Como psiquiatra de niños y adolescentes, cuando escucho a mis pacientes jóvenes, a menudo escucho historias personales de crisis, confusión e incluso desesperación. A lo largo de mi trabajo clínico con estos niños, intento poderosamente mantener el equilibrio. Tanto la empatía como la esperanza se yuxtaponen a mi trabajo implacable para eliminar cualquier barrera, ya sea biológica o psicosocial, que bloquea la progresión hacia una vida más feliz, más saludable y más productiva en sus comunidades. Estos énfasis humano y mesurado se perfilan como principios básicos de mi profesión como médico, y se han mantenido así desde tiempos inmemoriales.
Sin embargo, lo que no se ha mantenido tan firmemente arraigado en el tiempo como mis tradiciones profesionales es la cultura misma, las comunidades en las que viven estos niños. Las tendencias sociales se han alejado del énfasis en la comunidad y el bien común y se han movido hacia la necesidad de cuidarse, perfeccionarse, incluso hasta el punto de engrandecerse a sí mismo.
Empleando un motor de búsqueda de Google que cuenta los usos de las palabras en escritos publicados desde 1500 hasta el presente, tres académicos, Jean Twenge, W. Keith Campell y Brittany Gentile, trazaron recientemente cómo las palabras y los términos impresos se alejaron del uso de la comunidad basados en ideas más individualistas. Es decir, los términos y las palabras como "yo" y "único" y "yo soy el primero" o "puedo hacerlo yo mismo" se han impreso con mayor frecuencia. Las palabras como "colectivo", "compartir", "unirnos" y "bien común" están retrocediendo en el uso. Al mismo tiempo, palabras como la virtud y la conciencia aparecen con menos frecuencia en los medios impresos, mientras que otras, sobre el auto-mejoramiento y el auto-fortalecimiento surgen con mayor frecuencia.
En un sentido real, el espíritu de la época de principios del siglo XXI susurra a nuestros hijos que se cuiden e ignoren a la comunidad en general. Vivimos en tiempos cambiantes, una era de un cambio de moralidad poco estudiado.
Hace poco, el investigador académico Dr. Audrey Longson, en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en San Francisco, presentó algunos datos sobre la interacción de los reality shows y las tendencias morales en la vida de los jóvenes de nuestra sociedad. Específicamente, enfatizó el narcisismo, que se caracteriza por el orgullo, la vanidad y el enfoque en uno mismo, incluso a expensas de los demás. Usando un conjunto único de herramientas de medición, incluido el llamado Survey Monkey para acceder a un grupo de participantes conocedores de los medios, descubrió una sutil correlación entre la inmersión en espectáculos voyeurísticos como "The Real Housewives of San Francisco" y más espectáculos basados en habilidades como "Survivor" y el desarrollo de ciertos rasgos narcisistas en su audiencia juvenil. Las tendencias hacia el exhibicionismo, el voyeurismo, el impulso por tener poder sobre los demás y la necesidad de verse a sí mismo como muy, muy especial, parecen más pronunciados en aquellos jóvenes inmersos en estos espectáculos que en los que no. La distinción es aún más clara cuando se compara a los espectadores de este reality show con aquellos que miran programas educativamente dirigidos.
El investigador considera que su trabajo es provisional y reconoce que el tema de causa y efecto sigue siendo confuso. ¿Los shows en sí mismos, durante los cuales los Kardashians se van de compras al centro comercial o cuando Snooki mientras almorza con un amigo la descarta por tener sobrepeso, atrae a los jóvenes que ya son propensos a ser egocéntricos? ¿O inculcan en un espectador sensible una impresión positiva de este tipo de comportamiento, una normalización de estos actos egocéntricos?
Debido a que mi propio trabajo con adolescentes y preadolescentes ocurre en un entorno clínico, no en uno de investigación, mi sesgo apunta a ver estas dos ideas como verdaderas. Ciertos jóvenes especialmente vulnerables que luchan con la confusión de identidad se sienten atraídos por tales espectáculos narcisistas, y los espectáculos pueden simplemente fortalecer estas tendencias. Pero también muchos jóvenes impresionables podrían encontrar la inmersión en estos espectáculos oscilando sus percepciones de lo normal hacia lo narcisista. Dado que la adolescencia típicamente involucra una confusión sobre cómo verse a sí mismo en el contexto del mundo, es fácil ver cómo incluso un adolescente relativamente intacto puede experimentar el mensaje transmitido por estos programas no solo como entretenido y divertido, sino también como atractivo, incluso irresistible.
Si ampliamos un poco más este argumento sobre el yo y el narcisismo versus la comunidad y el bien común, nos encontramos reflexionando sobre otros grandes conjuntos de evidencia científica sobre, por ejemplo, violencia mediática o sexualidad adolescente, o la glamorización de las drogas y el alcohol o la prevalencia de una tendencia poco glamorosa, que es la obesidad infantil. La literatura científica en todas estas áreas sugiere que los medios están teniendo efectos potencialmente nocivos en los seres humanos jóvenes propensos a demasiado tiempo de pantalla. En todos los casos, los medios, si están en un nivel subliminal, alientan ciertos comportamientos y, por lo tanto, repercuten en el desarrollo moral del niño.
Tomemos como ejemplos la gula, un vicio cristiano tradicional y la moderación en todas las cosas, una virtud clásica. La mayoría de los padres ven valor en estos imperativos morales. Sin embargo, cuando los niños se sientan durante horas frente a las pantallas y absorben una larga fila de anuncios, escuchan y ven imágenes que los alientan a buscar alimentos grasos, salados y azucarados. Estos mensajes lidian con las virtudes clásicas y cristianas de la moderación y la abstinencia. Los niños aprenden a gratificarse a sí mismos y a sus sentidos en el momento, y así arriesgan la obesidad. Y la obesidad infantil está alcanzando niveles alarmantes.
O como sugeriría la epidemia del bullying, los niños ahora viven en una cultura más amplia, respaldada por una cultura mediática en la que lo contrario de la compasión y la empatía, los sellos distintivos de mi trabajo terapéutico, se sacan del escenario. La norma ha incidido en que los jóvenes vean al niño vulnerable no como alguien a quien proteger, nutrir y alentar, sino más bien como un eslabón débil del que se puede burlar, tratar como un hazmerreír, necesitado de humillación pública, incluso en Facebook.
Me pregunto a dónde llevarán estas tendencias. En términos de la generación actual, que incluye a los niños con problemas que se sientan en mi oficina, muchos se han pegado a las pantallas, no a los libros, en un nivel nunca antes experimentado en la historia de la infancia. Según un estudio reciente de la Fundación Kaiser Family, el promedio ha aumentado a por lo menos ocho horas por día. Con la inmersión mediática en ascenso, los niños evitan el tiempo dedicado a las amistades, el trabajo escolar y la familia. Así que ciertamente se quedan abiertos muchas horas al día para absorber los sentimientos, las ideas y, de hecho, la moralidad del mundo de los medios al que se sintonizan. Y están disminuyendo el contacto con amigos, maestros y familiares que podrían ofrecerles ellos perspectivas radicalmente diferentes.
En resumen, la pregunta que plantea el investigador en las reuniones de la APA con respecto a causa y efecto tiene una respuesta bastante clara en el ámbito de la realidad social. Las horas que pasa con cualquier "amigo" atractivo y atractivo en la televisión, el cine o Internet influye en el desarrollo moral del niño, así como las horas que se pasan todos los días con un buen entrenador de tenis fortalecen el juego de tenis del niño. O un contacto cercano con las fortalezas de un maestro intelectualmente curioso que los niños desean aprender. O las horas en estrecha relación con un padre inteligente aumentan el sentido del niño de lo correcto y lo incorrecto.
El Dr. George Drinka es un psiquiatra de niños y adolescentes y autor de The Birth of Neurosis: Myth, Malady and the Victorians (Simon & Schuster). Su nuevo libro, When the Media Is the Parent , es la culminación de su trabajo con niños, su estudio académico de obras sobre los medios y la historia cultural de Estados Unidos, y su dedicación a escribir historias que revelan la humanidad en todos nosotros.
