Cuando vi este titular por primera vez ("Cómo un mural de Michelle Obama se convirtió en una lección sobre la explotación") y la imagen controvertida que lo acompaña, que aparentemente representa a la señora Obama como una reina egipcia (según el artista de la reproducción), pensé: alguien finalmente está criticando cómo se celebra rutinariamente al objetivar y exotizar su apariencia. Resulta que la controversia era acerca de la apropiación artística ilegítima, para ser un problema importante por derecho propio, pero no el que esperaba que se iluminara. De hecho, el autor, Britt Julious, después de señalar que la Sra. Obama es "inteligente y elegante, bella y elegante" rinde homenaje a la semejanza: "Que la Sra. Obama apareció como una reina de Nubia probablemente no es un accidente. La gracia bajo fuego es un logro real ".
Continuar enfatizando la belleza y la gracia como logros se puede leer como una forma de resistencia contra una cultura blanca dominante que continúa caracterizando cruelmente a las mujeres negras como animalistas (como en este ejemplo horrendo reciente), o como asexuales o hipersexuales. Y, la refundición de la señora Obama como realeza de una civilización antigua puede funcionar para situar a la ex primera dama como un icono atemporal de poder y glamour. PERO esa representación * también * enfoca nuestra atención en la superficie de un ser humano, un cambio que parece ser más perjudicial para nuestras percepciones de las mujeres que de los hombres. Entre dos estudios relacionados, Heflick et al. (2011) expusieron a los participantes a una foto de Michelle Obama (con un vestido "no revelador") o de Barack Obama (con traje), y luego les indicaron que escribieran sobre su apariencia o que escribieran sobre ellos de manera más general. sin un enfoque en la apariencia. Los resultados mostraron que centrarse en la apariencia disminuyó las percepciones de competencia, calidez y moralidad para Michelle, pero no para Barack. Los investigadores concluyen que objetivar a las mujeres, en particular, funciona para reducir su humanidad básica.
Es significativo y positivo que Michelle Obama fuera representada con énfasis en su rostro sobre su cuerpo en el caso particular de la imagen de Instagram / mural. La investigación muestra que incluso proporciones sutiles aumentadas de la cara de uno en relación con el cuerpo se asocia con una mayor percepción de competencia y poder, y es un fenómeno, no es de extrañar, más frecuente entre los hombres blancos que las mujeres negras. También es significativo que Obama no esté sonriendo, como se espera que hagan las mujeres, y lo hacen con más frecuencia que los hombres, particularmente en respuesta a las expectativas de roles de género. Sin embargo, el énfasis en la belleza y la mirada perdida (al que el sociólogo Erving Goffman una vez se refirió como una forma de "retirada autorizada", aunque para describir una mirada más pasiva y "soñadora" que la de Obama) nos invita a verla como una obra de arte en lugar de una persona, una "naturaleza muerta" en lugar de una fuerza vibrante y dinámica. La imagen original en la que se basa esta imagen también enfoca nuestra atención en una apariencia estilizada similar a un modelo (¿llevaba ella un slip?). Además, incrustado en un homenaje por lo demás rico en matices de Chimamanda Ngozi Adichie, se señalaban referencias a las características físicas de Obama: "Se había convertido en un icono de estilo estadounidense. Sus vestidos y entrenamientos. Su carruaje y curvas. Brazos entonados y dedos largos y delgados ".
Una suposición errónea común es que las mujeres negras son "inmunes" a las preocupaciones de la imagen corporal. La investigación muestra que aunque las mujeres negras tienden a reportar niveles más bajos de preocupaciones corporales que las mujeres blancas (algunas de las cuales pueden ser un artefacto del sesgo europeo de los instrumentos y el énfasis en la delgadez), y es menos probable que se comparen con los modelos blancos, la aparente distinción no se traduce en inmunidad. La investigación ha demostrado que experimentar la identificación deseosa con modelos de medios auto-relevantes se asocia con preocupaciones corporales para las mujeres blancas y negras. Además, los estudios de grupos focales revelan que las mujeres de color navegan mensajes complejos y complejos sobre las normas de belleza que aún no han sido capturadas por métodos de encuesta más tradicionales.
Las imágenes son, por definición, reductivas; claramente uno no puede capturar la esencia de un ser humano que piensa, siente adecuadamente en un marco congelado. Y, prácticamente cualquier imagen de una figura pública podría ser analizada para trivializar o enfatizar lo "incorrecto". Sin embargo, es importante llamar a los patrones generalizados en la representación cuando aparecen, en este caso: las mujeres como objetos estéticos, que se unen a patrones de percepción más amplios: las mujeres como menos que plenamente humanas. Independientemente de la comprensible intención festiva y reverencial, interpretar a Michelle Obama como un busto mitificado puede estar haciendo que la ex Primera Dama y cualquier persona que la admire como un modelo de vida intelectual, política y social, un flaco servicio fundamental.
