Sigmund Freud es una figura controvertida en la historia de la psicología, y tal vez ninguna de sus ideas sea más polémica que su teoría del complejo de Edipo. Freud creía que los seres humanos son seres sexuales desde el nacimiento, en el sentido de que las experiencias sensuales muy placenteras, como acariciarse, abrazarse y besarse, son esenciales para el desarrollo normal en la infancia.
Freud también creía que los niños en edad preescolar tenían curiosidad por la sexualidad, incluida la cuestión de dónde venían los bebés. Durante este tiempo, afirmó, los niños desarrollan fantasías sexuales con el padre del sexo opuesto. Pero también temen la ira celosa del mismo padre sexual, y entonces aprenden a reprimir sus deseos incestuosos. Esto, entonces, es el comienzo del superyó del niño, la versión de Freud de una conciencia o sentido de la moralidad.
Durante el tiempo en que los niños están trabajando en el complejo de Edipo, de acuerdo con la teoría, una experiencia particularmente traumática es presenciar la “escena primaria”, el término de Freud para ver a tus padres teniendo relaciones sexuales. No es la observación de un acto sexual per se lo que daña al niño. Más bien, es que estos niños experimentan la escena primaria como un acto de infidelidad sexual. Aunque los recuerdos del complejo Oepidus son reprimidos, sus efectos supuestamente todavía influyen en las actitudes de los adultos hacia la sexualidad. Es este aspecto de la teoría de Freud que el psicólogo Lawrence Josephs y sus colegas intentaron probar en el laboratorio.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que hacer que la gente pensara en la escena primaria desencadenaría emociones similares a las de una infidelidad conyugal. En el experimento, los participantes primero se separaron según el género, y luego dentro de cada género se dividieron en tres condiciones. Los participantes de cada grupo leen una breve historia sobre un personaje de su sexo: Jack para hombres y Jill para mujeres.
Todos los participantes recibieron cuestionarios que evaluaban sus actitudes hacia la pornografía. En la condición de control, los machos expresaron opiniones mucho más positivas que las hembras, tal como lo han demostrado otras investigaciones. Sin embargo, en las condiciones de fracaso edípico y de traición conyugal, las actitudes masculinas hacia estos temas cayeron a los mismos niveles que las mujeres.
Quizás no sea sorprendente que los hombres se sientan menos favorables hacia la pornografía después de pensar en una traición conyugal, ya que muchas personas consideran el uso del porno dentro de una relación como una forma de infidelidad. No está tan claro por qué pensar en la escena primaria tendría el mismo efecto. Podría ser que imaginar a mamá y papá haciendo el amor es simplemente un desvío sexual, el factor “chiflado”, si se quiere. Sin embargo, los datos siguen siendo consistentes con la teoría edípica, que trata la escena primaria como un ejemplo de infidelidad.
En un experimento de seguimiento del mismo diseño, se pidió a los participantes que realizaran una tarea de finalización de palabras. Es decir, se les dieron las primeras letras de una palabra con el resto de las letras reemplazadas por espacios en blanco. Dado que hay múltiples formas de completar las palabras, las respuestas se interpretan como sugerencias sobre lo que la persona está pensando actualmente. Por ejemplo, dada la palabra raíz SWE-, las personas que acaban de leer una historia sobre galletas para hornear probablemente respondan DULCE, mientras que aquellos a quienes se les da una historia sobre entrenar en el gimnasio probablemente completarán la palabra como SUDOR.
Cuando los participantes -tanto hombres como mujeres- leyeron la historia sobre la infidelidad conyugal, muchos de ellos completaron palabras como SL, PRI y OMS, con términos sexuales peyorativos, a diferencia del grupo de control, que principalmente proporcionaba palabras sin connotaciones sexuales. Nuevamente, este hallazgo no es sorprendente. Más digno de mención aún fue que la historia de la escena primaria provocó aún más términos sexualmente despectivos que la condición de traición conyugal.
El factor “yuck” puede explicar el cambio a las actitudes sexuales conservadoras, pero no el aumento de los pensamientos sexuales despectivos después de leer sobre la escena primaria. De hecho, este hallazgo es exactamente lo que Freud habría predicho. Los niños no solo interpretan la escena primaria como un acto de infidelidad, también es especialmente traumática porque el padre del sexo opuesto es su primer amor, por lo que la infidelidad es particularmente dolorosa.
Para explorar más a fondo la idea de que la escena primaria se interpreta como una infidelidad sexual, los investigadores realizaron un experimento más paralelo en el diseño a los dos primeros. La condición de control era la misma (caminar hacia sus compañeros de cuarto preparando el desayuno), pero las otras dos condiciones eran las siguientes:
Después de leer la historia, los participantes respondieron a un cuestionario que evaluaba sus actitudes hacia la infidelidad. No hubo diferencia en las actitudes para los hombres entre las condiciones de control y de caza furtiva, pero luego, sus actitudes ya eran bastante liberales. Por el contrario, las mujeres expresaron actitudes mucho más positivas cuando se les pidió que pensaran en participar en una oficina clandestina. (Las personas se interesan por sí mismas. Si bien condenan la infidelidad en los demás y se ven perjudicadas por la traición conyugal, justifican sus propias escapadas extramatrimoniales).
Lo más destacable de todos fueron los datos de la condición del ganador edípico. Tanto los hombres como las mujeres expresaron actitudes sexuales mucho más liberales después de ser incitados a pensar en anotar una victoria edípica. Nuevamente, este hallazgo es completamente consistente con la teoría edípica y no puede ser explicado por el factor “yuck”.
Aunque los experimentos informados apoyan la teoría edípica, los investigadores aún son cautos. Freud creía que el complejo de Edipo era una experiencia universal de la primera infancia. Sin embargo, los investigadores también señalan que el secreto sexual no es un aspecto universal del comportamiento humano.
En Occidente, los padres ocultan el sexo a sus hijos por temor a que la observación de actos sexuales o incluso la adquisición de cualquier tipo de conocimiento sexual antes de la pubertad sea psicológicamente dañina. Pero en muchas culturas del mundo, dormir en comunidad es la norma, por lo que los niños tienen muchas oportunidades para observar a sus padres u otros adultos que tienen relaciones sexuales. Además, los niños que crecían en las granjas, que era la gran mayoría hasta hace muy poco, tenían muchas oportunidades de observar a los animales que tienen relaciones sexuales y dan a luz. En otras palabras, estos niños comprenden la mecánica del sexo mucho antes de volverse sexualmente activos.
Freud creía que la escena primaria era traumatizante para los niños pequeños. Sin embargo, los datos transculturales desmienten esa noción. Lo realmente importante es cómo responden los padres cuando su hijo los atrapa en el acto. Esto es cuando los niños aprenden que el sexo es un acto natural entre parejas amorosas, o que es malo, sucio y algo de lo que avergonzarse. El complejo de Edipo de Freud puede no ser universal, como él propuso. Pero la idea parece encapsular las actitudes conflictivas sobre el sexo que aún albergamos en la sociedad occidental.
Referencias
Josephs, L., Katzander, N., y Goncharova, A. (2018). Imaginando la sexualidad parental: el estudio experimental de la escena primaria de Freud. Psicología Psicoanalítica, 35, 106-114.
