles que difíciles también es probablemente errónea. El material fácil no puede provocar suficiente atención y compromiso para producir un aprendizaje duradero. Entonces, los educadores pueden necesitar volver a pensar la noción completa de lo que hace que un maestro sea efectivo. Hacer el aprendizaje más fácil hace que el maestro sea más popular, pero eso no necesariamente se traduce en un logro real de los estudiantes.
Los profesores de psicología del Kent State acaban de informar sobre un estudio sobre este tema con estudiantes universitarios. Encuentran que cuando los estudiantes piensan que algo es fácil de aprender, pueden tener solo un nivel superficial de aprendizaje que no dura mucho más allá de la próxima prueba. Solo mirar repetidamente el material de aprendizaje no es tan efectivo como forzar la recuperación de la información. Además, los estudiantes pueden desarrollar una actitud de aprendizaje fácil que lleva a malos hábitos de estudio y un estilo de aprendizaje ineficaz.
Otra investigación que he resumido en otra parte muestra que los estudiantes probablemente no conocen el material tan bien como creen que lo hacen. Es decir, si perciben que "lo tienen en la bolsa", es posible que se den cuenta de que se equivocan tristemente en el momento de la prueba. Del mismo modo, los estudiantes tienden a dejar de estudiar demasiado pronto, pensando que el material fue fácil y lo han aprendido. De hecho, el estudiar repetidamente el material que usted supone que conoce hace que sea más probable que realmente lo sepa.
El aprendizaje fácil, como en una sola sesión de aprendizaje, es engañoso. No es tan efectivo como el aprendizaje más difícil de extender el estudio durante muchos días y semanas. La autoevaluación en las condiciones diferidas es mucho más efectiva precisamente porque es más difícil recordar el material aprendido hace unos días.
En los estudios de Kent State, a los estudiantes en edad universitaria se les pidió que estudiaran durante una semana un paquete de 48 tarjetas que combinaban palabras de vocabulario swahili con sus traducciones al inglés. Los estudiantes se dividieron en dos grupos y en ambos grupos, los estudiantes pidieron usar un mediador – palabra, frase o concepto – vinculan ambas palabras de un par. Los estudiantes de un grupo recibieron cuestionarios de práctica en los que se les mostró una palabra y se les pidió que nombraran al otro miembro de la pareja. Un examen al final de la semana reveló que el grupo de práctica-prueba se desempeñó mucho mejor en el examen final, especialmente si se les pidió que recordaran al mediador.
En un estudio publicado recientemente en una reunión de la Asociación Estadounidense de Investigación Educativa por Katherine Rawsom en Williams College, los estudiantes estudiaron 35 pares de palabras en swahili-inglés en tarjetas didácticas. Se les pidió a los estudiantes que practicaran hasta que obtuvieran el vocabulario correcto usando la pila entera o cinco pilas de siete cartas cada una. Los investigadores instruyeron a los estudiantes a estudiar las tarjetas didácticas hasta que hayan conseguido que cada traducción sea correcta ya sea una vez, cinco o 10 veces, antes de tomar una prueba final una semana después. Obtener la pila correcta cinco veces fue tres veces más efectivo para la prueba final que la pila correcta solo una vez. Además, el estudio de una gran pila era mejor que cinco pequeños.
Los estudiantes habían predicho todo lo contrario. Esperaban que estudiar grupos más pequeños de tarjetas didácticas fuera más útil que estudiar la gran pila, y no esperaban ningún beneficio real al estudiar las cartas más de una vez. Recordaron tantas palabras como esperaban recordar al estudiar todo el paquete, del 43 al 46 por ciento. Sin embargo, aquellos que habían estudiado las pequeñas pilas esperaban recordar casi el 60 por ciento de las palabras, pero recordaban solo el 17 por ciento. En general, los estudiantes eran incorrectos de dos maneras: 1) dan muy poco valor a las estrategias de aprendizaje que son difíciles (usando múltiples sesiones en la gran pila), y 2) dan demasiada credibilidad a las estrategias que luego se documentó que eran menos eficaz.
La engañosidad de la facilidad de aprendizaje se vio reforzada en un estudio publicado en Psychological Science por Nate Kornell y colaboradores en otras tres universidades. A los participantes se les pidió que pronosticaran cuán fácilmente recordarían las palabras de vocabulario después de estudiarlas una o varias veces. Algunas de las palabras se presentaron en el tamaño de fuente estándar en la pantalla de la computadora de la persona, mientras que otras se presentaron cuatro veces más grandes, algo que hace que el texto sea más fácil de procesar, pero las investigaciones anteriores no mejoran la memoria. Además, para algunas palabras, se les dijo a los participantes que se les permitiría estudiar más de una vez.
Los participantes predijeron uniformemente que estudiar las palabras en letra más grande les ayudaría a recordar más que a estudiar las palabras varias veces. De hecho, el aumento en el tamaño de la fuente no ayudó en nada, pero el estudio, incluso una vez más, mejoró el recuerdo de las nuevas palabras.
Algunas autoridades escolares tienen todo al revés. Quieren que los profesores hagan que el material sea lo más fácil de aprender posible. No pretendo excusar a maestros cuya instrucción es desorganizada y confusa. Pero los profesores que desafían a los estudiantes con material y tareas difíciles, así como las pruebas frecuentes, en realidad están haciendo un favor a sus alumnos. Son todo lo contrario de la acusación de ser "malos" maestros.
Esto también se relaciona con "embotar" el plan de estudios, lo que en realidad puede interferir con el aprendizaje. Si aumentamos los estándares, encontraríamos que los estudiantes deben involucrarse más. Un mejor aprendizaje es predecible. Creo que cuando el aprendizaje es difícil, los alumnos están obligados a comprometerse más. Y es el compromiso lo que logra un aprendizaje duradero. Por supuesto, esto solo funciona para estudiantes motivados para aprender.
Fuentes:
Cavallos, M. (2011) Cómo las pruebas mejoran la memoria. Noticias de ciencia. 6 de noviembre de 2010; Vol.178 # 10
Kornell, N., Rhodes, MG, Castel, AD, y Tauber, SK (2011). La facilidad de procesamiento heurístico y el sesgo de estabilidad: disociación de memoria, creencias de memoria y juicios de memoria. Ciencia psicológica. 22 (6) 787 -794
Sparks, Sarah D. (2011). Los estudios encuentran que las "dificultades deseables" ayudan a los estudiantes a aprender. Semana de la educación, 26 de abril.
