Somos nuestras creencias

La creencia es esencial para nuestro sentido de identidad. También es intrínsecamente vulnerable.

Bertrand Russell observó que “creer es lo más mental que hacemos”. De hecho, nuestras creencias definen el mundo para nosotros, y como he escrito en otra parte (en Creencia) :

Nuestros pensamientos y sentimientos, nuestras acciones y reacciones, responden no al mundo tal como es en realidad, ya que nunca conocemos la realidad directamente, sino al mundo como creemos que es. Debido a nuestras creencias, nos cepillamos los dientes o no nos molestamos; votamos por Jennifer y no por John; comemos ciertos alimentos y evitamos otros; adoramos a una deidad u otra o ninguna en absoluto, y confiamos en la medicina científica o la homeopatía para curar nuestros males.

Aún más importante, nuestras creencias nos dicen quiénes somos. Marcan nuestro lugar en el mundo social y proporcionan una historia personal y autobiográfica que nos ancla a varios lugares y situaciones y eventos a lo largo de nuestras vidas. Como resultado, puede creer que es un estudiante universitario varón que se crió en Brooklyn, una maestra universitaria de Manchester o una periodista transgénero de Río de Janeiro. Y puede creer que las personas que visita los domingos son sus padres biológicos y que la foto en su pared es de usted, tomada en una fiesta de cumpleaños cuando tenía 10 años. Puedes creer que eres la misma persona que se rompió un brazo después de caerse de una bicicleta a los cinco años, que interpretó al Hombre de la Música en una obra de teatro de la escuela secundaria, que salió con Martha durante tres años y ahora se sienta leyendo este blog. Por lo general, damos por sentado que esas creencias son precisas, pero cuando hay pruebas claras de que no lo son, podemos etiquetarlas como ilusorias. Y cuando tales creencias se marchitan con el inicio de la demencia, las personas gradualmente pierden el conocimiento no solo del mundo que les rodea sino incluso de ellos mismos. Ya no saben quiénes son.

Si bien generalmente confiamos en nuestras creencias y generalmente nos sirven bien, pueden ser muy vulnerables al error y la distorsión. Para entender por qué esto es así, es importante examinar cómo se forman en primer lugar y cómo pueden cambiar con el tiempo.

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Nuestros cerebros, por supuesto, no tienen contacto directo con el mundo exterior, y nuestra única información sobre lo que sucede afuera proviene de la maravillosa variedad de sensores (ojos, oídos, papilas gustativas, etc.) que se desarrollaron cuando nuestros cuerpos estaban tomando forma en el útero. Estos sensores recopilan datos del mundo exterior y los entregan a procesos no conscientes en el cerebro donde se procesa y se interpreta en gran medida antes de ser alimentados a nuestra conciencia. Para cuando lo sabemos, los “datos” ya se han modificado considerablemente. Por ejemplo, vemos colores, pero el color no existe fuera de nuestro cerebro. Es solo un fenómeno subjetivo. De manera similar para el sonido: nuestros cerebros construyen la experiencia subjetiva del sonido en respuesta a las ondas de moléculas que golpean nuestros tímpanos.

Y, por supuesto, todos sabemos que nuestros ojos pueden engañarnos a veces. Como ejemplo de esto, considere esta imagen que tomé el verano pasado en una plaza pública en Cascais, Portugal. Es un maravilloso ejemplo de trompe l’oeil (“engañar al ojo”). Ya sea que vea la escena en persona o a través de la fotografía, parece difícil creer que la superficie que se encuentra frente a usted sea realmente plana:

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Fuente: James Alcock

Sin embargo, cuando la misma escena se ve desde una perspectiva girada 90 grados, la planitud es obvia:

Fuente: James Alcock

Sin embargo, incluso sabiendo que la superficie es plana, es difícil disipar las dudas persistentes sobre ella cuando la ve desde ese primer ángulo.

Si bien podemos hacer ilusiones tan entretenidas, también proporcionan un mensaje importante: nuestras percepciones del mundo pueden ser muy engañosas a veces y pueden dar lugar a creencias que son muy inexactas. No es solo la percepción lo que puede llevar a falsas creencias. Los errores de la memoria y las vicisitudes del aprendizaje y la emoción también pueden distorsionar lo que llegamos a creer. Los diversos procesos que alimentan nuestras creencias constituyen lo que me gusta llamar un Motor de creencias (en homenaje a la concepción de Charles Babbage del siglo XIX de su motor analítico que prefiguró la computadora moderna).

De nuevo, como lo observo en Belief,

El motor de creencias se escabulle en segundo plano, captando información del mundo exterior, examinando su fuente, verificando su compatibilidad con las creencias existentes, sometiéndola a veces al análisis lógico y luego generando sin esfuerzo nuevas creencias y manteniendo o modificando las antiguas. Muy a menudo, esto ocurre sin la conciencia del “operador”, tú o yo. Y, como una computadora, nuestros cerebros Belief-Engine comprenden tanto hardware como software. Venimos a este mundo equipados con el hardware básico, aunque continúa desarrollándose durante varios años después del nacimiento. El “software”, la programación, proviene de la interacción con nuestro entorno (padres, maestros, hermanos, amigos, los medios y las experiencias de la vida cotidiana) y mediante el desarrollo de las habilidades de pensamiento que adquirimos a medida que crecemos.

Es mi intención usar este blog para explorar cómo nuestras creencias son moldeadas por Belief Engine y para examinar nuestras vulnerabilidades para desarrollar creencias falsas que se mantienen con gran confianza y que están protegidas de información que no confirma.

Referencias

Russell, B. (1921). Análisis de la mente Londres: Allen & Unwin. (P. 231).