¿Ha perdido la medicina la mente?

Su médico no está capacitado para tratar sus problemas de salud mental.

Desde 1985, me he centrado en la comunicación centrada en el paciente y la atención de salud mental en entornos médicos. Así es, ajustes médicos, no ajustes psiquiátricos. Esto se debe a que los médicos de atención primaria generalmente son la primera persona a la que un paciente acude en busca de ayuda con sus problemas de salud mental. Y estos médicos raramente están entrenados para reconocer, diagnosticar o tratar esos trastornos de salud mental.

Formado como internista, enseño medicina en la Universidad Estatal de Michigan, donde trabajo con estudiantes, residentes y colegas para estudiar la gran variedad de trastornos de salud mental en nuestras clínicas. Hemos tenido que abordar la salud mental porque la ayuda de la psiquiatría es terriblemente escasa. Mi trabajo me mantiene ocupado enseñando, supervisando, publicando, viajando a los documentos actuales y, por supuesto, asistiendo a muchas reuniones.

Entonces, si estoy tan ocupado, ¿por qué empezar un blog?

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Estoy preocupado, asustado realmente. Amo la medicina, pero a lo largo de los años he visto que la profesión tiene un problema espantoso. Peor aún, no reconoce el problema.

Fuente: “Mania and Melancholia” / Wellcome Library, Londres / CC BY 4.0

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El problema: al restringir su interés a las enfermedades físicas, la medicina falla a sus pacientes que acuden a ellos con trastornos de salud mental. De acuerdo con las iniciativas de Healthy People, solo el veinticinco por ciento de los pacientes con enfermedades mentales reciben algún tipo de atención, mientras que del sesenta al ochenta por ciento de aquellos con enfermedades cardíacas y otros problemas médicos reciben atención. Además, aunque los médicos están bien preparados para brindarle a su corazón la atención que necesita, la atención para los pacientes de salud mental casi siempre está por debajo de los estándares.

¿Por qué? Debido a que, de acuerdo con una investigación del Instituto Nacional de Salud Mental, el ochenta y cinco por ciento de toda la atención de salud mental es brindada por médicos clínicos. Y, como he dicho, no han sido entrenados para proporcionar atención de salud mental.

Así es, su médico no está capacitado para brindar atención si usted (o su familia y amigos) se deprime, tiene un problema con el alcohol, desarrolla un trastorno de pánico, es suicida, es tremendamente tímido con las personas o tiene dolor crónico. Claro, lo sé, para el dolor crónico, podrían darte un narcótico, como la oxicodona. Pero ese es el tratamiento equivocado y puede llevar a la adicción.

Probablemente estés tan preocupado como yo ahora. Pero mi preocupación va más allá del paciente individual a las necesidades de la sociedad. Según la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales, los trastornos mentales son la condición más común que enfrentan los médicos en la práctica, más comunes que las enfermedades cardíacas y el cáncer combinados.

Esto es lo que es realmente extraño. En primer lugar, comprenda que todos en la profesión médica reconocen que nunca ha habido -y que nunca habrá- suficientes psiquiatras. En segundo lugar, para corregir la crisis de salud mental, todo lo que la profesión médica debería hacer es capacitar a todos los graduados para que sean tan competentes con los problemas de salud mental como lo son para los problemas médicos. La medicina lo sabe, pero no ha cambiado las prácticas educativas para la atención de la salud mental en más de 100 años. Así es, cuando se trata de atención de salud mental, ¡no hemos cambiado nuestros estándares de capacitación en más de un siglo! Para ilustrar, durante cuatro años de escuela de medicina y tres años de residencia en atención primaria, la medicina no dedica más del uno o dos por ciento de la enseñanza total a la atención de salud mental, a pesar de ser el problema más común que sus graduados enfrentarán en la práctica.

La medicina parece no entender lo que, para mí, es un concepto simple: capacitar a las personas que brindan la atención. Estoy seguro de que comprende la necesidad de hacerlo, entonces, ¿por qué la medicina no? En publicaciones futuras, exploraré las muchas razones por las que la profesión médica nos ha fallado, y discutiremos los eventos actuales que afectan las muchas intersecciones entre nuestra salud mental y nuestra física.