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Un sitio web inspirado en la psicología social podría ayudar a impulsar el éxito de los estudiantes.

Fuente: Pixabay

Abra el sitio web de cualquier universidad y probablemente verá hermosas imágenes de alta definición de la vida en el campus, lemas pegadizos y noticias sobre logros locales en investigación y deportes. Claramente, estos sitios web desempeñan un papel importante en la estrategia de reclutamiento de estudiantes de una universidad. Pero el sitio web de una universidad es más que una herramienta de marketing; también sirve como un depósito de información que los estudiantes (sin mencionar los padres, la facultad y el personal) confían para responder preguntas cruciales sobre ayuda financiera, requisitos de grado, recursos del campus, y más. Entonces, ¿por qué a menudo se siente como una búsqueda del tesoro para encontrar lo que un estudiante necesitaría saber en el sitio web de una universidad?

Pruebe esto en casa: vaya al sitio web de su universidad o alma mater actual y tómese 5 minutos para responder lo siguiente:

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• ¿Cuál es el código FAFSA de la escuela?
• ¿Cuándo se abre la inscripción para el próximo trimestre?
• ¿Dónde puedes encontrar tutoría en matemáticas?
• ¿Hay fondos disponibles para emergencias estudiantiles como la pérdida de empleo, reparaciones de automóviles o desalojo?

¿Como hiciste? Después de trabajar para apoyar a los estudiantes en cientos de universidades, ya no me sorprende lo difícil que suele ser encontrar respuestas a estas preguntas aparentemente sencillas (y no soy el único). Cuando una universidad construye su sitio web con miras únicamente al marketing, involuntariamente introducen barreras para el éxito si la información clave en ese sitio está enterrada, es ambigua o está ausente por completo. Y estas barreras, como lo elijo a continuación, pueden ser aún más pronunciadas para los estudiantes de primera generación. Con esto en mente, aquí hay algunas estrategias de comunicación inspiradas en la ciencia del comportamiento que podrían ayudar a las instituciones a aprovechar sus sitios web para apoyar mejor el éxito de los estudiantes.

Hazlo facil

Los economistas del comportamiento nos dicen que si quieres que alguien haga algo, hazlo fácil. Siguiendo este consejo, las universidades podrían beneficiarse al simplificar sus sitios web con el objetivo de facilitar la búsqueda de información. Un gran ejemplo proviene de mi institución local, Bunker Hill Community College, que presenta “APLICAR AHORA” en una fuente de 72 puntos tan pronto como carga su sitio web. Esta elección de diseño cumple con los objetivos de BHCC con respecto a la contratación, al mismo tiempo que hace que el primer paso en el proceso de solicitud sea simple para los futuros estudiantes. Otro enfoque inspirado es ofrecer un cuadro de búsqueda de frente y centro en el sitio web, no muy diferente de la página de inicio más intuitiva del mundo, Google. Por ejemplo, el sitio web de la Universidad Xavier carece de estética moderna, con imágenes de un campus cubierto de nieve y radiantes estudiantes el día de la graduación, pero la barra de búsqueda que domina la página de inicio facilita a los estudiantes ir directamente a la información que necesitan para encontrar.

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Si bien no hay duda de que un sitio navegable ayudará a todos los estudiantes, es aún más importante para los estudiantes de primera generación que históricamente tienen un rendimiento inferior debido, en parte, a tener menos conocimientos universitarios que sus compañeros de generación continua. Esa brecha de conocimiento se ve exacerbada, por lo tanto, cuando los estudiantes de primera generación no pueden confiar en el sitio web para proporcionarles respuestas fáciles. Además, muchos estudiantes de primera generación todavía están evaluando, incluso a un nivel no consciente, su propia capacidad para tener éxito en la universidad. Si ni siquiera pueden encontrar el plazo de inscripción o el código FAFSA de la escuela, ¿qué podría decirles sobre sus posibilidades de terminar su carrera? Estos obstáculos, aunque triviales en la superficie, dan forma a la interpretación del estudiante de su universidad y su lugar dentro de ella, y esas interpretaciones son importantes.

Reframing Values

Los mensajes implícitos incrustados en el sitio web de una universidad sobre sus normas y valores también pueden afectar la forma en que un alumno se desempeña en el aula. Un análisis de contenido de sitios web universitarios de cuatro años, que abarcó desde instituciones de la Ivy League hasta universidades públicas regionales, reveló que la mayoría de los sitios enmarcan los beneficios de la universidad en términos de lo que el Dr. David Labaree, profesor de educación de Stanford, llama vocacionalismo. Ya sea que desee ser un albañil o un bioquímico, el vocacionalismo se centra en el beneficio personal de la movilidad social que proviene de la universidad. La medida en que se enfatiza el bien público generalmente se relaciona solo con el crecimiento de las economías regionales, estatales y nacionales. Mientras que en el competitivo mercado de trabajo actual, sin duda vale la pena que las universidades establezcan conexiones explícitas entre sus programas académicos y la capacidad de los estudiantes para obtener empleo de manera viable, este tipo de mensajes puede no ser lo más motivador para los estudiantes.

Muchos estudiantes, especialmente los de primera generación, están motivados para obtener un título universitario a fin de mejorar la vida de sus familias, sus comunidades o el mundo. Si bien respaldar los objetivos interdependientes se asocia con un mejor rendimiento académico, un desajuste entre los valores de un alumno y los reforzados por su institución puede tener un efecto cognitivo perjudicial. Por ejemplo, en un estudio dirigido por la Dra. Nicole Stephens, Profesora Asociada de Northwestern, los estudiantes universitarios en un laboratorio recibieron una carta de bienvenida del presidente de su universidad destacando la cultura del campus en términos de objetivos independientes (por ejemplo, “crear su propio viaje intelectual” “) O metas interdependientes (por ejemplo,” aprender al formar parte de una comunidad “). Los estudiantes de primera generación que leyeron la versión interdependiente de la carta de bienvenida obtuvieron resultados significativamente mejores en las tareas cognitivas posteriores que aquellos que leyeron la versión independiente; los estudiantes de generación continua no se vieron afectados por la manipulación.

Si bien la idea de la universidad como un catalizador para cambiar el mundo puede parecer un cliché, no es un mensaje reforzado por las universidades tan a menudo como se podría pensar. Una gran excepción se puede ver en el sitio web de Oberlin, que proclama audazmente: “¿Crees que una persona puede cambiar el mundo? Nosotros también. “Este es un mensaje poderoso no solo para los estudiantes que piensan inscribirse en Oberlin, sino también para que los estudiantes actuales vean cada vez que busquen el calendario académico o la ubicación del centro de tutoría. Cuando el sitio web de una universidad se enfoca en las trayectorias profesionales y las ganancias financieras, podría desafiar persistentemente la percepción de un alumno de si pertenece a esa institución. Al agilizar los sitios web de las universidades para facilitar la búsqueda de información importante, y considerando los valores y la psicología de los estudiantes de primera generación que dependen de esos sitios web, las universidades pueden hacer un cambio significativo que ayudará a retener a más estudiantes.

Referencias

Labaree, DF (1997). Bienes públicos, bienes privados: la lucha estadounidense por los objetivos educativos. American Educational Research Journal, 34 (1), 39-81.

Saichaie, K., y Morphew, CC (2014). Lo que los sitios web de universidades y universidades revelan sobre los propósitos de la educación superior. The Journal of Higher Education, 85 (4), 499-530.

Stephens, NM, Fryberg, SA, Markus, HR, Johnson, CS, y Covarrubias, R. (2012). Desventaja invisible: cómo el enfoque de las universidades estadounidenses en la independencia socava el rendimiento académico de los estudiantes universitarios de primera generación. Revista de Personalidad y Psicología Social, 102 (6), 1178-1197.